в поле зрения пока не было, и я немного расслабилась, однако оставалось еще трое. Приставив арбалет к груди, я огляделась по сторонам.

– Здесь опасно! Оставайся за моей спиной! – Кронпринц сделал несколько шагов вперед.

Ого! Он наконец-то повел себя по-мужски. Однако, памятуя о названии квеста – «Защитить кронпринца от убийц», – я отвергла его предложение.

– Не нужно! – Я вышла вперед. – За свою жизнь я отвечаю сама. А вы позаботьтесь о своей.

– Завидное постоянство! – бесстрастно отметил кронпринц. – По-прежнему хочешь, чтобы каждый был за себя?

Желая избежать словесных баталий, я промолчала. Беспокойным взором я вгляделась в лесную чащу, однако не заметила признаков погони. Стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом ослабевшего дождя. Убрав с лица прилипшие пряди волос, я посмотрела на белые цифры.

17/20

Скорее бы завершить этот невыносимый квест! И тут…

Фью – в сторону кронпринца полетело сразу несколько копий, однако он – дыщ, дыщ – мастерски отбил их. В то же время из кустов выпрыгнуло еще двое наемников. Размахивая короткими мечами, они бросились на Каллисто.

– Ваше Высочество! – испуганно вскрикнула я.

Повинуясь системе, мое тело вновь пришло в движение – бряк, бам!

– И-ы! – Очередной подстреленный мерзавец упал ничком и задергался в судорогах.

Звяк – другой бандит и кронпринц скрестили клинки. Позабыв об остальных головорезах, я стремительно прицелилась. Враг упал, но тут же из зарослей выскочил его подельник с огромным мечом в руках – видимо, он отсиживался в ожидании момента.

– Ну, стерва, сейчас я покажу тебе, где раки зимуют! – Проигнорировав кронпринца, негодяй кинулся на меня.

Увы, этот сценарий не был просчитан системой. Мое тело, ориентированное квестом на защиту кронпринца, прореагировало слишком поздно.

– Черт! Пенелопа, берегись! – закричал кронпринц.

Послышалось бряцание оружия, и я нажала на спусковой крючок. Бусина выстрелила, однако не нанесла врагу никакого ущерба, поскольку тот был уже у меня под носом! Недостаточная дистанция! Но бездушная система не знала жалости, и ко мне с неумолимой быстротой приближалось, рассекая пространство, острое лезвие. От страха я зажмурилась, и вдруг – шух – меня обхватили сильные, крепкие руки! Потеряв равновесие, я упала назад.

– О-о-ой… – послышался тихий стон.

Я наконец открыла глаза и увидела взъерошенные золотистые волосы, промокшие под дождем. Это, конечно же, был кронпринц! Убийца, чуть не лишивший меня жизни, лежал чуть поодаль, сраженный мечом и бусиной из моего арбалета. Ух… похоже, все!

Но моя радость была преждевременной: я забыла о последнем мерзавце, который теперь бежал, чтобы закончить дело. Сцена настолько затянулась, что казалось, я смотрю кино на замедленной скорости.

– Ай!

Впрочем, главная проблема заключалась в другом: лежа на склоне, мы постепенно сползали к краю обрыва!

– Прости, дорогуша, – прошептал Каллисто, крепко державший меня руками за талию, – но, боюсь, мы сейчас упадем!

Боже, за что! Я находилась на грани обморока.

Увы, кронпринц оказался прав: в следующее мгновение мы уже летели в пропасть! И вдруг – бам – моя рука, словно сама собой, сделала выстрел!

20/20

Последний мерзавец был повержен!

Система

Основное событие «Станьте королевой охоты!».

Вы прошли событие «Защита кронпринца от убийц»!

Система

В награду вы получаете улику, изобличающую преступника, +10 % к симпатии Каллисто, +50 очков репутации.

Общее количество очков: 130.

С ума сойти!

– А-а-а!

Однако падение не прекратилось.

Трек-трек – где-то поблизости, похоже, потрескивал костер.

– Ох… – Проморгавшись, я действительно увидела пламя, а за ним – каменный утес. – Где я?..

Я напрягла руки и, пошатываясь, приподнялась. Щух – одеяло соскользнуло, и я ощутила обнаженным плечом прохладу.

– Ой!

Торопливо заглянув под одеяло, я поняла, что раздета до нижнего белья. А укрывалась я не чем иным, как красной мантией кронпринца!

– Да что тут…

– Проснулась? – послышался низкий бархатистый голос.

Я повернулась на звук, и у меня отвисла челюсть! Исчерченная шрамами мускулистая грудь, рельефный пресс… Обнаженный по пояс, кронпринц величаво шагал в мою сторону!

– Но… Что вы делаете?! – Я испуганно закрыла глаза руками.

– В каком смысле?

– Почему вы разгуливаете в таком виде?!

Каллисто бросил рядом с костром принесенные ветки, присел у огня и ответил как ни в чем не бывало:

– А что прикажешь? Оставаться в промокшей до нитки одежде? Ну уж нет! Да и ты, дорогуша, одета ненамного плотнее. – Мерзавец едко ухмыльнулся.

– Как низко!

– Уж кто бы говорил! Не ты ли, делая вид, что трепещешь от страха, разглядываешь меня в щелочку между пальцами?! Можешь смотреть открыто, я разрешаю.

– Кхе! – громко кашлянув, я медленно опустила руки и поймала на себе взгляд, полный усмешки.

Ну вот! Он явно сделал превратные выводы! Я же открыла глаза в целях безопасности: как знать, что на уме у этого мерзавца? А его обнаженный торс тут абсолютно ни при чем. Ни! При! Чем!

– То есть, Ваше Высочество, мою одежду вы тоже… – Я наглухо запахнула мантию и строго посмотрела на кронпринца.

– Разумеется! Так что я видел все, что ты сейчас пытаешься прикрыть.

– Прошу, оставьте! – Меня бросило в дрожь.

– Разве так разговаривают со спасителем?! – Каллисто бросил на меня недоуменный взгляд.

– Но кто вам позволял дотрагиваться до моего тела?

– Надо было подождать, когда ты заболеешь?

– Да.

– Что?!

– Не стоит пренебрегать этикетом! Могли бы просто разбудить меня…

– Ха-ха! Да там и смотреть-то не на что!

– А?! Что вы сейчас сказали? – От возмущения у меня перехватило дыхание.

– Я сказал: и смотреть-то не на что!

– Это еще почему?!

– Честно говоря, когда я тебя раздевал, в пещере было темно хоть глаз выколи. Но сейчас – совсем другое дело!

– Вот ведь… – Я чуть не выругалась.

Спокойствие, только спокойствие! Это тот самый кронпринц, на котором я поставила крест. Кронпринц, чья симпатия совсем недавно была всего лишь два процента. И тут мне в глаза бросилась белая надпись: «Симпатия 25 %». Ого! А я ведь совсем забыла о злополучном квесте!

Система

В награду вы получаете улику, изобличающую убийцу, +10 % к симпатии Каллисто, +50 очков репутации.

Общее количество очков: 130.

Симпатия кронпринца существенно отдалилась от смертельного рубежа, и это была победа! Переварив неожиданную новость, я наконец спросила:

– Но… что произошло? Почему мы живы?

– Под скалой плещется озеро, питаемое водопадом, поэтому падение оказалось не смертельным, – спокойно объяснил кронпринц, подкладывая ветки в костер и вороша его. – Ты потеряла сознание, и я вынес тебя, взвалив на плечо. К счастью, рядом оказалась эта пещера.

Я огляделась: костер действительно был разложен неподалеку от выхода из грота. Дождь, похоже, прекратился, но снаружи уже стемнело. В ночной тишине раздавался лишь мерный шум воды – выходит, рассказ кронпринца о водопаде был чистой правдой. Я осмотрелась получше: вероятно, пещера была весьма обширной: пламя костра освещало лишь небольшой пятачок пространства, а все остальное утопало в беспросветной мгле. А вдруг мы вторглись в логово хищника? Или тут полно змей… Я пошарила было рукой в поисках арбалета, но тут же вспомнила, что заряжать его нечем: все бусины истрачены на преследователей.

– Не бойся, тут нет диких зверей. – Кронпринц заметил мое беспокойство. – Пока ты спала, я обследовал пещеру: она, как ни странно, абсолютно пуста.

– Э-э… Вам известно, где мы находимся?

Солнце уже село за горизонт, но с рассветом нам предстояло отправиться в обратный путь. Ну конечно, Каллисто узнал это место, ведь он вырос во дворце, что был неподалеку. Однако…

– Увы! – Кронпринц сокрушенно покачал головой. – Охотничьи состязания несколько раз проводились в северном лесу, а здесь я оказался впервые.

Ох… Представляя, как гвардейцы прочесывают в поисках нас окрестности, я задумчиво посмотрела на кронпринца и заметила в свете костра запекшуюся на плече кровь – в это место попало копье. К тому же, прежде чем мы рухнули с обрыва, бандит ранил Каллисто кинжалом.

– Скажите… вы в порядке?..

Конечно, из-за этого мерзавца я чуть не погибла, хотя и вела себя