и приворожишься, мне что, потом из нашей школы в другую переходить?!

– Не поможет! – безнадёжно махнув рукой, поддержала подругу Полина. – Надо будет из города уезжать.

– Не из города, а из страны, не меньше! – расширила горизонты Виталькиной приставучести Алёнка.

– Да вы главного не услышали! – прервала спор Анфиса. – Венок плести надо в полнолуние. Только тогда он колдовскую силу имеет. А полнолуние-то когда? Знаете?

Я оглянулся на звук её голоса. Кажется, Анфиса только и ждала этого, потому что рука её спешно скользнула вверх и легла ладонью на голову.

Глава 10

– Всё, ребята, привал! – с воодушевлением сообщил Роман Русланович, когда наш отряд пересёк край вожделенного леса.

Мы, уставшие от назойливой солнечной активности, наконец-то увидели тени под кронами деревьев и ласковую траву вместо пыльной полевой дороги. Лица наши сами собой растянулись в улыбках, и мы нестройно прокричали "ура".

Уж не знаю, толи мы разбудили кого, толи так совпало, но по лесу вдруг разнёсся долгий дробный звук.

– Что это? Вроде как, игрушечный автоматик стреляет,– прислушиваясь, удивилась Илария.

– Это дятел по сосне стучит. Неужели не узнали? – усмехнулся Роман Русланович. – Эх вы, городские компьютерные домоседы! Ну, ничего! За эти дни мы разных птиц послушаем.

– И кукушку? – с восторгом спросила Полина. – Говорят, она годы жизни считает, надо только спросить.

Виталька насмешливо хмыкнул.

– И в какую только чепуху люди верят! Ты ещё у ромашек спроси – любит – не любит! Здесь их много растёт. Почему девчонкам интересны всякие такие вопросики? А мальчишкам это без разницы.

Барабанная дробь дятла то затихала, то начиналась снова, то вибрировала, то становилась резкой и отрывистой. Он почти не отдыхал.

– Прямо брейк-бит какой-то! Это ж сколько ударов минуту? – удивился Денис.

– А я в школе реферат про дятла писал, – вспомнил Никита. – Ну и крутая птица! У дятла сила удара клювом по дереву сравнима с силой удара реактивного самолёта о землю. Никакое другое живое существо не может выдержать такие нагрузки на голову!

– Бедный! – пришла в ужас Илария. – Наверно, дятлы живут очень мало? И умирают от сотрясения мозга!

– Нет, живут столько же, сколько и другие лесные птицы, – успокоил её Никита. – Просто у дятла, понимаешь ли, голова иначе устроена. С амортизацией.

– Что, птичку жалко? – с иронией ухмыльнулся Виталька. – Да что ему сделается? Задолбал всех короедов и живёт себе припеваючи!

– Это ты сейчас про себя рассказываешь? Очень похоже! – съязвила Маринка.

Роман Русланович вывел нас на полянку, затерянную среди берёз. Одна из них, была совершенно невероятной красоты – трёхствольная. Тень от неё покрывала почти полполяны.

– Вот здесь и расположимся. Снимайте рюкзаки, ребята! – разрешил наш руководитель. – А ты, Лёня, давай-ка отпускай щенка на свободу. Хватит его на руках таскать! Не бойся – не потеряется!

Драйв, почувствовав земную твердь, прежде всего потянулся, выставив передние лапы и прогибаясь в спине, потом размашисто встряхнул шерстью и, радостно виляя хвостом, запрыгал между протянутых к нему рук.

Роман Русланович встал в центре полянки.

– Привал – полчаса.

– Так мало? – разочарованно заныли девчонки. – Отдохнуть не успеем!

– Отдыхать вечером у костра будем! Сейчас наша задача – идти и идти, не сбивая темпа. Позволим себе здесь улечься и наесться – дальше активно идти не сможем.

– А полчаса тогда на что? – не унимались девчонки.

– Красавицы! – озорно улыбнулся Роман Русланович. – Вы себя видели? В пыли, как придорожная листва! Минералкой, что ли, умойтесь и руки ополосните. Сразу легче станет. Затем завтрак. Что там вам мамочки в пакеты насовали? Пирожки-бутерброды? Только немного!

Никита, привыкший точно выполнять все распоряжения тренера, уточнил:

– Немного – это сколько бутеров?

– Пару-тройку. Воду пьём несладкую!– особо уточнил физрук и огляделся. – А сейчас по своим делам: девочки – налево, мальчики – направо. Разбежались!

Все помчались – только пятки засверкали!

Даже Драйв с восторгом поддался всеобщему оживлению: побежал, то обгоняя мальчишек, то притормаживая, весёлым тявканьем призывая вперёд.

На мгновение мы с Анфисой остались на полянке совершенно одни, открытые для посторонних взглядов.

Недолго думая, Анфиса заговорила почти скороговоркой:

– Я – налево, ты – направо, а потом сходимся – прямо! Вон за той трёхствольной берёзой.

…Через несколько минут, старательно огибая место привала, я на всех парусах летел на первое в жизни свидание. И пусть оно скорее походило на тайную встречу двух спецагентов, чем на романтическое рандеву, мне было весело и жутко интересно.

На радости я резво пнул какой-то колышек, попавшийся мне под ноги. Он был остро заточен ножом из сухой палки, словно копьё. Сразу вспомнилась прочитанная в Новостях статья, как в Перу индейцы изолированного племени с помощью вот таких копий напали на деревню в поисках еды и припасов. И это в двадцать первом веке!

Пробегая мимо пышного папоротника, я вдруг услышал:

– Эй, лихач! Притормози-ка на светофоре!

Разлапистые листы папоротника разверзлись, и я увидел совсем близко смеющиеся глаза в пушистых ресницах. Потом из тех же листьев вылезла рука, протянутая ладонью.

Не знаю почему, может, насмотрелся шпионских фильмов, но сначала я огляделся по сторонам – нет ли поблизости кого, и лишь потом опустил свою ладонь в предложенную, с волнующим любопытством шагнув в тёмную глубину папоротника…

Свободного места внутри почти не было, так что при каждом нашем шевелении ветви кустарника мелко дрожали, как от озноба. Поэтому для полной конспирации пришлось замереть столбиками и разговаривать еле слышно. Зато мы оказались так близко, что торопливый шёпот Анфисы щекотал мне ухо и шею. Хотелось почесаться или хотя бы засмеяться. Но она была вся такая серьёзная, что я не посмел.

– Слушай, у нас времени чуть. Того и гляди обнаружат нашу пропажу. Поэтому давай сразу про карту силы, – деловито начала разговор Анфиса.

– А что случилось-то? – искренне недоумевая, спросил я тоже шёпотом.

– Не случилось, но произошло! – многозначительно ответила Анфиса, намекая на какое-то пропущенное мной событие.

Я начал быстро прокручивать в голове всё, что сегодня было.

– Ну, давай, соображай быстрее! Думай, думай, ну?

– Пока только один случай. Лёнька взял щенка. Это, что ли?

– Вот! Оно самое! Первое испытание пройдено!

– Подумаешь, испытание! – с сомнением фыркнул я.– Прямо сил затратил немерено!

– Карта Силы не про мускулы, а про силу характера. Никто не взял на себя ответственность за жизнь потеряшки. А Лёнька взял! Характером он сильнее всех нас оказался. Всем было жалко щенка, но каждый нашёл для себя какие-то отговорки. Лично у меня есть уже две кошки. А у тебя-то что?

– А я подумал, что поход – серьёзное дело, я не сам по себе, а в команде,