– По правилам? Так, наверно, только у военных. А обычные люди поступают, как сердце подскажет. Щенок мог погибнуть на какой-нибудь станции. Там же поезда носятся туда-сюда, только успевай головой вертеть.

Я задумался.

– Ладно, сейчас не об этом. Испытание может быть одно на всех или по одному каждому. Что-то мне подсказывает, что наш поход теперь пойдёт по второму варианту. Если предположить, что Лёнька уже прошёл своё испытание, то…– Анфиса отстранилась и подняла на меня широко распахнутые глаза. – Неужели, осталось ещё пятнадцать?

Глава 11

Идти по лесу было в удовольствие: свежий древесный запах, птичьи трели на разные голоса и прохлада. Высокие сосны смыкали свои ветви над тропой, почти совсем не пропуская полуденное солнце. Но один минус всё-таки был: теперь мы шли по узкой тропе, не гурьбой, как раньше, а друг за другом, длинной змейкой, и это очень мешало широкому общению. Поговорить, не вывернув шеи и не запнувшись за торчащие из земли коряги, можно было лишь с тем, в чей рюкзак ты норовил упереться носом. Поэтому, после нескольких неудачных попыток, мы предпочли перекидываться лишь редкими фразами.

– Что-то не пойму, идём уже с полчаса, а уши от тишины, как заложило, – не оборачиваясь, громко сообщил Роман Русланович. – Мы на привале случаем никого не забыли? Может, перекличку сделаем? Виталий, здесь? А Марина? Почему молчите? Поссорились, что ли?

– Так они теперь идут далеко друг от друга, – усмехнулся Семён. – Им узкая тропинка "брейк" приказала.

– Да нет! Это они с широкой дороги ступили на тропу войны! – предложил свою версию Володя.

– Ха! – не выдержал Виталька откровенных пересудов за своей спиной. – Да просто у Маринки острый перец кончился! Вот она и помалкивает. Эй, рыбаки, вы для ухи пакетик перца не захватили? Окажите человеку гуманитарную помощь! Видите, пламя извергать нечем!

Маринка не заставила себя ждать и расплатилась той же острой монетой.

– А ты, видимо, не успел на привале зубы наточить! Хочешь, возьми мою пилочку для ногтей! Очень удобно: можешь точить прямо на ходу.

Наконец-то лесная тишина взорвалась нашим дружным смехом, гулко отдавшимся во все стороны. Что ни говори, а словесные батлы этой неуёмной парочки отлично скрашивали наше однообразное многокилометровое шагание.

– Ну, вот и ладушки! Зря я, выходит, беспокоился! – благодушно хохотнул Роман Русланович. – Есть ещё и перец в пороховницах, и острые клыки! Вот только никак в толк не возьму, вы дружите или воюете? Это я к тому, что не знаю, можно ли вас в случае переправы вместе в связку ставить?

С тех пор, как Виталька с завистью назвал укус на моём плече медалькой, я ждал, когда какой-нибудь случай внесёт-таки ясность: дружат или воюют? И вот случай представился. Сейчас я узнаю истину. Может быть, мама права?

Но не тут-то было!

– Витальке со мной лучше не связываться! – смеясь, увильнула от прямого ответа Маринка.

– Это ты мне типа угрожаешь? – хмыкнул Виталька. – А толку-то? Ноль! Верёвку в связке не на шее крепят, а всего лишь на поясе!

Так и не дождавшись серьёзных ответов, Роман Русланович обратился к той, кто знала о нас почти всё.

– Лариса Леонардовна, а вы-то что скажете?

– А что такое? Я никакой проблемы не вижу, – повысила голос наша классная – она по-прежнему шла в самом конце отряда.

– Так эти два пересмешника всё время ссорятся! – уточнил физрук.

– Не обращайте внимания! Не ссорятся, а спорят. И это не война вовсе, а поединок в остроумии. Что-то вроде тренинга для развития общительности. Нормальные ребята!

– Развиваются, значит… Ну-ну! А давайте мы их в КВН играть отправим. Опять же для школы польза.

А, может, Виталька просто влюбился? – как бы невзначай мелким ужиком проползла по краешку разговора Полина и тут же скрылась за спиной подруги.

Виталька от такой наглости аж запнулся!

– Я-а-а?! У тебя что, панамка поехала? – словно разъярённый бык, взревел он и остановился.

И тут на узкой лесной тропе случилась настоящая авария: все, кто шёл за Виталькой, стали врезаться в рюкзаки впереди идущих товарищей – движение застопорилось, а образовавшаяся людская пробка дружно охала и кряхтела, восстанавливая прежнее жизненное пространство.

Никита, потирая покрасневший нос, чертыхнулся:

– Ты чё?! Мотор заглох, что ли?

– Не-а, думаю, это состояние аффекта! – не колеблясь, диагностировала Маринка. – Зря ты, Полина, в одном предложении любовь и Виталькино имя соединила. Видишь, у человека аж дыхание зашлось. У-ух!

Это "у-ух" окончательно вывело Витальку из себя, и его руки, привыкшие к экспрессивной жестикуляции, взлетели, словно потревоженные птицы.

– А, может, это вы чистого кислорода наглотались? Мысли, как птички, ещё не чирикают? Что за дикость? Кто-кто, а уж я не стану себе голову такой ерундой забивать. Толи дело физика, биология, химия! Вот это моё! Вот этим я конкретно интересуюсь! Точная научная логика!

– Ну да, ну да! Зануды не влюбляются! У них же всё подчинено точной научной логике! – высунув голову из-за чужой спины, снова подколола Полина.

– Да уж, представь себе, прекрасно обхожусь без романтических тараканов! – огрызнулся Виталька.

Восстановив дистанцию, группа пошла дальше.

Я подумал: «Всё – тема закрыта». Но идущий впереди Алекс вдруг поднял вверх руку и несколько раз громко щёлкнул пальцами, привлекая внимание.

– Вит, наверно, тебе трудно будет поверить, но влюблённость в некоторой степени тоже подчиняется точной научной логике. И столь уважаемая тобой химия в этом деле рулит!

Виталька скривил в улыбке губы и заносчиво изрёк:

– Ерунда! Химия – это взаимодействие реальных веществ. А задёрганная всеми фраза "между нами химия" вовсе не научная, а просто красивые слова.

Алекс, задетый явным незнанием, но высокомерием школьника, не собирался уступать в споре. Уж кто-кто, а он, учась в медицинском, живо разбирался в механизмах запуска амурных чувств.

– Братан, ты отстал от жизни минимум на полвека! Хочешь, в пять минут докажу, что именно фраза "между нами химия" выражает научную суть влюблённости?

– Мы хотим! – наперебой закричали девчонки, услышав, что наклёвывается разговор о любви. Вот уж кого хлебом не корми, а дай поболтать и помечтать о любви, да покрутиться перед зеркалом, опять же, чтобы ребят будоражить.

– Вообще-то, мне про любовь до лампочки! – предупредил всех Виталька. – Фиолетово, понятно? Это я к тому, чтобы девчата собрали мозги в кучку и умерили насчёт меня свои буйные фантазии. Однако идти просто так всё равно скучно. Да и девчонки, если откажусь, сожрут меня без хлеба и соли за ужином у костра…

– Соображаешь, разумный ты наш! – с широкой улыбкой нильского аллигатора похвалила Маринка. – Только почему же за ужином? За обедом!

– Вот