на него внимания – в конце концов, есть же Лёнька, он хозяин, вот и пусть сам разбирается.

Лёнька поспешил к рычащему щенку и изумлённо застыл на месте.

– Ну, ничего себе! Роман Русланович, а идёмте сюда.

– Что случилось? – остановился физрук.

– Не знаю, как и сказать. Вы лучше сами посмотрите! – пожал плечами Лёнька, беря на руки злобно рычащего Драйва.

Как по команде, подталкивая друг друга, мы устремились туда, где у края просеки стоял растерянный Лёнька.

– Ну, давай, показывай, что тут не поддаётся описанию… – хотел было пошутить, но тут же осёкся Роман Русланович. – Ёлы-палы!..

– Какой ужас! – прикрыв рот ладонью, выдавила из себя Анфиса.

– Ой, мамочка! – отшатнулась Илария.

– Спокойно! Не смотри! – обняла её за плечи Лариса Леонардовна.

То, что мы увидели, действительно, было безобразным и мучительным. Несколько ежей лежали пришпиленными к земле остро заточенными деревянными кольями. Все они были уже мертвы.

– Лариса Леонардовна, отойдите с девочками на дорогу. Это зрелище не для впечатлительных. Как бы кому плохо не стало, – настойчиво посоветовал физрук.

И вправду, Илария уже смотрела на нас испуганными, широко распахнутыми глазами, а их блеск выдавал готовые навернуться слёзы.

– Ну, и чего стоим? Брысь отсюда, вам сказали! – намеренно сурово, чтобы никто даже и не вздумал разнюниться, поторопил девчонок Никита.

Осмотрев злосчастное место, Роман Русланович вздохнул:

– Ну, здесь уже ничем не поможешь. Ничего руками не трогайте. Я сейчас.

Спешно обойдя прилегающие окрестности, физрук воротился огорчённый и озабоченный.

– Ещё есть? – тихо спросил его Алекс.

Вместо ответа Роман Русланович кивнул головой и задумался.

– Всё это нужно зафиксировать. Может понадобиться. Выходите на просеку, ребята! Давай, Саша, ты – снимаешь, я – фотографирую.

Мы обошли место преступления по кругу, с осторожностью наступая на лиственную подстилку.

– Массовое истребление ежей! Зачем? – пожимая плечами, спросил меня Роман Русланович, словно это я, а не он был взрослым.

– И с какой жестокостью! Этот урод специально колья затачивал! Надо же, не поленился! – заметил я, снимая орудия убийства то сверху, то у самой земли.

И тут челюсть моя отвисла: я вспомнил про тот колышек, попавший мне под ноги около папоротника на привале! Он тоже был заточен. Я с любопытством наклонился, разглядывая заточку. Ножом! Невысоко от края. И колышки – прямые блестящие красновато-бурого цвета. Точь-в-точь как тот! Чувства мои были в смятении. Рассказать или не торопиться?

…Когда мы с Романом Руслановичем вернулись на просеку, все бурно обсуждали план дальнейших действий.

– Вы заметили, этот гад даже ежат не пожалел? Вот такусеньких! – сказала Марина дрогнувшим голосом и показала пол-ладони.

– Перво-наперво, надо леснику сообщить, что в лесу ёжхантер объявился, – предложил Алекс.

– Ёжхантер?! – переспросил Артём.

– Хантер – значит, убийца, живодёр, – пояснил Алекс. – Ему по закону за это статья положена.

– Положена! Да только как его теперь найдёшь? – беспомощно развёл руками Артём.

– Нам не искать, а всего лишь сообщить нужно. Лесник разберётся, что к чему! – заверил Денис.

– А как сообщить-то? Даже если беспилотник снова появится, – растерянно посмотрела на нас Маринка. – Может, нам слово "помогите" или "SOS" крупно написать?

– Точно! У Иларии же есть краски и бумага, – обрадовалась Анфиса. – Давайте плакат напишем!

– Отличное предложение! Напишем обязательно! – поддержал нашу инициативу Роман Русланович. – Но у меня тоже есть вариант. Только для этого придётся немного свернуть с маршрута и заглянуть в гости к одному хорошему человеку. Он наверняка знает лесника.

Глава 14

Рассказать или нет? И как это сделать, чтобы сохранить наш с Анфисой главный секрет? Что, если начнут спрашивать, почему на привале мы вдвоём совсем в другой стороне оказались? Что тогда? Врать? Итак надо мной пацаны две недели потешались из-за Маринкиного укуса. А теперь ещё и свидание с Анфисой в кустах папоротника!.. Буду выглядеть просто каким-то искателем романтических приключений!

Для начала я решил рассказать про колышек самой Анфисе – несправедливо держать её в неведении. Вот только нужно выбрать подходящий момент, чтобы полный тет-а-тет и больше никого в поле зрения.

По узкой, но накатанной колёсами дороге мы снова углубились в лес – Роман Русланович, как и обещал, вёл нас "в гости к хорошему человеку".

Вскоре лес расступился, открыв нашему взору уютную зелёную лужайку, на которой в живописном беспорядке росли яблони. Не то, чтобы мы хорошо разбирались в садовых деревьях, просто на деревцах были видны румяные плоды.

Под яблонями, словно игрушечный лего-городок, стояли разноцветные трёхэтажные домики.

Впечатление складывалось такое, будто мы попали на детскую игровую площадку, и что, если хорошо поискать, то здесь отыщутся и качели, и пластиковая горка.

– Ребята, это же пасека? – воскликнула Илария и тут же восхитилась: – Какая красивая! У моей бабушки в деревне ульи низкие и серые. А тут! Разноцветный городок!

– Пасека? Это ведь пчёлы. А они нас не покусают? – спросил Артём, на всякий случай натягивая обратно на голову уже снятую бейсболку.

– Ты лучше за Маринкой следи! Вот кто реально покусать может! – посоветовал Виталька.

В метрах тридцати от "площадки" особняком стояла деревянная изба с нежилой пристройкой. Забора вовсе не было.

– Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! – топнул ногой Виталька.

– Ой, смотри, нарвёшься! Сейчас Баба-Яга с метлой как выскочит – полетят клочки по закоулочкам! – пригрозила Маринка.

– Сказочница! Прям напугала! – отмахнулся Виталька, оглядывая пасеку.

Мы сняли рюкзаки, присели на стожок недавно скошенной травы – запах от неё всё ещё шёл сильный и душистый.

– Ждите тут! – строго приказал Роман Русланович. – Я один схожу. Думаю, не имеет смысла рассказывать пасечнику подробности нашей истории. Просто попрошу передать леснику, что у нас есть чрезвычайно важная информация и что мы будем ждать его в палаточном лагере.

Минут через десять физрук вернулся с седым, но моложавым мужчиной. В руках они держали широкополые шляпы с чёрной противомоскитной сеткой.

– Здорово, молодёжь!

– Здравствуйте! – дружно, как в первом классе, ответили мы.

– Коли чего спросить захотите, меня Михалычем кличут, – по-простому назвался мужчина. – Раз уж в гости ко мне зашли, хотите я вам пасеку покажу? Девочки, примеряйте шляпки.

– Фу ты ну ты! Для наших модниц – шляпки с вуалью! – усмехнулся Виталька.

– У кого футболки, маечки – накиньте чего-нибудь с длинным рукавом.

– А пчёлы злые? – поинтересовался Артём.

– Если смирно себя вести будете, могут даже не обратить никакого внимания.

– Смирно, это как? – уточнил Никита.

– Руками не машите, не бегайте, не шумите. Пчёлы суеты не любят. Да я вас к ульям близко не поведу. Издали посмотрите. Ну, пошли, что ли?

Мы окружили Михалыча со всех сторон, словно студенты на практике, боясь сделать неверное движение.

– Пчеловодство – наука