Раньери Дзено, также представитель старинной семьи, разоблачал жадность дожа и вялость сенаторов. Его речи изобиловали не только личными оскорблениями в адрес дожа, но и содержали обвинения против олигархии, которая требовала неукоснительного соблюдения законов от всех, но не от себя. Дзено приобрел множество сторонников из числа беднейших аристократов. Самые его яростные нападки последовали после того, как Большой совет избрал его в Совет десяти. Большинство в этом совете были противниками Дзено и голосовали за его исключение. Большой совет отклонил указ о назначении и выразил несогласие, снова и снова отказываясь одобрить кандидатуры людей, отобранных в Совет десяти. Таким способом Большой совет добился создания комиссии для пересмотра полномочий Совета десяти.

Среди обсуждаемых реформ значилась передача самых вопиющих уголовных дел, фигурантами которых были аристократы, от Совета десяти Совету сорока. Представительство последнего было гораздо шире. Другие предложения касались ограничения власти секретарей Совета десяти, которые, по словам Дзено, на деле возглавляли этот трибунал, благодаря знанию процедуры и управлению всеми бумагами.

Председателем реформирующей комиссии стал Николо Контарини, которому тогда было за семьдесят; его назначение поддержали «молодые», так как знали, что он, проведший много лет на высоких постах, не стеснялся задевать представителей верховной власти, повинуясь чувству долга. Кроме того, он был союзником Дзено в нападках на Испанию и папу. Но Контарини обернулся против Дзено, когда последний попытался заручиться поддержкой духовенства в своих нападках на богачей. Более того, Контарини оттолкнул острый язык Дзено, стремление последнего натравить бедных на богатых и утверждение, что аристократы, которые долго «тянули лямку» во «внутреннем кругу», как, например, Контарини, являлись куклами в руках секретарей. Николо Контарини сам был небогат, но его честь и гордость представителя «внутреннего круга» вынудили его считать предложения Дзено и средства, с помощью которых он добивался своей цели, опасными и подрывными.

Поскольку вопрос касался государственного устройства, доклад о реформистской комиссии обсуждался не в сенате, а на Большом совете. В ходе дебатов стало ясно, что большинство аристократов считают, что полномочия Совета десяти в уголовных делах необходимы для сохранения дисциплины и репутации их класса. Противники возражали: секретность, которой окружили себя члены Совета десяти, поддерживает мнение, что в Венеции правосудие равно для всех, потому что иначе беззаконие не обуздать, ведь жертвы откровенно будут бояться обвинять злоумышленников, если те принадлежат к влиятельным семьям. Так же говорили, что престиж и честь аристократии лучше сохранятся, если их будет втайне судить Совет десяти, а не эквивалент обычных полицейских судов. В конце концов власть Совета десяти и инквизиторов осталась невредимой, а власть секретарей обуздали лишь на время.

Ни Николо Контарини, ни Раньери Дзено не предложили широкую партийную программу помощи растущему числу обедневших аристократов. Объединение «молодых» как движение в поддержку внутренних реформ распалось. Новые войны с турками вскоре почти на целое столетие отвлекли на себя политические силы Венеции. В 1657 году в Венецианскую республику вновь открыли доступ иезуитам, чтобы заручиться поддержкой папы в войнах, которые по-прежнему считались Крестовыми походами. Новые нападки на Совет десяти или на инквизиторов, которые постепенно набирали силу, возобновились в конце существования республики, особенно в 1762 году. Они кажутся повторением попыток 1628 года и окончились так же негативно.

С современной точки зрения распад зачаточной партийной системы в Венеции обозначал застой. Партиям предстояло стать важнейшими орудиями перемен в демократическом развитии республиканизма в XIX веке. Призывая поддержать противоположные программы, они предоставляли и механизмы, и согласие для новых учреждений. Без партий венецианский республиканизм все более и более сужался на сохранении тех учреждений, которые создали идеализируемые ими предки.

С точки зрения XVII века отсутствие перемен в государственном устройстве Венеции казалось лучшим поводом хвалить его. Революции и гражданские войны, вспыхнувшие в том же столетии во многих странах в связи с партийными распрями, показывают, что Венецию хвалили прежде всего за то, что она избежала этих зол. Благодаря тому что ее институты просуществовали много веков и противились насилию, Венецию превозносили как образец стабильности.

В то время как даже монархисты хвалили Венецию за внутренний мир и равенство всех перед законом, противники монархии также находили свои поводы для того, чтобы превозносить Венецию. Хвалили ее свободу и решение проблем путем свободных дебатов и голосования. Венеция считалась образцовой республикой в то время, когда такие образцы были большой редкостью. Когда в 1647 году неаполитанцы устроили краткосрочный мятеж, не подкрепленный никакими королевскими требованиями, они отправили посланников в Венецию, чтобы выяснить, как устроить республику. Когда англичане, казнив Карла I, затеяли пылкий спор о желаемой форме правления, многие указывали на Венецию и намекали на неплохие возможности республики. Их доводы 100 лет спустя отразились в риторике революции, которая породила новую республику в Америке.

В целом Венеция зависела от Адриатики. Даже аристократы, чьи сокровища и сердца были отданы материковым усадьбам, соглашались с тем, что основой независимости Венеции является ее владычество на Адриатике. Николо Контарини и Паоло Сарпи, возможно, никогда не выходили в море (во всяком случае, нигде не отмечено, что они побывали в плавании), но оба отстаивали права Венеции как «владычицы Венецианского залива». Самым весомым достижением в борьбе против окруживших республику Габсбургов стало укрепление морской власти Венеции на Адриатике после устранения ускоков и триумфальных патрулей после победы над флотом Осуны.

Война с Осуной стала последней испанской угрозой для Венеции на море, так как в войне Испании и Нидерландов, которая возобновилась в 1619 году, голландцы уничтожили испанский флот. Позже испанцев ослабили поражения от французов, успешное восстание в Португалии и неудачные, но подтачивавшие силы мятежи в Каталонии, Неаполе и на Сицилии. Тем временем силы Османской империи оказались на время оттянуты на восток. Схема владычества на Средиземном море изменилась в корне. Испания и турки больше не нависали над Средиземноморьем, как мировые империи, которые вполне могли раздавить Венецию, если бы не ее искусное маневрирование между ними. Почти весь XVII век единственными силами, которые были сильнее Венеции на Средиземном море, были голландские, английские и французские эскадры, но они сражались друг с другом в западной части региона.

Пиратство стало для Венеции не столь бедственным, каким оно было в начале века. Нападения корсаров-христиан на венецианские корабли стали реже, когда отозвали печально знаменитых своей враждебностью испанских наместников Неаполя и Сицилии, а ускоков вытеснили в глубь материка. Рыцари-иоанниты на Мальте, папский флот и галеры из Тосканы летом совершали набеги на мусульманские корабли или на побережье. Лишь иногда они не оказывали должного уважения венецианскому флагу. С упадком венецианской торговли их корабли уже не представляли такого искушения. Самыми желанными трофеями стали турецкие караваны, ходившие из Константинополя в Александрию и обратно. Англичане и голландцы постепенно отходили от пиратства и все больше занимались торговлей – или примыкали к пиратам, которые действовали в портах Северной Африки.