– Просто веди нас на юг, – проворчал Стальные Прутья.

– Это я легко, только где здесь юг?

Солдаты сгрудились вокруг, что-то бормоча и ругаясь на непонятном наречии. Странно напрягшийся Корло повернулся к Сэрен.

– Есть идеи, аквитор?

– У меня?

Маг что-то сказал на своем языке Стальным Прутьям, тот сердито отрезал:

– Так, хватит. Ко всем относится. Говорим по-летерийски. С каких еще пор в Багровой гвардии стало принято хамство? Аквитор, это Обитель Тьмы…

– Такой Обители нет.

– Я просто пытаюсь объяснять так, чтобы тебе было понятно.

– Договорились.

– Дело в том, аквитор, что это не должно было быть Обителью Тьмы, – вмешался Корло.

Она уставилась на него в полумраке. Маг потер затылок, и когда убрал руку, она увидела, что его ладонь блестит от пота.

– Это ведь тисте эдур, так? Не тисте анди? А Обитель Тьмы – это тисте анди. Эдур же относятся к Обители Тени. Поэтому естественно было ожидать, что открывшийся Путь окажется Куральд Эмурланном. Но это не Куральд Эмурланн, это Куральд Галейн, только не совсем в порядке. Он захвачен. Полон теней – теней тисте анди…

– Здесь нет теней, – возразила она. – Я их видела раньше, этих теней. Их здесь нет.

– Они здесь, аквитор. Просто я их не подпускаю – пока что…

– С трудом?

Маг неохотно кивнул.

– И мы заблудились.

Еще кивок.

Она попыталась сосредоточиться, отогнать оцепенение, которое только и сдерживало муки ее истерзанной плоти.

– Ты говоришь, что тени – не тисте эдур.

– Верно. Тисте анди.

– Какие между ними отношения? У них союз?

Глаза мага непонимающе сузились.

– Какой еще союз?

– Это она про призраков, – объяснил Стальные Прутья.

– Призраки подчинены. Их заставили воевать на стороне эдур. Не анди ли они? Худов дух, кажется, в этом есть смысл! Кем им еще быть? Не эдур же, ведь в этом случае никакой подчиняющей магии не требуется, да?

Стальные Прутья шагнул поближе к Сэрен.

– Что ты хочешь предложить?

Она вспомнила свою единственную встречу с тенями, их неутолимый голод:

– Маг Корло, ты сказал, что не подпускаешь к нам теней. Они пытаются напасть?

– Я не уверен.

– Пропусти одну. Может быть, нам удастся поговорить и они нам помогут?

– С чего бы им нам помогать?

– Заключи с ними сделку.

– Что мы можем предложить?

– Придумай что-нибудь, – пожала она плечами.

Маг пробормотал какую-то фразу на незнакомом языке – надо полагать, ругательство.

– Пропусти одну, – скомандовал Стальные Прутья.

Еще раз выругавшись, Корло прошел на несколько шагов вперед, освобождая место.

– Приготовьте оружие, – хмуро посоветовал он. – На случай, если они не захотят разговаривать.

Через мгновение сумрак перед магом заколебался, сквозь него, словно чернила, пролилась темнота. Возникла фигура – и остановилась в неуверенности.

Женщина, такая же высокая, как эдур, но с кожей цвета полуночи, а длинные распущенные волосы – красноватого оттенка. Зеленые глаза, большие и раскосые, лицо – неожиданно приятное и округлое для существа такого роста. На ней были кожаные штаны и перевязь, а плечи укрывала белая шкура какого-то зверя.

Взгляд женщины закаменел. Она что-то сказала на непонятном языке, в котором Сэрен послышалось отдаленное сходство с языком эдур.

– Вот всегда так, – расстроенно проговорил Корло.

Сэрен решила попробовать эдур:

– Здравствуй. Мы просим простить нас за вторжение в твой мир. Мы не собираемся здесь задерживаться.

Выражение лица женщины не изменилось.

– Предателям здесь и не место.

– Я знаю язык эдур, но они нам отнюдь не союзники. Думаю, в этом мы сойдемся.

– На войне я погибла одной из первых, – ответила женщина, – еще не от рук эдур. Поэтому они и не могут до меня добраться, заставить меня сражаться на их стороне. Меня и таких, как я, им не достать.

– Однако душа твоя заключена здесь, – уточнила Сэрен. – В этом месте.

– Чего вы хотите?

Сэрен обернулась к Стальным Прутьям.

– Она спрашивает, что нам от нее нужно.

– Корло?

Пожав плечами, маг ответил:

– Нам нужно уйти из-под влияния эдур. Так, чтобы они нас не догнали. Потом – вернуться в наш мир.

Сэрен перевела женщине слова Корло.

– Вы – смертные, – ответила она. – И сможете пройти там, где мы неспособны.

– Ты нас проводишь?

– А какова будет моя награда?

– Что ты хочешь получить?

Женщина задумалась, затем покачала головой.

– Нет. Это было бы нечестно. Моя услуга не стоит той цены, которую я хотела попросить. Вам нужен проводник, который доведет вас до границы. Но не буду вас обманывать. Это совсем недалеко. Вы и сами скоро дошли бы.

Сэрен перевела разговор для гвардейцев, потом добавила:

– Странно все это…

– Честная сделка? – усмехнулся Стальные Прутья.

Она кивнула с кривой улыбкой.

– В конце концов, я же летерийка. Честность вызывает во мне подозрения.

– Спроси ее еще раз о цене, – предложил Стальные Прутья.

Сэрен Педак так и сделала. Женщина подняла вверх правую руку, в которой был небольшой предмет, покрытый ржавой коркой.

– К’чейн че’малли, контратаковав, отбросили нас к побережью, загнали в волны. Я была плохим бойцом. И умерла там, в пене на краю моря; мое тело носило приливом у зыбучего берега, пока песок наконец не поглотил его. – Она перевела взгляд на предмет на своей ладони. – Мое кольцо. Призрак принес его мне – многие призраки помогают тем из нас, кто находится вне власти эдур. Я хотела бы, чтобы меня вернули к моим останкам, к тому немногому, что еще не успело исчезнуть. Там я обрету забвение. Но это слишком великий дар, а я так мало могу предложить взамен…

– Как нам исполнить твою просьбу?

– Я сольюсь с кольцом, так что больше вы меня не увидите. Вам нужно будет выйти к морскому берегу и бросить кольцо в волны.

– В этом нет ничего сложного.

– Вероятно. Несправедливость не в сложности, а в неравной цене.

Сэрен Педак покачала головой.

– Мы не видим здесь несправедливости. Наше желание выбраться, на наш взгляд, ничуть не слабей твоего. Мы согласны на сделку.