страховала собственные ставки. Я не владел все полнотой информации, но хотя бы помнил и буду помнить всегда данный ею совет:

Не доверяйте никому, чья мотивация вам непонятна.

– А как Ива? – спросила Одетта. – Что скажете о её езде впереди поезда и почти…

Внезапно Одетта умолкла.

Лойта (админ): «Не торопитесь, господа. Мы информируем людей Одетты об окончании данной темы».

Повисла пауза. Теперь я мог безошибочно сказать, что Одетта пришла в ярость.

– Ну что ж, – заговорила она, когда с её голоса была снята блокировка, – давайте немного поговорим о том, что нам известно о следующем этаже. Перед нами предварительное видео, выпущенное «Борантом».

В студии стало темно, хотя шоу продолжалось. Аудитория не видела нас в то время, когда видео демонстрировалось на экранах. Для нас оно было затушёвано, мы не могли его посмотреть.

– Да что это за херь? – заорала Одетта, срывая с себя шлем насекомого. – Тащите эту вонючую, нахрен, рыбу сюда. Лексис! Лексис, ты где?

Появилась Лексис, быстро пересекла студию и остановилась у двери, ведущей в зелёную комнату.

– Перерыв сорок секунд, – объявил голос.

– Задержка, – рявкнула Одетта. – Мне нужно как минимум шестьдесят, чтобы поджарить… Лойта, дорогая, сегодня вы выглядите особенно мокро!

– Привет, Одетта, – произнесла Лойта.

Она вошла в помещение вслед за Лексис, не дав той шанса помешать. Крохотная админша разбрызгивала воду из дыхательного аппарата. Испуганная ассистентка ретировалась в зелёную комнату.

– Мы не согласовали уровень цензуры, – сказала Одетта, глядя с отвращением на маленькую Куа-тин сверху вниз. – Это же крайне абсурдно. Вам известны установления Синдиката о праве журналиста на вопросы и ответы в ходе интервью. И о том, что входить в студию можно только по приглашению.

– Ну, милая Одетта, если вы прочитаете изменения, которые мы внесли в контракт, когда добавляли Обходчика Катю к вашему… Хотя подождите.

Лойта окинула нас взглядом, взмахнула ручкой, и звук отключился. Я повернул голову, чтобы что-то сказать Пончику, но не сумел. Слов не нашлось.

Весело-то как стало…

Мы смотрели, как Одетта и Лойта расхаживали взад и вперёд, как они вдруг начали орать друг на друга. И их спор оборвался так же внезапно, как и начался.

– Мы скоро ещё поговорим. Пообедаем вместе, как в старые времена, – ласково прожурчала Одетта.

Лойта возвратилась в зелёную комнату, а на Одетте снова появился шлем, изображающий жука.

– Включение три, два…

Зажёгся свет, и Одетта вернулась к роли ведущей.

– Сюжет выглядит захватывающим. Я помню, что аудитория раскололась на предыдущем этаже под бесконечные жалобы на излишние усложнения. На усложнённость этого этажа никто не пожалуется, не сомневайтесь. На усложнённость его конструкции, по крайней мере. Хотя я осмелюсь заметить, что возможности усложнения бесконечны. Ребята, я буду с тоской вспоминать, какой ансамбль вы составили здесь. Игра стоила свеч, вспомним хотя бы эпическую битву против Грулла, о том, как Непреодолимый и Мириам Дом дважды убили босса провинции – благодаря вам, а затем благодаря Куан Че, вспомним, безусловно, блистательную и трагическую конкуренцию Люсии Мар, Флорина и Ифечи. Что уж говорить о братьях Поповых, вставших лицом к лицу с командой Тихотёмных[166]. Затем мы увидели восходящих звёзд, минимально-максимальную[167] команду Фламенго. Как много грандиозных историй, как много вариаций можно разыграть.

– Так вам известно, каким будет следующий этаж? – спросил я. – В прошлый раз вы не знали. И нам не позволили посмотреть видео.

– О, да это всем нам известно, – ответила Одетта. – Мы не знаем всех деталей в точности, кроме тех, что попали в предварительное видео, и горим от нетерпеливого желания узнать всё. Некоторое время назад «Борант» открыл голосование о тематике пятого этажа. Разумеется, вам придётся заплатить за право голоса, но, я думаю, всем жгуче интересно узнать тему-победителя.

– Так какая тема победила? – осведомилась Пончик.

Одетта театрально вздохнула.

– Боюсь, я не могу вам этого сказать. Но могу сказать, друзья мои, одно: я рада, что у вас есть все ваши ремесленные столы.

* * *

Шоу завершилось, и внезапно перед нами выросла Лойта. За ней следовала Лексис; она тискала одной ладонью другую.

– Одетта, я прошу прощения, но она всё время врывается.

– Не выдавайте секретов, – предупредила Лойта Одетту, в то время как та избавлялась от шлема.

– Хорошее получилось шоу, – сказала Одетта, игнорируя Лойту. – Катя была намного лучше, чем в прошлый раз. Вам по-прежнему не хватает умения расслабляться, но вы делаете успехи. Пончик шикарна, как всегда. На следующем интервью, наверное, выпустим Монго.

– Я всё время об этом твержу! – воскликнула Пончик.

Одетта повернулась ко мне.

– Это был не мой муж, – сказала она ровным голосом. – Это была я сама. Надеюсь, как-нибудь потом я вам объясню. – Она пристально посмотрела на рассерженную маленькую Куа-тин. – Вы хорошо сделали, когда бросили мне вызов. Это отлично выделило свойство вашей натуры: скрытую злобность.

– Одетта, – предупреждающе произнесла Лойта.

– Да успокойтесь вы. – Наконец-то Одетта заговорила с миниатюрной Куа-тин. – Вашей бабушке было ой как далеко до вашей взвинченности. Мы говорим по-дружески. Я не об обходе. Не то чтобы я предупреждала, что Крис…

Одетта умолкла.

– Вот и всё, – сказала Лойта; по-видимому, она чувствовала себя оскорблённой. – Все в зелёную комнату. Через несколько минут вы будете переправлены в Подземелье.

– Крис? Так что с Крисом? – спросила Пончик, когда мы вышли.

– Не знаю, – ответил я, обращаясь к своему плечу. Одетта и Лойта опять кричали, а потом вдруг начали смеяться. – Нет сомнений, что с ним что-то происходит. Это стало ясно не сейчас. Нужно быть начеку, пока мы не узнаем.

– Не могу понять, эти две симпатизируют друг другу или ненавидят, – заметила Катя.

– И то и другое, я не сомневаюсь, – сказал я.

– У меня душа не на месте из-за Зев, – пожаловалась Пончик, когда радужная дверь закрылась за нами. – Что может означать «переподготовка»?

Я переглянулся с Катей и со вздохом ответил:

– Ничего хорошего, Пончик.

– Господи, как же я надеюсь, что она вернётся, – сказала кошка. – Я знаю, нам не положено любить ребят из скверной команды, но Зев – моя подруга. Мы собираемся вместе написать сценарий для телешоу.

Лойта больше не возвращалась в зелёную комнату. Зато мы получили уведомление о том, что нас перемещают, и это всё. Мы просияли и внезапно перенеслись в просторную комнату, похожую на амбар. Там уведомлений не было. Мой пользовательский интерфейс по-прежнему был заблокирован. Я вцепился в книгу, так как не имел возможности убрать её в инвентарь.

В этой комнате было четыре двери, по одной в каждой стене. Имплант от «Валтая» действовал, но информация была ограниченной. Я не мог пройти ни в одну