Рассуждения Черчилля о будущем мироздания происходили на фоне проблем со здоровьем, ставших причиной очередных обсуждений в кулуарах: не слишком ли стар глава правительства, хватит ли ему сил исполнять свои обязанности и вообще, следует ли ему продолжать нести столь тяжелую ношу? У Черчилля ответы на подобные вопросы не вызывали сомнения. Да и сам момент для отставки он считал неподходящим. По его мнению, он должен был выполнять свои обязанности до коронации нового монарха. Учитывая, что коронация была запланирована на начало июня 1953 года, Черчилль смог автоматически отодвинуть неприятные для себя разговоры о сложении полномочий на пятнадцать месяцев.

Обсуждение кадровой перестановки на высшем уровне это, разумеется, прекратить не смогло. В июне 1952 года в лондонском доме лидера палаты общин и лорда хранителя малой печати Гарри Крукшэнка (1893–1961) собрались трое членов правительства: министр поделай Содружества 5-й маркиз Солсбери, министр по делам Шотландии Джеймс Стюарт (1897–1971) и главный кнут Патрик Бачен-Хепбёрн (1901–1974). Они пришли к коллегиальному мнению, что настал момент, когда Черчилль должен либо подать в отставку, либо публично объявить о дате своей отставки. Через неделю Бачен-Хепбёрн довел общее решение до премьер-министра. Черчилль отказался удовлетворять озвученные требования, причем сразу по обоим пунктам.

Незадолго до коронации нового монарха в жизни нашего героя произошло еще одно важное событие, на котором имеет смысл остановиться отдельно. Речь пойдет о посвящении политика в высший рыцарский орден Великобритании — Благороднейший орден Подвязки. В 1945 году Черчилль отказался от столь почетной награды, чем разочаровал Георга VI. После кончины короля и восшествия на престол его дочери Елизаветы II вопрос награждения премьер-министра вновь стал обсуждаться в венценосных кругах. Главный личный секретарь королевы сэр Алан Ласелль (1887–1981) попросил Джона Колвилла прозондировать почву на предмет готовности политика принять почетную награду. Во время одного из обедов с четой Черчилль Колвилл поднял тему ордена Подвязки. Началась дискуссия, во время которой премьер признался, что всегда сознавал неучтивый характер своего отказа Георгу. Кроме того, отец его знаменитого предка, 1-го герцога Мальборо, который приходился нашему герою двойным тезкой, носил префикс «сэр», и он, премьер-министр, тоже был бы не против именоваться «сэром Уинстоном». Правда, в этом случае к его супруге пришлось бы обращаться «леди Черчилль», что вызывало недовольство Клементины. Ей нравилось быть «миссис Черчилль», и иного она не желала.

На самом деле политику тоже нравилось обращение «мистер Черчилль». Он даже предлагал сохранить это обращение после акколады — посвящения в рыцари. А почему бы и нет? «Я не вижу причин, почему не могу быть кавалером ордена Подвязки и при этом остаться мистером Черчиллем, — сказал он Норману Бруку. — В конце концов, к моему отцу обращались, как к лорду Рандольфу Черчиллю, а никаким лордом он на самом деле не был. Это был всего лишь вежливый титул. Почему нельзя продолжать называть меня мистером Черчиллем? Пусть так будет звучать мой вежливый титул».

Подобные предложения расходились со статутом ордена, и даже несмотря на все уважение к личности британского политика приняты быть не могли. Но и обойти заслуги своего подданного королева тоже не хотела. Окончательное решение было принято в апреле 1953 года. Обычно имена новых кандидатов на посвящение в рыцари ордена обнародуются 23 апреля, в день покровителя Англии святого мученика Георгия. С Черчиллем ситуация требовала большей деликатности, и прежде чем объявлять его имя, нужно было получить предварительно согласие с его стороны. «Я открою вам секрет, — сказал политик своему врачу 24-го числа перед поездкой в Виндзор. — Вы не должны никому о нем рассказывать. Королева хочет вручить мне орден Подвязки».

Черчилль исполнил пожелание монарха. «Теперь Клементине все-таки придется стать леди», — прокомментировал он изменение статуса своей супруги. Сам же он стал «сэром Уинстоном Черчиллем», а к его имени в дополнение к аббревиатурам ОМ, СН, МР, PC добавился — KG.

Следующим знаковым событием в жизни Черчилля, Великобритании и всего Содружества наций стала коронация Елизаветы 2 июня 1953 года. Праздничные мероприятия начались в последнюю неделю мая. Все подданные молодой королевы жили в предвкушении долгожданных торжеств. Это было волнующее время, которое не оставило равнодушным успевшего многое повидать на своем веку Уинстона Черчилля. Подумать только, как политик и Тайный советник он служил отцу, деду и прадеду королевы, а как офицер британской армии — и ее прапрабабке. Черчилль всегда испытывал пиетет к монархии, а ее конституционную форму считал прекрасной моделью государственного правления. На одном из торжественных мероприятий незадолго до коронации он в очередной раз выразил свое восхищение «хорошим планом» с разделением ответственности. Король или королева никогда не могут ошибаться, в отличие от советников, которые несут ответственность за допущенные ошибки и просчеты. «Великая битва проиграна, парламент отправляет правительство в отставку, великая победа одержана — ликующие толпы приветствуют королеву», — объяснял он принцип «очень внушительной и надежной доктрины».

В день коронации Черчилль предстал перед восторженной публикой в церемониальной одежде. За долгую и насыщенную общественную жизнь у него собралось множество мундиров. Учитывая огромную значимость момента, он выбрал облачение лорда-хранителя Пяти портов. Непривычно звучащее для современного слуха, это звание отсылает к феодальным временам. В XI веке пять английских портов — Дувр, Гастингс, Хит, Нью-Ромни и Сэндвич — образовали военно-экономический союз, предоставлявший королю военно-морские суда. Во главе союза в XII веке встал лорд-хранитель Пяти портов, являвшийся с учетом огромной военной мощи и одновременной автономии союза от Короны довольно влиятельной фигурой в королевстве. Со временем в союз вошли новые портовые города. По мере того как порты стали закрываться, а у короля появился собственный флот, союз лишился привилегий, но почетная должность его главы сохранилась. Черчилль стал лорд ом-хранителем Пяти портов в августе 1946 года. Помимо торжественных одежд Черчилль также надел на коронацию имеющиеся у него знаки отличия, главное место среди которых занимали регалии ордена Подвязки. Он использовал регалии, принадлежавшие Артуру Уэлсли, больше известному как 1-й герцог Веллингтон (1769–1852), а до того как перейти к «железному» герцогу, подвязкой и звездой владел другой выдающийся полководец — 1-й герцог Мальборо, лично получивший их из рук королевы Анны (1665–1714).

В мае 1937 года Черчилль опубликовал в Collier’s статью «Король коронован», посвященную коронации отца Елизаветы II Георга VI. Свою статью он начал с тезиса о том, что коронация британского суверена является «возможно, самой впечатляющей, волнующей и захватывающей церемонией, которую современный мир наследовал от прошлых веков». С момента публикации этого эссе миновало шестнадцать лет, и Черчилль вновь оказался приглашенным на «захватывающее» мероприятие. Правда, не в качестве отставного министра, а главы правительства. Это была уже четвертая коронация в его жизни — и первая, где он принимал участие в столь высоком статусе. Казалось, это должно было наложить свой отпечаток и вызвать у него трепет. Но вместо трепета мероприятие вызвало другие чувства. Секретарь премьер-министра вспоминала, что в торжественный день ее шеф чувствовал себя «очень усталым». Настолько усталым, что он даже «не хотел идти» на празднества.