Единственный раз его усилия чуть не пошли прахом, когда вербуемый демон попытался рассказать правду. К счастью – одному из верных. Архисоветник Эншархат Мацабьер попал в эту историю совершенно случайно: недобитый предатель, вывалившийся на дорогу перед его кабриолетом, похоже, успел что-то такое сказать перед смертью.

Происшествие удалось замять без оформления документов, но архисоветник Эншархат Мацабьер, всегда сражавшийся за финансирование с сектором Возмездие и мечтавший увеличить своё финансирование, урезав их расходы, зацепился за это дело.

Эншархата Мацабьера на взгляд Рашама Дерши погубила самонадеянность: архидемон думал, что справится сам, что неприкосновенность его спасёт. Явился в сектор Возмездие лично, тайно. На его несчастье, подозревал он Гатанаса Аведдина и, похоже, так до конца и не понял, насколько ошибся.

Рашаму Дерши доставило несказанное удовольствие сообщить этому возомнившему о себе невесть что архидемону, что Безымянный ужас не успокоится, пока не сожрёт его – именно его, и никого другого.

На самом деле приказывать Хозяину Рашам не мог, у него получалось лишь прикасаться к его величию, ощущать его, видеть, он даже не знал, кто из них, избранных, транслировал Хозяину предупреждение об опасности. И Хозяин не обращал внимания на подношения глупых слепцов, шёл на город, пока архисоветник Эншархат Мацабьер не отправился в загон, чтобы выплеснуть свою магию и отдать её новому богу Нарака.

После этого Хозяина перестали предупреждать об опасности, и он успокоился. На взгляд Рашама, тогда же стоило убить Леонхашарта Мацабьера – на случай, если он что-нибудь знал, но тот до недавнего времени вёл себя достаточно тихо, чтобы его перестали учитывать.

И каков результат? Теперь жалкие выродки могут использовать его, чтобы запереть Хозяина у драконов, помешать ему править двумя мирами.

Глупцы, какие же непроходимые, примитивные глупцы!

Но терпеть осталось недолго, все эти обманы, притворства, поиски соратников, интриги скоро закончатся. Не придётся больше изворачиваться, чтобы скрыть свою деятельность. Скоро можно будет открыто объявить о себе, а истинная пара… Рашаму это больше не кажется большой проблемой, ведь через несколько часов печать сломают, Хозяин насытится эёранской магией и размажет все эти истинные пары: хоть две, хоть три, хоть десять! И не таких Хозяин пережёвывал, что ему какие-то букашки, пусть и легендарно сильные.

Ожидать счастливого момента Рашам отправился к другому избранному, понимающему – Юнидатусу Тароту. Тот не обрадовался, ворчал, что надо присматривать за Гатанасом Аведдином, но в дом пустил, комнату с телевизором выделил.

Стуку, разнёсшемуся по всему дому, Рашам сначала внимания не придаёт.

Но стук продолжается, а когда Рашам встаёт с жёсткой кровати и выглядывает в окно, с удивлением обнаруживает перед коваными воротами с острыми пиками белый кабриолет Гатанаса Аведдина.

«Явился на нашу голову!» – Рашам возвращается на жёсткую кровать, но не может забыть, что сейчас здесь в их полной власти находится глава Возмездия, архидемон, ответственный за помехи Хозяину.

Проблема в том, что Юнидатус Тарот слишком осторожен, может не захотеть убивать без причины, пока не убедится, что в этот раз всё получается точно по плану, но… но…

Не выдержав, Рашам крадучись отправляется к кабинету Юнидатуса, ведь именно там, скорее всего, тот разговаривает с Гатанасом. Не обязательно убить, но хотя бы прикинуть такую возможность, просто полюбопытствовать. Или послушать, как Гатанас умоляет о финансировании очередной гадости.

Миновав сумрак коридора без украшений, Рашам заглядывает в серый холл. Прислушивается. Тишина. На цыпочках спускается по лестнице, приникает к двери кабинета.

Тихо.

Подозрительно.

Скользнув вдоль двери, Рашам наклоняется и заглядывает в замочную скважину, но видит лишь серовато-белую дымку. Немного потоптавшись в нерешительности, приоткрывает створку и заглядывает в образовавшуюся щель.

Рашам не сразу понимает, что видит, его разум просто не может понять, почему весь кабинет пронизан кристаллами, что Юнидатус делает среди них. Но невероятная картина всё же просачивается в сознание.

Гатанас Аведдин изумлённой ледяной статуей стоит посередине кабинета, а из его тела острыми пиками расходятся кристаллы, пронизывая стены, окно, стол, кресла – и Юнидатуса Тарота, нанизанного на кристаллические лезвия в полушаге от своей жертвы.

Рашам смотрит, вглядывается, замечает и кинжал в кристаллизованной руке Юнидатуса, застывшей у груди Гатанаса. Пройдя между двумя крупными кристаллическими пиками заглядывает в удивлённо застывшее лицо соратника с пробитым ещё одним лезвием глазом. Именно поэтому голова не свесилась на грудь, а торчит прямо, словно Юнидатус просто стоит.

– Ну ни фига себе! – Рашам отступает, удивлённо разглядывая получившуюся композицию, и всё ещё не веря, что после стольких лет Юнидатуса, самого изворотливого и расчётливого из них, самого полезного, самого терпеливого подловили так легко, что он погиб… да практически случайно!

Всего в шаге от победы.

Дрожь земли напоминает об этой приближающейся победе, о силе их Хозяина.

Входная дверь с грохотом влетает внутрь, сшибает Рашама, зашвыривая в проклятый кабинет и едва не насадив на острые кристаллы. Он откашливается, пытается подняться, опомниться, разглядеть силуэт демона в боевой форме. Белорогий и беловолосый, тот с перекошенным бешенством лицом влетает внутрь, хватает не успевшего опомниться Рашама за горло, встряхивает, словно тряпичную куклу, и рычит:

– Что ты с ним сделал? Что ты сделал с отцом? За что?!

«Всего в шаге от победы, – судорожно думает Рашам. – Что это такое? Мы же всего в шаге от победы…»

Острые когти держат его за шею, кристаллы сковывают ноги и руки, лишая надежды на побег.

Рашам хочет ответить, что он ни при чём, что он случайный свидетель, жертва, хочет предложить Тайгеросу Аведдину посмотреть на настоящего убийцу его отца, спихнуть всё на Юнидатуса, но воздуха в лёгких всё меньше, и эти бешеные глаза, и страх, парализующий волю. А когда кристаллы вгрызаются в тело острыми иглами, Рашама захлёстывает такая волна боли, что он больше не может строить тонкие сети словесных интриг, опираться на здравый смысл. Боль неожиданно легко, словно по щелчку пальцев, лишает его воли, которую он считал непоколебимой.

***

– Чтобы защитить Анастасию, пока ты в кристалле прохлаждался, – Яд спокойно и смело смотрит на Лео, а мне хочется её закопать:

– А мне об этом сказать было нельзя? Предупредить? И когда я сбежала…

– От провожатых, которые должны были вывести тебя из гетто, – перебивает меня Яд. – Мне нужно было действовать быстро, спрятать твою магию на случай, если кто-нибудь сможет отыскать по ней, потому что в Нараке тоже есть маги. Я обеспечила тебе магически изолированную комнату, питание и минимальный комфорт. Могли бы сказать спасибо.