Эльза приободрилась.

Если дела обстояли так, то…

Всё затихло.

Будто кто-то щёлкнул переключателем.

Тряска резко прекратилась, а магическая энергия Мастера просто… исчезла?

Все волшебники прекратили сражаться и обратили свои взгляды кверху. Битва замерла, ибо все осознали, что что-то было не так. Что-то переменилось. И что-то должно было вот-вот произойти.

Миражанна среагировала первой.

— Ловлю! — крикнула она, взмахнув перепончатыми крыльями, и взметнулась наверх.

Навстречу тому, что падало сверху.

Кто падал сверху.

Миражанна поймала его и, приземлившись вместе с ним на пол, продемонстрировала всем остальным.

— Дедуль! — выкрикнул Нацу.

— Старик! — вторил ему Грей.

— Мастер! — присоединилась последней Эльза, молниеносно подскочив к Миражанне и Мастеру.

Посиневшему, словно утопленник. И начисто лишённому магический энергии.

Он продолжал дышать, но выглядел таким крохотным и беззащитным в руках трансформировавшейся Миражанны, что даже отдалённо не походил на самого себя. Просто старый и сильно больной человек. Готовый умереть в любую секунду.

На краткий миг Эльзу парализовало от ужаса. То, о чём ей так не хотелось даже думать, стало реальностью. Будто бы сами мысли Эльзы к этому и привели.

Но затем она взяла себя в руки. Ей пришлось.

— Их мастера отделали! — прокричал один из Фантомов.

— Слыхали?!

— Считай, их мощь уполовинили!

— А у нас Гажил и четыре Элемента!

— Бей их!

Противостояние возобновилось с новой силой.

— Не зазнавайтесь, уроды! — проревел им в ответ Нацу, кинувшись в самую гущу событий.

Гажила поблизости не наблюдалось.

Но ситуация всё равно поменялась в корне.

И дело было даже не столько в самом поражении Мастера, сколько в оказываемом им эффекте. Никто из Хвоста Феи не верил, что это в принципе возможно. Поражение Мастера для всех являлось чем-то совершенно немыслимым. Всё равно что в один день солнце бы просто не показалось из-за горизонта.

Но это всё же произошло. Доказательство было у них на глазах. И оттого удар этот стал ещё более сокрушительным.

Полная и тотальная деморализация.

Вот, что видела Эльза в глазах всякого товарища, к кому бы ни обратила свой взгляд.

«Если одолели Мастера, то какие шансы у нас?»

Эльза не сомневалась, что в мыслях каждого без исключения вертелся подобный вопрос. И даже понимая, что Мастер, наверняка, просто угодил в ловушку, и они по-прежнему могли продолжать бой, Эльза не находила правильных слов, чтобы суметь вновь зажечь в друзьях утраченный боевой дух. А без тяги к победе нельзя было на неё рассчитывать, будьте вы хоть в тысячу раз сильнее. Особенно если в рядах вашего противника настроения были прямо противоположные.

Не успела Эльза придумать подходящий план.

Потому руководствоваться ей оставалось единственным имевшимся.

— Уходим, — тихо сказала она, сама не веря, что делала это. А затем добавила куда твёрже и громче. — Возвращаемся в гильдию! Я приказываю всем немедленно отступать!

Глава 46

— Пиво и сэндвичи с тунцом, — сообщил Эмия, ставя поднос на стол и принявшись расставлять между магами его содержимое.

— Спасибо, — вяло махнул рукой Наб и тут же поморщился от боли.

Вывих плеча, хоть его уже и вправили, всё ещё давал о себе знать.

— Да пропади всё пропадом! — ударив по столу, внезапно крикнул сидящий напротив Макс. — Дожили! Слили под чистую, а теперь что?! Жрать и бухать будем?!

На эмоциях он сбил на пол поставленную перед ним кружку и едва не провернул то же самое с тарелкой сэндвичей.

Но его руку успел перехватить Эмия.

Ничего не говоря, он заглянул в слезящиеся от негодования глаза Макса и медленно покачал головой. Макс всё понял.

— Прости, — понурив плечи, извинился он. — Накатило что-то.

— Бывает, — ответил Эмия, отпуская перебинтованную в локте руку Макса, и поднял с пола упавшую кружку.

— Вот же отстой, — донеслось до Эмии уже из-за другого стола. — Мы ведь даже за Леви и гильдию им отплатить не смогли.

— Ага, только сами огребли по самые яйца.

— Сбежали, словно побитые собаки.

— А что делать-то было? Сам же видел, что с Мастером случилось.

— Поэтому и нельзя было уходить! Нужно было остаться и расхерачить там всех в отместку!

— Может, ты хотел сказать: «Остаться, чтобы нас всех расхерачили?»

— Чё вякнул?

— Правду.

— Во-во, не уведи нас Эльза и все бы там полегли.

— Да она просто струсила!

— Рот закрой, идиотина. Эльза нам всем жизни спасла.

— А если не закрою, то что?

И примерно такие же высказывания со спорам раздавались практически повсеместно. Настроения в гильдии ожидаемо преобладали далеко не оптимистичные. Сперва Хвост Феи столь нагло спровоцировали на атаку, а после разбили в пух и прах, повергнув их мастера. Поводов для оптимизма маловато.

Хотя с точки зрения Эмии ничего критичного не произошло. Да, поражение Макарова и утрата им боеспособности — это сильный удар. Но отнюдь не решающий. У Хвоста Феи оставалось ещё предостаточно сил для борьбы. Их лишь нужно было правильно организовать и применить.

И средь раздосадованных и причитающих магов находились те, кто оценку Эмии разделял.

— Тут их главный филиал, — ткнув пальцем в карту, объяснял Макао пятёрке товарищей, когда Эмия, возвращаясь к лестнице на первый этаж, проходил мимо их стола. — Если атаковать магией дальнего действия с возвышенности на юго-западе, то можно будет довольно долго оставаться вне зоны их поражения.

— Теперь-то я прихвачу с собой Взрывную Лакриму! — заявил Вакабе. — Камня на камне у них не оставлю! Всё на воздух взлетит!

— И не забудьте притащить со склада книги для волшебников-держателей! — бросил Макао вслед Визитеру и Уоррену, что уже помчались за упомянутой Вакабе Лакримой. — Берите те, что помощнее!

Хоть кто-то не стал поддаваться отчаянию. Сразу чувствовался опыт бывалых магов. Но и планировать нападение на кого-то в нынешней ситуации, на взгляд Эмии, было не совсем разумно. Лучше бы на защите сосредоточились.

Уже у лестницы Эмия застал громко кричащую Миражанну, на лице которой также не наблюдалось никакого упадничества. Там безраздельно властвовала одна только чистая и неприкрытая злоба. Увидев это, Эмия даже решил немного повременить с возвращением наверх.

— Мастер там чуть коньки не отбросил, а ты ерепениться вздумал?! — прокричала она в удерживаемую в ладони Коммуникационную Лакриму. — Отвечай, Лаксус!

Полупрозрачной лик Лаксуса в сфере сменил безучастное выражение на раздражённое.

— Следи за языком, Дьяволица, — предостерегающе проговорил он. — Старый пень получил то, что заслужил. Как и вы все. Сами заварили эту кашу, а теперь ещё смеете меня просить её расхлёбывать?

— Весь Хвост Феи в заднице, долбо*б! — закричала она так сильно, что все прочие разговоры в подвале разом прекратились. — Сама гильдия может перестать существовать, если ты не вернёшься и