— Не мои проблемы, — равнодушно ответил Лаксус. — Разбирайтесь сами.

— Слушай, Лаксус!.. — подключилась к перепалке Кана.

— Войнушку затеял старикан, — спокойно перебил её Лаксус. — К нему свои претензии и выкатывайте. Пока он ещё не помер и может их выслушать, — добавил он с ехидной усмешкой.

— Совсем рехнулся?! — рявкнула на него Миражанна. — Мы же о твоём дедушке говорим!

— И ему давно уже пора было передать все дела мне, — без капли сочувствия заявил Лаксус. — Сам размяк и с гильдией то же самое сделал. Только из-за его некомпетентности всякая шваль и отважилась на Хвост Феи зарываться. Но в этом даже есть свои плюсы, — вновь усмехнулся Лаксус. — Наконец-то гильдия очиститься от бесполезного мусора, что даже себя защитить не в состоян…

В гневе Миражанна раздавила Лакриму прежде, чем он смог закончить свою мысль. Впрочем, его посыл и без того был вполне ясен.

— Гнида, — дала ему свою краткую характеристику Миражанна.

— Миражанна, не стоило, — обратилась к ней Кана одновременно и понимающим, и осуждающим тоном. — Нам нужна помощь Лаксуса.

— Ты и сама всё слышала, Кана, — стряхнув с руки осколки, ответила Миражанна. — Не будет он помогать, как бы мы ни упрашивали. Нечего зря унижаться. Сами Фантомов размотаем! — громко объявила она, дабы каждый мог её услышать. — А после и с Лаксуса как следует спросим!

Раздались жидкие возгласы поддержки, слушать которые Эмии уже было неинтересно. Он возобновил прерванный шаг и быстро поднялся на первый этаж, выйдя затем в холл гильдии.

За время отсутствия ушедших с Макаровым магов Эмия с немногими оставшимися успели разобрать большую часть учинённых Гажилом разрушений. Даже подлатали местами повреждённые стены и потолок, предупреждая возможность новых обрушений. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь пострадал из-за рухнувшей на него балки.

И благодаря приложенным усилиям теперь в холле снова можно было устраивать собрания, отчего половина членов гильдии перебралась из тесного подвала сюда. Включая и Эльзу, выслушивающую у барной стойки отчёт Альзака и Биски.

— Полюшка говорит, что это была Магия Ветра, — сообщил Альзак.

— Опустошение, — уточнила Биска.

— Да, — кивнул Альзак. — Кто-то буквально выдул всю магическую энергию из Мастера и развеял её по ветру.

— Знай мы всё заранее и собери его энергию сразу, Мастер бы поправился куда быстрее, — опустив глаза к полу, с досадой рассказала Биска. — А так восстанавливаться он будет очень долго.

— Ясно, — ответила Эльза с ничего не выражающим лицом. — Спасибо вам. И не волнуйтесь, — положив Биске руку на плечо, ободряюще улыбнулась она. — С Мастером всё будет в порядке. Полюшка и не с таким справлялась. И мы тоже со всем справимся.

— Никто и не сомневается, — полным уверенности голосом поддержал её Альзак. — Идём, Биска, — взял он подругу за руку. — Посмотрим, что там наши старики придумали.

— Если только они ещё не успели накидаться, — в шутку заметила она, указав на пустые кружки на подносе Эмии.

— Вам лучше поторопиться, — в той же манере ответил Эмия.

— Спасибо за совет, — бросил ему Альзак, после чего они с Биской быстрым шагом направились к лестнице.

Оставив Эмию с Эльзой друг напротив друга.

— Продолжаешь работать даже сейчас, — кивнула она на его поднос.

— Работа есть работа, — ответил Эмия. — Отпуск, как ты помнишь, у меня уже закончился.

— Но подчинённых ты по домам отпустил, — напомнила следом Эльза. — Да и официанток не видать. В одиночку всё делаешь.

— Не за чем им рисковать.

— А тебе, значит, есть за чем? — с грустной усмешкой спросила Эльза.

— А я ничем не рискую, — спокойно заметил Эмия. — Что бы там ни было, я справлюсь.

— Да, — опёрлась Эльза о стойку и потупила взгляд. — Уж ты-то точно справишься, — тяжело выдохнула она.

Глядя на её подавленное состояние, Эмия раздумывал над своими дальнейшими действиями.

Дать ей самой справиться с навалившимся грузом, или же оказать поддержку? Какой вариант был предпочтительней в долгосрочной перспективе?

Формально и фактически Эльза теперь возглавляла гильдию. Она должна была принять ответственность за своё будущее и будущее других членов Хвоста Феи. Должна была доказать, что достойна и может это сделать. Иначе считать её настоящим лидером не стал бы никто.

Но, с другой стороны, сама гильдия в данный момент переживала, вероятно, самые трудные времена с момента её основания. И взваливать всё это на одну только Эльзу было…

— Значит, на Макарова пока рассчитывать не приходится? — всё же заговорил с ней Эмия.

— К сожалению, — подтвердила Эльза, не поднимая глаз. — Как и на Лаксуса, судя по последним крикам Миражанны.

— Не удивлюсь, если её весь город слышал, — усмехнулся Эмия.

— Была бы рада, если бы это был весь континент, — слабо улыбнувшись, ответила Эльза и таки вновь посмотрела на Эмию. — С Гилдартсом никак связаться не можем. Уже который год пропадает на вековом задании, и ни единой весточки. А его помощь нам бы сейчас очень пригодилась.

Гилдартс Клайв.

Эмия много раз слышал это имя, но лично с данным магом ни разу не встречался. Но досада Эльзы по поводу его отсутствия была Эмии вполне понятна. Ведь с кем бы из членов гильдии он о Гилдартсе не разговаривал, неизменно получал одну и ту же характеристику.

«Сильнейший маг в гильдии после Мастера».

Такая подмога Хвосту Феи сейчас действительно была бы очень кстати.

— Не забивай себе голову тем, чего нет, — посоветовал Эмия. — Лучше думай о том, что у тебя есть и как это эффективнее использовать. Толку с этого будет гораздо больше, — подытожил он, заглянув Эльзе прямо в глаза.

И увидел в них чуть больше решимости, чем наблюдал секундой ранее.

— Они нападут, — сказала Эльза.

— После того, что вы у них устроили? — хмыкнул Эмия. — Даже не сомневайся. И сделают это в самое ближайшее время, — озвучил он следом свой ни разу не обнадёживающий прогноз.

— И мы будем готовы их встретить, — твёрдо заявила Эльза. — В этот раз мы защитим нашу гильдию, — добавила она без тени сомнения в голосе. — Но сперва нужно увести в безопасное место всех, кто уже не в состоянии сражаться. И обязательно предупредить горожан. Нельзя, чтобы они пострадали из-за нас. Их тоже лучше эвакуировать. И Совет, — всё продолжала она формировать список необходимых шагов. — Надо наконец дать им знать о сложившейся ситуации. Теперь-то уж однозначно и Хвосту Феи достанется, но всё равно…

Результат достигнут.

Даже быстрее, чем рассчитывал Эмия.

Эльзе нужен был совсем маленький, крохотный, толчок, чтобы взять себя в руки и направить энергию в нужное русло. Сейчас у Хвоста Феи действительно появился шанс выстоять в этой бессмысленной войне. Даже несмотря на то, что ей ещё только предстояло явить себя в