Погрузившись в собственные мысли, Эльза перестала замечать стоящего рядом Эмию, и потому он решил без лишних слов удалился. Так или иначе Эльза точно знала, где, случись что, его можно было отыскать.

Но не успел он сделать и двух шагов, как…

— Эмия, — окликнула его Эльза.

— Да? — обернулся он.

Эльза с две секунды поколебалась, но всё же спросила:

— Когда всё начнётся. Смогу ли рассчитывать на твою помощь?

Самый важный вопрос.

— Зависит от того, о какой помощи ты говоришь, — ответил Эмия.

— Ты понимаешь, о какой, — сказала Эльза.

Эмия задумался.

Он как следует задумался над своими следующими словами.

И только после этого заговорил.

— Я сделаю то, что будет необходимо.

Таков был его ответ.

И дав его, Эмия вернулся на кухню.

* * *

Гильдию Эмия покинул уже под самый закат. Эту ночь Куро захотела провести вместе с Эльзой, и потому домой Эмия шёл в полном одиночестве. Что, впрочем, вполне возможно, было даже к лучшему. Тем для размышления хватало.

Несмотря на поздний час, жизнь в городе отнюдь не утихала. Совсем наоборот, текущий вечер по своей оживлённости превосходил иной полдень. А всё потому, что, как и собиралась, Эльза в самом деле предупредила и городскую администрацию, и рядовых жителей города о том, что на Хвост Феи готовилось нападение, грозящие последствиями для всей Магнолии. Очень и очень неприятными последствиями.

Разумеется, мэр города тут же ответственно заявил, что обеспечит полную безопасность всем гражданам и, если потребуется, дойдёт с прошениями о предоставлении войск до самого короля. Однако подействовали его заверения далеко не на всех. Многие жители Магнолии решили не дожидаться боевых действий и незамедлительно покинуть город своими силами. Что без надлежащей организации и контроля только лишь усложнило работу силам правопорядка. Вместо организованной эвакуации всех желающих, получился сущий кавардак с перекрытыми из-за столкнувшихся телег и манокатов дорогами. И это всё притом, что далеко не все вообще вознамерились куда-либо из Магнолии уходить. Львиная часть наотрез отказалась оставлять свои дома и нажитое имущество.

В общем, всё протекало точно так же, как и почти всегда в подобных случаях. Магнолия в этом отношении сильно не отличалась ни в худшую, ни в лучшую сторону.

Проходя мимо перевернувшейся повозки одной из спешащих к выезду из города семей, Эмия, применив на себе Укрепление, вернул повозку в надлежащее положение и под спешные слова благодарности продолжил свой путь.

«Смогу ли я рассчитывать на твою помощь?» — из раза в раз всплывал вопрос Эльзы в его мыслях.

Могла ли она на него рассчитывать?

А должен ли он был ей помогать?

И если да, то как?

Где проходила грань уместного вмешательства?

В конце концов, это была их собственная вина. Эмия предлагал им другой выход. Мирный выход. Тот, что не привёл бы к таким вот результатам.

Но нет, им нужно было отомстить. Ответить на оскорбление и унижение. Ответить насилием на насилие. Даже признавая истинность слов Эмии, Макаров всё равно погнал своих «детей» на битву. На войну. Поддавшись на столь очевидную провокацию.

Эмии очень хотелось ему за это врезать.

Но что толку? Теперь-то, когда Макаров сам лежал на больничной койке. Он за свою ошибку уже поплатился.

А остальные? Да, они исполняли его приказ, на разве это их оправдывало? Почти все они сами призывали к этой войне. За крайне редким исключением, никого из них нельзя было назвать невиновным в том, что произошло. И что ещё должно было произойти.

Вот и где во всей этой истории было место Эмии?

Где ему здесь было искать справедливость?

— Хааа, — шумно выдохнул Эмия, понимая, что рассуждения завели его куда-то совсем не туда.

Справедливость. Да, как же.

Мотнув головой, дабы хоть немного её прочистить, Эмия в ускоренном темпе зашагал домой. В любом случае грядущее всё должно было расставить на свои места. В том числе и самого Эмию. Пока же он намеревался просто сходить в душ, поужинать и лечь спать. Всё остальное могло подождать до завтра.

Так, по крайней мере, он думал.

Но…

— Привет, Эмия, — поприветствовал его у крыльца знакомый, но давно уже не слышанный голос. — Давно не виделись.

Эмия даже несколько растерялся от столь неожиданной встречи.

— Приветствую, — ответил, чуть помедлив, Эмия. — Действительно давно, Анна, — назвал он имя той, кого на пороге своего дома ну никак не ожидал увидеть.

Особенно в такой-то час.

Но затем Эмия вспомнил о тесной связи Анны с Фантом Лордом, и замешательство мгновенно сменилось насторожённостью.

— Зачем ты пришла? — прямо спросил он.

— Сразу к делу, да? — усмехнулась она, отстраняясь от перил на его крыльце, что использовала в качестве опоры. — Поверишь, если скажу, что просто соскучилась? — спросила она с дружеской улыбкой, медленно подходя к Эмии.

— А ты пришла только по этой причине? — спросил в ответ Эмия.

— Нет, — мотнула головой Анна, остановившись в двух шагах от него. — Есть разговор. Серьёзный. О теме, наверняка, догадываешься.

— Есть предположения, — признал Эмия. Сложно было не догадаться. — Пройдём в дом? Или хочешь прямо здесь всё обсудить?

— Лучше наедине, — ответила Анна, сунув руки в карманы кожаной куртки и поёжившись от прохладного ночного ветра.

— Тогда идём, — сказал Эмия, двинувшись ко входу в дом и потянувшись за ключами в заднем кармане брюк.

Однако стоило ему поравняться с Анной, как та схватила его за правую руку и заставила остановиться.

Эмия вопросительно и отчасти предупреждающе посмотрел на неё.

— Есть идея получше, — произнесла Анна без капли враждебности. Но стальной хватки своей не ослабила. — Относительно места, где мы сможем остаться наедине.

— Неужели? — с сомнением протянул Эмия, начав Укреплять своё тело.

Чтобы вырваться и набрать дистанцию.

Да только прежде, чем он успел закончить, со стороны Анны уже раздался звонкий, будто от бьющегося стекла, треск, за которым сразу же последовала слепящая глаза вспышка.

Эмия высвободил руку и отскочил от Анны вслепую, но было уже поздно. Об этом Эмии сообщили Укреплённые глаза, что, избавившись от белых пятен, больше не видели ничего похожего на известный ему городской пейзаж. Лишь тёмные и совершенно безлюдные лесные заросли.

Здесь был только Эмия.

И с грустью глядящая на него Анна.

— Как я и сказала, — заговорила она, складывая перед собой руки в подобие молящегося жеста. — Нам лучше поговорить наедине.

А затем пришла в действия её магия.

Глава 47

Первым же побуждением Эмии стало проецирование Каншо с Бакуей и принятие брошенного ему вызова. Но затем, наспех оценив ситуацию, он просто опустил руки вдоль туловища и