Вопрос воспитания и привитых моральных ценностей.

А если понимание справедливости у каждого было своим, то никакой истинной справедливости не существовало вовсе. Просто выдуманный идеал, не имеющий под собой никакой реальной опоры.

Поэтому, даже если мечта о спасении всех являлась прекрасной…

Даже если преследование её не являлось ошибкой…

Этот путь не мог иметь желанного финала.

Все не могли быть счастливы.

Ведь, как минимум, тот, кто избирал этот путь, кто ступал на него и бился за всеобщее счастье, неизбежно отрекался от самого себя. И приносил в жертву счастье собственное.

Если только он не…

— А это, значит, твоя справедливость? — озвучил Эмия вопрос, не относящийся к терзавшим его размышлениям. — Изолировать меня и… И что дальше? — вопросил он. — Чего ты хочешь этим добиться? Чтобы Фантом Лорд одолел и уничтожил Хвост Феи? Случись всё в точности так, то твою бывшую гильдию это всё равно не спасёт. Как только Совет инициирует настоящее расследование и вскроет все обстоятельства, от наказания твоим друзьям будет уже не уйти. Их всех ждёт…

— Совет уже давно обо всём в курсе, Эмия, — не дала ему закончить Анна.

Эмия умолк и с сомнением посмотрел на неё.

— Подумай сам, — начала она отвечать на ещё не озвученный им вопрос. — Столько всего уже произошло, а ни одного Рунного Рыцаря так и не показалось. Никто вообще не чешется из-за того, что две сильнейшие гильдии королевства затеяли между собой войну. Тут никакие обращения уже не нужны. Не заметить похода Хвоста Феи в Дубовый Город было тупо невозможно.

— Хочешь сказать, что Совет…

— Дал свою санкцию, — закончила за Эмию Анна. — Мастер Жозе искренне ненавидит и Макарова, и весь Хвост Феи, — тяжело вздохнув, поведала она, — но он отнюдь не глуп. Он не стал бы рисковать положением Фантом Лорда только из-за своей личной неприязни. Насколько знаю, Советники чуть ли не прямым текстом сказали ему, что он может делать всё, что захочет, но Хвост Феи должен прекратить своё существование. Не официально, разумеется, — горько усмехнулась Анна, — но всё же. Год от года от Фей всё больше и больше проблем, — продолжала она обрисовывать Эмии картину, которую он, по-хорошему, должен был постичь и сам. Причём сильно раньше текущего разговора. — Слишком много побочного ущерба. Слишком много издержек. Статус сильнейшей гильдии долго прикрывал Хвост Феи, но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно чаша терпения должна была лопнуть.

— А Фантом Лорд стал для этой цели идеальным инструментом, — перехватил слово Эмия, принявшись озвучивать свои догадки. — Спровоцировать Хвост Феи, выставить агрессором, а после разбить. И Жозе свои проблемы с Макаровым решит, и Фантом Лорд официально станет новой сильнейшей гильдией, получив от устранения конкурента материальную выгоду, и Совет от головной боли избавится. Все в выигрыше.

— Именно так, — кивнула Анна.

— Кроме Хвоста Феи, — добавил Эмия.

— Чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть, — холодно и цинично заметила Анна.

И была в этом замечании всецело права.

Эмия тихо вздохнул.

— Не имей мастер Жозе такой поддержки, я была бы первой, кто попыталась его остановить, — заявила Анна следом. — Но теперь, когда ставки настолько высоки, у меня не осталось иного выбора. Если Фантом Лорд проиграет, всех собак повесят на мастера и волшебников гильдии. Их жизни будут уничтожены, — пояснила она. — Поэтому я могу лишь выбрать сторону. И я её выбрала. Я не дам тебе вмешаться, Эмия, — сказала она с лицом настолько серьёзным и искренним, что Эмия не мог не проникнуться к ней дополнительным уважением. — Потому что с тобой Хвост Феи наверняка победит.

Луна снова скрылась за облаком. На этот раз совсем маленьким. И когда серебряный диск вновь озарил своим сиянием Анну и Эмию, последний первым раскрыл рот.

— Знаешь, Анна, — заговорил он, посмотрев ей в глаза. — До самого конца я не был уверен, что мне следует делать. Не знал, как поступить, — с усмешкой добавил он. — Но если всё так, как ты говоришь, то выбора не остаётся и у меня. Мне тоже придётся выбирать сторону.

Анна всё поняла.

Её глаза сказали Эмии об этом.

— Trace On!

Сразу тридцать мечей возникли над головой Эмии и устремились вниз, перерубая сдерживающие его невидимые оковы. И стоило им это сделать, как все разом развеялись, открывая Эмии беспрепятственный путь к Анне.

Эмия рванул вперёд, тогда как Анна вновь приготовилась атаковать его незримыми руками. На этот раз атаковать по-настоящему. О каких-то поблажках вроде простого обездвиживания уже не могло идти и речи.

Они уже сражались друг с другом.

Эмия и Анна.

Однажды им уже пришлось сойтись в тяжёлом поединке, закончившимся по итогу ничьей. Силы были примерно равны.

Но было тогда и одно важное обстоятельство. Эмия не ставил перед собой задачу убить Анну. Только одолеть.

Ведь если бы он пожелал её убить.

Всё закончилось бы в мгновение ока.

— I am the bone of my sword, — быстро, почти неразличимо, прошептали губы Эмии.

И в руках его появилось алое копьё, украшенное по всей длине декоративной виноградной лозой.

Замерев близ Анны, Эмия направил острие копья в землю и, пустив по нему свою магическую энергию, пробудил сокрытое в копье проклятие.

Леденящая душу аура пронзила воздух.

— Отступи или умрёшь, — объявил Эмия и кожей почувствовал, как остановились почти настигшие его невидимые длани.

Анна ощутила испускаемую копьём ауру. И благоразумно не стала испытывать его в действии.

— Что это такое? — негромко спросила она.

— То, что убьёт тебя, даже если я умру раньше, — ответил Эмия, глядя на подрагивающий наконечник копья, которому уже не терпелось исполнить своё предназначение.

— И ты готов пойти на это?

— А сама как думаешь? — поднял он свой взгляд.

В голосе Анны читались слабо уловимые страх и неверие. Тогда как голос Эмии оставался предельно спокойным.

— Ладно, твоя взяла, — признала поражение Анна, развеивая свою магию и медленно, так, чтобы не спровоцировать Эмию, подняла руки в капитулирующем жесте. — Но, чтобы ты знал, мы сейчас почти в трёх сотнях километрах к западу от Магнолии, — рассказала она, когда и Эмия сменил боевую стойку на мирную. Копья, впрочем, не убрав. — Допуская своё поражение, я прихватила самый дальний телепортер, который смогла разыскать. Добираться до города тебе придётся очень долго.

— Разберусь, — ответил Эмия, поворачиваясь к ней спиной. — И спасибо, что указала направление, — бросил он Анне через плечо с лёгкой улыбкой.

Она на это только недовольно скривилась.

Эмия уже собирался побежать со всех ног, но, подумав, решил задержаться, дабы сказать Анне кое-что ещё.

— Если правда так сильно беспокоишься за своих друзей,