Ён выскочил на улицу. Если бы не аэроэкран, приглушающий его пламенеющую злобу до тлеющего огонька, он распугал бы прохожих, обматерив их на чем свет стоит. Быстрой походкой пошагал прочь. Планы трещали и сыпались: антибитовый передатчик оказался недоступен, а подступиться к Трэю не удалось, не то что уговорить его дать показания против своего босса.

Ён едва не налетел на фонарный столб, на котором ветер поигрывал полуотклеенной листовкой с мелькающей анимацией: «ОНИ НЕ ВИНОВАТЫ, ЧТО РОДИЛИСЬ ТАКИМИ». Неравнодушных граждан призывали собраться пятого апреля на благотворительном форуме. Программа обещала растопить закоченелые сердца документальным фильмом об азиатских лагерях перевоспитания. Замерев перед столбом, Ён рассуждал про себя, что следует отыскать общину Белкиных и заставить их покинуть Корейский полуостров пока Юмису не примкнула к Каони. Последнего скоро назначат исполняющим обязанности главы НИИ. Сомневаться в этом не приходилось, у Мён вряд ли получится задержать назначение до мая. К тому времени Черный эфир проявил бы себя на Дэнкинсе и опасность для Земли стала бы очевидной. Рассчитывать на Хайлла Хантера, что он выжмет признание из Макролиса или Чина Лю, Ён тоже не мог.

Трепыхающаяся листовка убеждала, что любая жизнь имеет цену. Ён, блуждая взглядом по строкам, придумывал веские аргументы для Белкиных. Как ему убедить их навсегда проститься с Зиллом? От злости Ён стукнул кулаком. Сменяющийся текст застыл на фразе: «ДАДИМ ЖЕ ИМ ШАНС». Аккуратно, чтобы не порвать, он снял хлипкий лист и вернулся в вестибюль «Трансгенеза».

– Здравствуйте, мистер Нгуен, – вновь поздоровался администратор. Ён сообразил, что настройки обнуляются всякий раз, когда ненастроенная машина на определенное время теряет клиента из поля зрения.

– Трэй, дай мне второй шанс, – продиктовал Ён и скрылся за колонной. Постояв, он снова подошел к стойке, чтобы передать сообщение с тем же содержанием. Он завалит Трэя просьбами о встречи.

Отойдя в пятый раз, он отсчитал положенные минуты и уже собрался повторить свой трюк, как его слух оцарапал голосок Кси:

– Мистер Лю, безработные – это отработанный материал, лишившийся здравомыслия. Им никто не поверит.

– В Республике – да, но Хайлл Хантер европеец. Поскорее разберитесь с формальностями.

Притаившись за колонной, Ён ловил каждое слово.

– Чтобы удалить рапорт из системы, мне придется зайти на клиент-сервер через аккаунт его секретарши.

– Мистер Кси, вы же оформили ордер на копирование ее лог-файлов, вот и действуйте.

– Это немного другое…

– Определитесь уже: вы совестливый или работаете с нами?

– Может, привлечем к ответственности за лжесвидетельство? А Хантеру я сообщу, что его побеспокоил мелкий преступник.

– Арестуйте его по-тихому. Уладьте проблему, пока председатель не прочитал показания. Как говорится, простой подвиг гасит долг в тысячу кубиткойнов118.

– Определенно.

– Значит, мы поняли друг друга.

Чин Лю проводил главного инспектора по охране труда до середины холла. Они распрощались, и Чин ушел к себе.

Ён не дышал, прислушиваясь к шагам по ковру. Почему не слышно жужжания входных дверей? Он выглянул из-за колонны. Никого. Подождав, вытянул шею с другого края.

– Мистер Нгуен, какая встреча! Дайте угадаю: вы пришли в полицейский участок, но ошиблись дверью? Или искали своего «похитителя»? – своей ехидной ухмылкой последнее слово он выделил в кавычки.

– Я пришел, чтобы…

– Мы собирались на чай, – вмешался Трэй.

Рыбьи глазки Кси уставились на генетика, неожиданно появившегося рядом.

– Тогда поторопитесь. На кофе-брейк положено не дольше пятнадцати минут. А на вас, мистер Нгуен, я не пожалею времени. Скоро увидимся.

Ученые заняли столик в ближайшей забегаловке, подальше от окна, в укромном закутке под лестницей, ведущей на второй этаж. Оба чувствовали себя неловко и обращались друг к другу на вы.

– Извините, что закидал вас сообщениями, но иной возможности поговорить я не придумал, – признался Ён.

– Сообщениями? Я ничего не получал. Я дал указание администратору не беспокоить меня.

– Значит, вы передумали?

– После нашей встречи я вернулся к себе и просмотрел новости. Я узнал вас. Вы пропавший без вести физик. Потом услышал, как Лю, – это имя биоинженер произнес приглушенно, – говорил о вас с инспектором.

– И вы проследили за ними до выхода, чтобы подслушать разговор, – догадался Ён. – Да, я тот физик из «Песочных часов». Я заявил, что руководитель лаборатории «Трансгенеза» похищает людей.

– Вы этого не знаете.

– Его интересуют люди из заброшенных земель.

Трэй, задумавшись, обратился к страницам меню, что отображались на плоскости стола. Ён вытащил из кармана листовку, разгладил и положил ее поверх картинок с батончиками.

– Мне небезразлична их судьба, – сказал он.

– Мне тоже, – нехотя признался Трэй.

Подошедший робот-официант поинтересовался, готовы ли посетители заказать. Трэй попросил чха119 с каким-то ароматизатором, то же самое выбрал и Ён. Заказ принесли быстро.

– Я не из полиции, – заявил Ён.

– Это я уже понял, – ответил биолог, отхлебывая перламутровый напиток. К листовке он так и не притронулся. – Кто вы? Анархист? Связаны с повстанцами?

– Ничего из вышеперечисленного. Я тот, кто хочет освободить Зилла.

– И вы не завербованы спецслужбами?

– Я обычный физик. Был им еще этим утром.

– Но вы что-то разузнали о наших проектах.

– Ваш отдел является первой ступенью для основных исследований, которые Чин проводит на Дэнкинсе. Вы ведь не будете этого отрицать?

– И подтверждать тоже не буду.

– Я лично видел результаты его экспериментов. Антигуманные генетические пытки, и вы – часть этой системы, – воззвал Ён к совести собеседника, не уточнив, при каких обстоятельствах ему довелось стать свидетелем той мерзости.

– Я выполняю свою работу. Что делают с ними на Дэнкинсе или еще где – не мое дело.

– Они – такие же люди, как и мы.

– И что вы хотите от меня? Сострадания? Да, мне их жаль.

– Помогите им.

– Я и так стараюсь облегчить их мучения, как могу. Я рискую карьерой, подсовывая им транквилизаторы.

– Я заявил, что меня похитили люди Чина…