Едва сатторианец встал на ноги, они начали обсуждать план проникновения во дворец Джабари. Дворец по праву входил в список красивейших зданий Александрии и к нему водили толпы туристов. С одной стороны он был окружен высокой оградой, самой современной охранной системой и наемниками, с другой — он выходил на край самого живописного ущелья Эсстинга — Ущелье Фараонов. Это был крутой обрыв высотой около двадцати метров. На него выходили летние комнаты дворца Джабари.

Норт склонялся к тому, чтобы проникнуть во дворец со стороны ущелья. Сэт считал это слишком рискованным и день за днем добывал все новые и новые сведения об укладе во дворце и самое главное — планы. Планы ограждений, парков, каналов, переходов и галерей. Внешние и внутренние лестницы и террасы. Маршруты стражников, их число и время обходов. Всей этой информацией постепенно обрастали карты на столе в летнем домике, Джабари за свою жизнь насолил стольким людям, что в источниках для предоставления необходимых данных недостатка не было.

Норт с каждым днем увеличивал нагрузки и расстояние для подъема по стене. Пока он едва мог преодолеть десять метров. Спустившись до удобного уступа на необходимой глубине ущелья на карабине, он начинал подниматься вверх. Наверху его ждал Сэт.

— Ты делаешь успехи, — удовлетворенно кивнул он, глядя на преодолевшего подъем сатторианца.

— Слишком медленно, — покачал тот головой, сматывая страховочные тросы.

— Форсировать нельзя, ты и так себя перегружаешь, — тихо сказал Сэт, — дай себе время.

Они направились к домику Норта.

— Я не могу… — тяжело вздохнул Норт, он должен ощущать свою силу и управлять своим телом, как раньше. — Я слишком медлителен и неуклюж…

Сэт усмехнулся.

— Скажи это Амону, и мы вместе посмеемся, — сказал он. — Еще месяц назад ты говорил с трудом, и посмотри на себя сейчас — десять метров по отвесной скале!

— Раньше я легко поднимался на двадцать, — возразил Норт.

Сэт снова покачал головой, усмехнувшись его упрямству.

— Еще поднимешься, не гневи Создателя.

Создатель! Норт разом осушил кувшин с водой. К Создателю у сатторианца был свой давний счет, который только увеличивался, и лучше было даже не поднимать эту тему.

Сэт чутко уловил настроение друга и сменил тему.

— Думаешь, все же пойти со стороны ущелья? — спросил он, перебирая карты на столе.

— С любой другой стороны слишком долгий путь и рискованный. Территория вокруг дворца огромна — все эти парки, лабиринты, павильоны… — рука Норта скользила над планом территории дворца, замирая над упоминаемыми объектами, — слишком много независящих от нас моментов… Здесь же остается только охранная система, которая уничтожает все движущиеся устройства, от гравилетов до микрокамер. Пройдем на гравилете по дну ущелья от твоего дома, оставим его здесь, вне зоны действия системы, пройдем пешком по дну ущелья, останется только подняться и — вот — его спальня, — ткнул он пальцем на обозначенный красной линией край обрыва. Норт снова провел пальцем по карте. — Поднимемся — и он наш.

— Надо снимки склона на этом участке, — сказал эсстингианец после паузы, думая, какой спутник он сможет для этого задействовать — даже «шмеля-наблюдателя» не послать, эта штука уничтожает всё.

— Я знаю, тебе очень не нравится этот путь, но с этой стороны он никого не ждет.

Сэт неохотно согласился.

— Это правда. Никому в голову не придет карабкаться по отвесной стене. Эсстингианцы в этом не сильны, если бы не ты, мне бы и в голову не пришло вообще когда-нибудь этим заняться, — Сэт смотрел на карту с ущельем. — Я подумаю, как заполучить снимки этого участка и… Я давно этим не занимался, — вздохнул он.

— Присоединяйся, — улыбнулся Норт.

И на следующий день они спустились в ущелье вдвоем. Несмотря на долгое отсутствие практики, гибкий и невероятно ловкий Сэт оказался наверху гораздо раньше сатторианца. Тот повис на пальцах одной руки, давая отдохнуть второй. Он не старался угнаться за легким эсстингианцем, продолжая подъем в своем режиме. Сэт смотал свои тросы, когда появился Норт.

— А говорил, что давно этим не занимался, — усмехнулся он, перекинувшись через край обрыва.

Сэт улыбнулся и легко пожал плечами.

— Не люблю, не значит, не умею, — сказал он, протягивая сатторианцу воду.

— Это ты прямо в точку, — кивнул тот. — Сегодня мы прошли пятнадцать, — сказал он, отдышавшись, — уже скоро…

* * *

Иногда у него случались моменты, когда он не был занят, но и спать не мог, тогда приходила Исида.

Она шла неспешно, бесшумно ступая по каменистой земле. Обязательно с корзиной свежих фруктов или с ароматной выпечкой.

Норт с благодарностью принимал корзину с даром.

— Ты меня балуешь, — он склонялся к смуглым изящным рукам красавицы, с почтением касаясь их губами.

Эсстингианка милостиво улыбалась ему, подобно царице, прощающей проделки любимого слуги, и они отправлялись на прогулку по тенистым дорожкам сада. Норт всегда удивлялся, как она так безошибочно определяет, когда к нему можно прийти. Однажды он набрался смелости и спросил ее об этом.

— Это мой особый дар, — ее губы дрогнули в легкой улыбке, но она не выдержала и задорно рассмеялась. — Мой младший сын сообщает мне, когда ты свободен.

Норт откровенно любовался ею. Стоя на роковом рубеже, она была сейчас невероятно красива. Глядя на нее, он понимал, что она вполне могла свести с ума любого, и немудрено, что Джахи до сих пор одержим ею.

В традиционных одеяниях Александрии она была словно живое воплощение египетских цариц периода расцвета Древнего Царства. Изящная, с горделивой посадкой головы, невероятно начитанная и великолепно образованная, она была словно окружена загадочным ореолом, заставляющим держаться всех на расстоянии.

— Смотрю, тебе стало лучше, — начала она их неспешную беседу.

— Я стараюсь. Прости, я доставил вам много хлопот, — Норт склонил голову при этих словах.

— Даже думать так не смей, Северянин, если бы не ты, не было бы у меня Сэта, — Исида подняла на сатторианца свои обсидиановые глаза. — Я знаю, что ты сделал для него и для меня. Ты помог ему выжить на арене, ты придавал ему сил и стал его опорой, — она снова улыбнулась. — И мне ты тоже помог, и Нейт.

— Нейт! — усмехнулся Норт. — Она всего добилась сама! У нее твой характер и воля, ей не нужна была моя помощь, — сатторианец старался идти медленно, чтобы Исида за ним успевала.

— Не преуменьшай свою роль, — она хлопнула по его руке сложенным опахалом. — Если бы не твои гарантии ее безопасности, Сэт бы никогда не отпустил ее на Пангею…

— Ты не жалеешь, что разрешила ей? — спросил тихо Норт.

— Нет, — Исида качнула головой, — она заслуживает увидеть мир, он такой огромный и… — она подняла глаза к небу и задумчиво смотрела в пространство. — Она должна осуществить все, о чем мечтала, — мягко улыбнулась эсстингианка, переведя взгляд на сатторианца, — а она мечтала летать, с самого детства говорила только об этом.