его значимость. Можете быть спокойны, Лукоморьем я займусь самолично, ведь лишь у меня достанет сил, чтобы добраться до цели. Как проникнуть в яроместо, я уже придумал, не сомневайтесь. Посмотрите сюда, – он снова повел пальцем, на карте зажглась новая точка, синяя. – Именно здесь я с отрядом охраны пройду в Лукоморье, и никто не сможет нам противостоять!

В зале повисла гробовая тишина. Сборище таращилось на отмеченное на карте побережье и на большую бухту с оградой из Гиблых островов.

– Там же сплошные скалы и вечные штормы! – наконец отрывисто произнесла Нияда. – Не проще ли по воздуху горы перелететь?

– Не проще, – отрезал Огнегор. – Рассматривал такую возможность, но преодолеть отводящий свод смогу лишь я, а в одиночку мне в Лукоморье делать нечего. Для осуществления задуманного потребуется достойный отряд, но перенести его вихрем, даже по частям, – слишком затратно и рискованно. Ведьмы со своими ступами да метлами тоже не справятся. На нашей стороне неожиданность, упустим ее – проиграем. Поэтому остается один выход: пройти морем, там, где нас точно не ждут.

– Но там же такие страшные воды…

– Туда никто не плавает… Обходят стороной, даже самые безрассудные…

– Разве можно подобную преграду преодолеть?

– Можно, – усмехнулся повелитель Бугры-горы. – Я недаром заключаю сделки и союзы. Нам помогут. Утихомирят ветер, позволив кораблям подойти к берегу, и напустят тумана, чтобы скрыть высадку.

Совет зашевелился, но на сей раз без особого восторга. Было очевидно, что сомнения мучают даже Смагу.

– Страйшно, – пискнул, не выдержав, один из младших шутиков. – Войда, вейтер…

Пыря грозно цыкнул на труса – он-то в хозяине нисколечки не сомневался.

– На кораблях со мной пойдут не просто умелые, сильные воины, но те, кто не боится морской пучины и качки, – размеренно сообщил Огнегор. – Их я отберу чуть позже лично.

При словах о морском походе краснорожий Хардан аж побледнел, то есть порозовел – видать, испугался, что его включат в число «умелых». Худы воду ненавидят и боятся, а морская, равно как и родниковая, для них губительна, так что страх триюды не удивлял. Впрочем, для худов заготовлена другая работенка.

– Теперь, – Огнегор тяжелым взглядом обвел подчиненных, – пришло время поведать вам о других звеньях задуманного. Как я сказал, у каждого будет свое дело, необходимое для нашей общей победы. Нужна слаженность и стремительность действий! Решительность и воля! Мы разделим наше войско надвое. Малая часть, под командованием… – Огнегор выждал несколько мгновений, чтобы все затаили дыхание, – Чабы пойдет на Тригорскую заставу и сотрет ее с лица земли. Не миловать никого!

– По колено в крови пройду, а дело сделаю! – истово выкрикнул Чаба, воодушевленно грохнув посохом о каменный пол. – Смешаю богатырей с сырой землицей!

Этот точно будет врагам лично глотки рвать, никого не пощадит: ни дите малое, ни старца дряхлого. Собак-котов и тех передушит, ни перед чем не остановится, лишь бы господину угодить – своей бездумной верностью он напоминал Огнегору Пырю. Поумнее шутика, конечно, посильней да половчей, но, увы, скорее всего, и на него укорот найдется: тригорцы так просто не сдадутся. Сумеет Чаба одолеть заставных – хорошо. Ну а нет – хотя бы отвлечет русичей от Огнегорова отряда, что куда важнее. Недооценивать противника нельзя, и хозяин Бугры-горы очень сомневался, что его безумный обожатель вернется, исполнив порученное. Что ж, у всех свое предназначение. У Чабы – погибнуть, дабы обеспечить господину безопасный проход в Лукоморье.

– Что касается остальной части нашего войска, – торжественно продолжал повелитель Громовых Палат, причем голос его постепенно крепчал, – то задача у него будет самая важная и самая сложная. Мы должны показать русичам, на что способны. Должны сказать им: теперь мы хозяева на этой земле! Мы сами будем решать, как жить! Ни один холуй Великограда не посмеет нам перечить! Все они должны быть уничтожены! Все они будут уничтожены! Покажем им нашу волю, наше мастерство и нашу мощь!

Теперь все восторженно шумели, а Чаба разве что в припадке не бился от исступления.

– Истина, батюшка! – хрипло вскрикивал он, потрясая посохом. – Истина!

Нияда улыбалась во весь рот, Хардан приветственно потрясал кулаком, а шутики чуть ли не плясали. Даже неподвижно сидевший на подушках Смага позволил себе криво усмехнуться, когда Огнегор указал на него рукой.

– Наш лучший воин поведет вас в бой! – уже почти кричал Огнегор. – Огнем и мечом вы пройдетесь по Руси и покажете всему Белосветью, что ждет наших врагов! Русичи на зиму запаслись, закрома до отказа набили, вы знаете, сколько сокровищ вас ждет в Аргунове! Вы знаете, что делать! Берите всё и не щадите никого!

За поднятой им бурей чувств, захватившей собравшихся, колдун наблюдал сразу с удовлетворением и презрением. Ему нравилось устраивать представления, произносить громкие и пустые слова, кипятя кровь своих прислужников. И в то же время та легкость, с которой эти простаки верят каждому его слову, заставляла Огнегора презирать их недалекость. Что ж, пусть порезвятся, пусть искупаются сполна в пьянящем их ликовании. Пусть не задумываются о том, что их ждет… Когда восторженный гам несколько стих, Огнегор стукнул перстнем по подлокотнику, вновь приковывая к себе внимание. Пришло время итогов, и колдун снова принялся зажигать огоньки на карте.

– Значит, так и сделаем. Выступаем двумя ратями. Смага с большей – идет на Аргунов. Мы с Чабой меж тем переместимся с помощью волшебных врат в долине вот сюда, в Тригорье, между заставой и побережьем. Там разделимся: Чаба пойдет брать заставу, а я с отрядом – на корабли да в море.

Нестройные одобрительные возгласы заполнили зал.

– Есть еще одно мелкое, но существенное препятствие, – признался владыка Громовых Палат, пытливо рассматривая собравшихся. – Чего-чего, а вот кораблей у нас нет. Нет и мореходов умелых да отчаянных, а нам понадобятся именно такие, чтоб смогли дойти к Гиблым островам и высадить отряд на побережье Лукоморья. Подобных морских волков еще найти надо…

– С этим я помогу! – отозвалась Нияда, поднимая руку. – Недавно одна из ведьм докладывала, что знает купца, дерзкого да отчаянного. Думаю, по меньшей мере один корабль с мореходами в придачу у нас будет.

– Превосходно! – хлопнул в ладоши Огнегор. – Пусть помощница твоя тому купцу пообещает, что он захочет. Хоть золото, хоть в делах любых помощь, хоть саму себя, потом разберемся. Главное, чтоб корабль был ладный, а мореходы опытные.

– Будет исполнено.

– И последнее, – объявил колдун. – Как вы поняли, мы покидаем Бугру-гору. Мастер Ярозор доложил, что новые палаты в Вертогорье готовы, там мы все и соберемся после победы. Линяло уже занялся переездом, но сейчас его следует ускорить. Поручаю Нияде назначить старшую