На эту безобидную реплику все зрители из отряда Годы разразились бурным гоготом. Отсмеявшись и смахнув выступившие слёзы, Лагот пожурил её пальцем.

— Кто бы говорил, мелкая. Полгода не прошло, как ты из хорошей неодарённой лучницы превратилась в средненькую одарённую, умеющую вполне неплохо махать клинком! В этой вашей магической херне плохо разбираюсь, но вот способности к ближнему бою могу оценить справедливо. Либо у тебя большой талант, либо — гениальный учитель.

«Он даже не зная обо Мне умудряется подлизываться! Какая забавная букашка!»

— Угадал. Спасибо за поединок.

Кошка не стала уточнять, о чём именно речь. А ещё решила на этом остановиться. Мана после полного исцеления источника и вправду начала восстанавливаться намного медленнее, а потому следовало приберечь хотя бы половину для возможных битв.

— Обращайся. Мне тоже нечасто выпадает шанс подраться с таким мелким и шустрым противником.

— А ещё покрасоваться перед дамами!

Выкрикнул кто-то, и Лагот расплылся в довольной улыбке.

— Ясен пень! Для чего же ещё тратить столько сил?! К слову, у тебя очень увесистый удар, как для такой крохи. Напоминает Году в юности.

— Меньше треплись языком, свинопас.

Злая женщина не сумела заставить ухмылку Лагота даже малость померкнуть.

— То было давно и неправда! Зато теперь я вон какой бравый вояка, а?

Он исполнил парочку показушных взмахом мечом, отточенных до совершенства, а потому смотрящихся весьма зрелищно.

— Да-да, очень бравый. Давайте все к огню, поговорим о деле.

Лагот подмигнул Эрио и спрятал клинок, махнув рукой следовать за ними.

— А этот и правда неодарённый? Двигался так резво, что даже я могла бы проиграть в честном поединке.

К ней тут же подскочила Агни, с вожделением наблюдающая за тылом уходящего мужчины.

— Что значит это твоё даже? Ты вообще бездарность! Появится свободное от боёв время — ты у меня только и будешь тренироваться!

Кошка, краем глаза видевшая, как Агнес дралась с бывшими товарищами, страшно захотела придушить раздражающую дуру!

— Ну хозяйка, ты ведь даже не видела меня в деле! Давай ты не будешь рубить с плеча! Цыплят по осени считают, и всё такое, ну?

Эрио зло фыркнула и пошла за остальными, не желая тратить ни секунды на это разочарование.

— Посмотрим.

Посреди лагеря горел большой костёр, вокруг которого расселись на притащенных брёвнах, скамьях, подстилках, все члены отряда. Ждали, похоже, только их, оставив пару свободных мест.

— Раз все в сборе, я начну. Если верить докладам Ведьмы, а она редко допускает промахи, наши дела не так уж плохи. Благодаря прошедшим боям и диверсии, враг понёс немаленькие потери. Спустя пару часов к нам прибудет армия, примерно в семь сотен бойцов, меньшая половина из которых вполне неплохие вояки. На их стороне три мага и порядка трёх десятков одарённых. Из них один маг и девять воинов остались позади основного войска с ещё несколькими сотнями новобранцев. С нашей стороны выступает чуть больше сотни простых бойцов, маг, и десять одарённых, если не считать двух раненных. В прямом бою нам ничего не светит, но врагу придётся переправляться через реку, так или иначе, а потому разница в силах не играет особой роли. Наша задача всего лишь не дать армии переправиться на наш берег, и пойти на усиление Синих Хорьков, если Валдек решит ударить с другой стороны. Вопросы?

Эрио прикинула соотношение сил и осталась довольна. В прошлый раз соотношение сил казалось намного хуже, а разрушенная переправа не позволит использовать преимущество в количестве простых людей. Да и река начала разливаться, становясь более стремительной и опасной из-за льдин.

— На что они тут вообще рассчитывают? Мост практически разрушен, единственный на сотню километров брод тоже удерживается. Здесь им ловить явно нечего.

Заговорил какой-то мужчина из незнакомой части отряда, тоже, вроде как, одарённый.

— Валдек не знал, что мы прибудем так быстро, а перекупленные наёмники не продержатся даже суток, решив пощипать горожан. Не будь заминки из-за диверсии, то он уже мог стоять на этом самом месте.

— Понятно. План был неплох. Но что он будет делать теперь? Есть у кого предположения?

«Ставлю свою любимую тентаклю на отсечение, что он найдёт возможность перебросить людей или выбросит на стол новые козыри!»

Наставница решила поделиться домыслами. Зная её, Кошка могла с уверенностью заявить, что это недалеко от истины, или, по крайней мере, такие варианты наиболее вероятны. Умные мысли у всех на этом, похоже, закончились, а потому продолжила Года.

— В этот раз врагу нет смысла торопиться, ведь дела у нашего нанимателя идут не особо хорошо. На его месте я бы постояла недельку, дав войскам отдохнуть после перехода, а раненным восстановиться, и лишь затем начала маневрировать и раскачивать нас, временами прощупывая оборону. Вот только эта змея уже дважды доказала свою коварность и умение работать головой. Подозреваю, гладко всё не пройдёт.

— Куда отступать, если он сумеет переправить войска?

Эрио всё же решила задать не самый приятный вопрос. К её удивлению, никто за подобное не посмотрел на её косо.

— Нужно смотреть по ситуации. Если они потеряют достаточно сил, а мы — нет, то есть смысл отступить в город, чтобы не дать его так просто разграбить и пополнить запасы. В ином случае лучше всего запереться в замке Брентано. Может случиться и так, что выгоднее будет оставить часть сил в замке, а наиболее выносливой части наших войск играть с врагом в догонялки, не давать расслабиться или сконцентрироваться на чём-то одном. Впрочем, наша главная проблема вовсе не во враге, к несчастью. Сын графа весьма нетерпелив, неусидчив, своеволен и тщеславен. Боюсь, долгое топтание на одном месте заставит его начать продвигать разного рода авантюры, на которые нам придётся согласиться.

Кошка прикинула силы сынка к их, и не нашла причин соглашаться.

— Если он захочет умереть, то ему придётся делать это без нас. Я соглашалась драться за них, не более. Договорённости капитана меня и вовсе не интересуют. Так что в бессмысленные авантюры нас не затащат.

Года вновь пакостно усмехнулась, заулыбались и некоторые знакомые наёмники.

— Очень надеюсь, что ты продолжишь считать так же, и действовать соответственно. В этом случае мне будет проще отговорить Альберта от глупостей. Если они посетят его светлую голову, конечно. Но теперь встаёт иной вопрос, будешь ли ты со своей командой подчиняться мне на время своего здесь пребывания?

Эрио ответила практически сразу, ведь тут и думать нет над чем.

— Это к Фрэю, он у меня капрал. А он подчиняется капитану. А капитан