— графу. А вместе нам все они по боку, если их приказы нам не понравятся.

— Ха! Я даже не сомневался, что она скажет нечто в этом духе!

Года на миг закатила глаза, но губы её слегка дрогнули в усмешке.

— Впрочем, из того, что о тебе, как я понимаю, писала Ведьма, ты сама полезешь в драку, как бы не раньше всех… И так, господа, раз вопросы кончились, переходим к целям. Нам нужно удержать войска Валдека здесь минимум до середины лета. В идеале и вовсе нанести поражение и пойти на подмогу к нанимателю. А потому у меня к вам вопрос: как бы вы атаковали на месте врага?

«А, дальше можешь не слушать. Ничего стоящего они всё равно не придумают. Ведьма следит за каждым их шагом и сообщит вовремя о любых перемещениях. Истеричная букашка слишком хитрая, чтобы лезть в лобовую атаку даже с таким преимуществом. Поэтому Я без мухлежа предсказываю, что у него есть варианты. Скорее всего несколько.»

Кошка краем уха слушала наёмников, и некоторые идеи ей даже показались вполне рабочими.

«Ну да, один маг восстанавливает мост, а другой — защищает, пока третий отдыхает. Ну да, поделить армию на несколько частей, перетасовав одарённых с неодарёнными так, чтобы вы не могли понять, где именно будет главная атака. А реку пересекать по наскоро сбитым понтонным мостах. Да-да-да, это всё хитрая букашка попробует, но не сделает на это ставку, ведь в любом случае при штурмах поляжет слишком много людей.»

«А что бы ты сделала на его месте?»

«Я? Я бы просто перешла по воде к вам и вырезала всех, кто посмел бы сопротивляться. Но если предположить, что Я именно это бесталанное ничтожество, способное лишь плести интриги и строить планы… Эй, зануда, тут от тебя наконец-то может появиться капелька пользы, чего молчишь?»

«Я не такая бездельница, как ты, и временами немного отвлекаюсь. Что же до темы разговора, оно ей пока не нужно, ведь в подчинении у Эрио всего одна пройдоха, а там в любом случае будет использована диалектика в той или иной форме. Лучше продолжим изучать арифметику, потом перейдём к правильному подходу к изучению материала, … Ладно, я поняла, вот вам классика жанра. Когда прочитаешь, поговорим более подробно, а заодно ты попробуешь применить знания на практике и расскажешь нам свои варианты.»

«Фу, любители иероглифов всегда такие лицемеры. Но благодаря этому в плане интриг и обмана они действительно неплохи. Кошечке будет над чем подумать.»

Эрио даже без книги догадывалась, как можно обмануть и подловить их, имея свежий пример буквально перед глазами.

— Как вы смогли победить мой отряд в прошлом году?

Воспользовавшись паузой между ответами, Кошка решила задать вопрос. Года слегка усмехнулась, словно ждала этих слов от кого-то.

— Она не может видеть всё. Мы воспользовались слабостью и смогли заманить их на заранее подготовленное поле боя, где они потеряли почти всех лошадей и лишились мобильности. В нынешнем случае у неё такой слабости нет, ведь нам не нужно никуда идти, а враг держит всю армию в едином кулаке, точнее в двух.

Эрио ткнула пальцем за переправу, где болтались тела предателей.

— Кто сказал, что ему нужно делить войска, чтобы ударить нам в спину? Попроси Мод следить за тылами больше, чем за врагом.

— Давно, соплячка. Вот только она не всевидящая. Если враги сделают большой круг и будут идти вдали от дорог, то она сможет засечь их разве что случайно. Я сомневаюсь, что у Валдека есть лишние силы или средства. Но на что-то он точно рассчитывает, так что стоит быть начеку. Ещё умные и не очень мысли есть? Тогда на этом совет объявляю законченным. Как раз союзники собираются порадовать нас своим присутствием. Действуем, как обычно при осадах.

Эрио заметила, что примерно треть отряда отправилась к переправе, где расположились немногочисленные остатки городских, в то время как остальные принялись расходиться по лагерю и снимать доспехи. И всё без вопросов и дополнительных указаний. А со стороны Вильбадессена к ним ехали войска графа. Или его сынка, она не особо разбиралась во всей этой ерунде.

— А мне что делать, начальница?

С надеждой поинтересовалась Агнес, точно рассчитывая пинать балду. К счастью, к Эрио сами решили подойти свободные от дел Хамон и Лагот.

— Ну что, мелюзга, расскажешь, как пришла к нашей паскудной профессии? Помнится, ты не хотела убивать людей.

Кошка обернулась к Агни и расплылась в улыбке.

— Расскажу, если поучишь немного эту девку мечом махать.

Наёмник окинул фигурку девки взглядом, заставив её кокетливо улыбнуться, и с полной серьёзностью кивнул.

— Если ты просишь, то не могу отказать в услуге. Прошу за мной.

Лагот подал Агни руку и та позволила себе помочь. Кошка посмотрела на уходящую парочку и вопросительно взглянула на лекаря, а тот лишь пожал плечами.

— Ты сама кинула рыбёшку бессовестному котяре. Надеюсь, она не целомудренная дева из знатного дома?

— Эта распутная девка?.. Нет, конечно. А, не важно. Если хоть чему-то научится — уже хорошо.

Хамон странно посмотрел на Кошку.

— Если её не обучали с детства, или хоть юности, то один бой мало что даст. Да и он отвратительный учитель.

Эрио захотелось почесать за ушком, но рука прошла сквозь шлем. Она не совсем понимала, что мешает Агни учиться в бою? Помахала клинком, попробовала то и это, потом обдумала, сделала выводы, и пробуешь вновь. Если кто ещё совет добрый даст, то вообще прекрасно. Наставницы дружно над ней посмеялись, однако говорить ничего не стали.

— Эм, ладно. Давай просто посмотрим. Эй! Ману не используй!

Агни, дура, сразу решила тратить энергию, резерв которой после ночных драк точно не мог восстановиться!

— А как мне тогда драться, если он быстрее?!

Кошке нестерпимо захотелось треснуть эту безмозглую! Вдруг враг решит сразу идти на приступ, а у неё источник пуст — какой тогда с неё толк?!

— Молча! Используешь ману — прибью!

— Строго ты с ней. Странно, что она вообще тебя слушается.

— Ещё бы она не слушалась…

Пробормотала Эрио, наблюдая отвратительную картину. На фоне бывалого наёмника, без маны, девка смотрелась просто отвратительно! Кошка, конечно, тоже и близко не дотягивала до такого уровня владения клинком, но Агни махала им, словно только пару дней назад впервые взяла в руки!

— Её плохо учили, однако кое-какие задатки всё же есть. Пара месяцев поднатаскать, и с неё будет толк.

Эрио круглыми глазами посмотрела на Хамона — может, он