К 907 году Моравия распалась под их ударами, и франкская знать озаботилась защитой своих земель от венгров.

Людовик Дитя не был ни закаленным в боях воином, ни сильным правителем. Коронованный в возрасте шести лет, он отдал власть совету регентов и чиновников, да так и не забрал её. Его слабое правление позволило тем территориям, которые ранее принадлежали разным «варварским» племенам германцев, вновь стать полу-независимыми государствами или «герцогствами». Хотя разделение этих территорий было некогда обусловлено племенными союзами, эти союзы отошли в прошлое, остались только имена: земля саксов стала Саксонией, баварцы положили начало Баварии, к ним примыкал ряд других герцогств (Лотарингия, Франкония, Швабия).[161] Каждое из этих герцогств контролировал могущественный род, и вот теперь главы этих родов (герцоги) были вынуждены сами защищаться от вторжения. Они собирали собственные войска, сами участвовали в сражениях, сами управляли своими землями и обращали все меньше и меньше внимания на человека, считавшегося их королём.2

В 910 году, в свои восемнадцать, Людовик Дитя предпринял попытку дать отпор венграм, чтобы убить двух зайцев – остановить набеги и укрепить собственную власть. Он собрал своих вассалов с их дружинами и свое собственное войско в Аугсбурге и приготовился встретить нападение венгров огромной армией.

Венгры приблизились быстрее, чем ожидал Людовик, и напали до рассвета, захватив многих воинов врасплох. Последовало жестокое сражение с многочисленными жертвами с обеих сторон. «Луг и поля были усеяны телами, а река и берега её покраснели от пролитой крови». К вечеру венгры сделали вид, что отступают, и когда франкская армия, нарушив строй, погналась за ними, окружили её и напали с тыла. Сопротивление франков было сломлено, армия разбита. Намерения Людовика не оправдались, и защита франкских земель вернулась в руки герцогов. Людовик укрылся в монастыре и скончался там менее чем через год.3

Когда он умер, Карл Простоватый объявил, что восточные и западные земли франков должны объединиться под его рукой. Однако герцоги Восточно-Франкского королевства отказались, не желая отдавать свою власть королю-Каролингу, настаивавшему на своём праве контролировать их. Вместо этого они избрали королём Конрада, герцога Франконии.

Предполагалось, что Конрад будет править как первый среди равных, а не как король, чья власть не подлежит оспариванию – но герцоги ошиблись в своём выборе. Получив корону, Конрад начал действовать так же, как и монарх из рода Карла Великого, потребовав сопутствующих почестей и подчинения. Лиутпранд сухо замечает, что его корона «была не украшена, а обременена драгоценными камнями». Конрад настаивал, чтобы герцоги признали его власть и выполняли его повеления. Когда они отказались, Конрад провёл следующие семь лет, сражаясь с ними и безуспешно пытаясь принудить их повиноваться.4

После смерти Конрада в 918 году герцоги собрались снова и решили предпринять вторую попытку. На этот раз они избрали своим предводителем герцога Саксонии. Генриху Птицелову, названному так за свою любовь к охоте на птиц, было около сорока лет, он уже правил Саксонией семь лет и ценил независимость герцогств. Он также был недоволен стремлением Конрада к верховной власти. За первые три года в роли короля Восточно-Франкского королевства Генрих заключил ряд договоров с герцогствами. Клятвы вассальной зависимости фиксировали почти равноправные отношения. Согласно им, короли и герцоги несли обязанности по отношению друг к другу, и герцоги признавались «полномочными партнёрами» в управлении своими землями, с правом управлять и устанавливать такие законы, как они пожелают.5

Когда в 922 году восстала знать Западно-Франкского королевства, недовольная решением Карла Простоватого отдать Нормандию, Генрих Птицелов использовал эту возможность, чтобы присвоить часть владений соседа. К 925 году пять герцогств – Франкония, Саксония, Бавария, Швабия и Лотарингия – составили ядро королевства Генриха; ему подчинился даже Аахен, старая столица Карла Великого.6

Однако Генрих всё так же не прилагал усилий, чтобы стать «каролингским» правителем. В его руках Восточно-Франкское государство приобретало новые очертания. Франки более не доминировали в его королевстве, а осознание общности других древних германских племен играло всё более и более важную роль. Теперь это было королевство германцев – Германия.

Великодушное правление Генриха, как ни странно, облегчило его задачу объединения усилий герцогов при необходимости. Они более не боялись, что подчинение королевским приказам может подорвать их собственную власть. В 933 году король призвал герцогства выступить вместе, чтобы остановить венгерских захватчиков.

Войска сошлись в битве при Риаде, возле крепости Мерзебург на востоке германских земель.[162] Двадцатью тремя годами ранее, когда Генрих, которому было около 35 лет, командовал отрядом саксов в своем первом столкновении с венграми; возможно, именно память о катастрофическом поражении Людовика обусловила те точные приказы, которые он отдал своим войскам:

Лиутпранд Кремонский уточняет, что

Мощь венгров была сломлена. После битвы при Риаде они отступили обратно на восток, временно оставив в покое германские границы.[163]