– Всё нормально! – срывающимся голосом воскликнула она, часто моргая… но так и не успела сморгнуть наворачивающиеся слёзы.

– Не ври, – Фитц обнял её и прижал к себе. – Что случилось?

– Ничего. Просто день был тяжёлый.

– Это точно, – согласился он, гладя её по спине. – Но, может, поделишься, что произошло? Похоже, Киф не всё рассказал.

– Да нормально всё, – упёрлась Софи, жалобно шмыгнув носом.

– Может, с Орели что-то пошло не так? – догадался Фитц, и Софи невольно вздрогнула. – Ага, значит, в точку попал!

– Нет, просто… – начала Софи, так и не придумав, что сказать дальше.

Но на этот раз договаривать за неё Фитц не стал.

– В чём дело? – он отстранился, вглядываясь ей в лицо. – Софи, я же вижу, что-то случилось. Чего молчишь? Мне можно рассказать что угодно.

Она покачала головой.

– Только не это.

– Почему?

Не дождавшись ответа, Фитц обиженно вздохнул, и Софи поняла, что придётся что-то сказать.

– Понимаешь… – попятилась она, чтобы собраться с мыслями, потому что соображать в его объятиях было практически невозможно.

– Понимаешь, – повторила она. – Об этом я рассказать не могу, правда. Ни тебе, ни кому другому. Если бы знал, ты бы понял, но…

– Знаешь, кого ты мне напомнила? – фыркнул Фитц. – Такую чушь Форкл постоянно талдычит, когда ты его спрашиваешь про биологических родителей.

Софи снова вздрогнула, невольно выдав себя.

– Погоди-ка, – вытаращился на неё Фитц. – Так всё из-за этого?

Софи из всех сил замотала головой, пытаясь сбить его с этой мысли.

Но Фитц для себя уже всё решил.

– Ты выяснила, кто твои родители… и из-за этого расстроилась! Софи, я понимаю.

Он снова взял её за руки, нежно притягивая к себе.

– В это же невозможно поверить. Понимаю, почему ты не готова об этом говорить, не волнуйся, торопить не стану. И спрашивать, кто они, тоже.

– Вот и ладно, – отрезала Софи, сама удивляясь, как резко прозвучало.

Только Фитц… улыбался.

Не то чтобы прямо светился от счастья, но…

Но с таким облегчением.

И как ни больно ей было повторять, пришлось объяснить, чтобы до него дошло…

– Фитц, я не могу сказать, кто это, – сказала она, отдёргивая руки. – Ни сейчас, ни вообще. Хотя, к твоему сведению, пока нашёлся только один. Они ведь не знают друг друга, помнишь?

Фитц сдвинул брови.

– Значит, ты с ним говорила?

И даже не дав ей придумать какую-нибудь отговорку, тут же поспешил с выводом, которого она так боялась.

– Погоди. Это старейшина Орели?

Софи снова замотала головой, ненавидя себя за ложь, но с этим пора было заканчивать.

– Говорю же, не могу ничего рассказать… а ты вроде обещал больше не допытываться, – заявила она, повысив голос, что Фитц не мог не заметить.

Даже зубы стиснул, лицо как-то сразу помрачнело и осунулось.

Но всё-таки перевёл дух и согласился:

– Ты права. Извини. Расскажешь, когда сможешь.

И тут уже Софи не удержалась и грубо, с фырканьем, прыснула от смеха.

Да он же просто ничего не хочет слышать.

– Нет, Фитц, не расскажу. Говорю же – никому. Иначе с чего бы мне так переживать? Об этом не должен знать никто, и придётся с этим смириться.

Переваривая её слова, Фитц заморгал, похоже, не замечая слёз у неё на глазах, и, уставясь в пустоту невидящим взглядом, подытожил:

– Точно, это старейшина Орели.

Софи уже просто не знала, как ему вдолбить, чтобы наконец дошло. Заорать? Разрыдаться? Встряхнуть как следует?

Впрочем, сил уже ни на что не осталось, только взмолиться, заливаясь слезами:

– Прошу тебя, Фитц, хватит допытываться. Пожалуйста. Мне и без этого тошно. Давай не будем об этом. Пожалуйста.

– Ладно, – пообещал он, подходя вплотную и прижимая её к себе. – Не буду.

– Спасибо, – шепнула она, обмякнув у него в руках.

На какой-то миг всё стало хорошо.

Насколько возможно.

А потом Фитц спросил:

– А… как же с подбором пар?

И Софи отстранилась, глядя ему в глаза и пытаясь собраться с духом, чтобы озвучить то, о чём он уже наверняка догадался.

Но после всего, что на неё свалилось за этот день, больше ничего не оставалось.

Фитц медленно кивнул, снова потемнев осунувшимся лицом.

– Значит… вот как ты решила? Просто хранить эту страшную тайну и смириться с последствиями… а тебе не пришло в голову, что сначала стоило хотя бы обсудить это со мной?

– С тобой? – повторила Софи.

– Ну да… Это же касается не только тебя!

Ну вот.

Наконец они столкнулись с той правдой, которую так старательно замалчивали.

– Тебе… не нравится, что мне нельзя подобрать пару, – пробормотала Софи.

– Конечно! Софи, такому никто не обрадуется… что бы тебе ни говорили. И ты тоже, сама же понимаешь!

– Понимаю, – согласилась Софи. – Но у меня нет выбора.

– Серьёзно? А по-моему, ничего страшного. Ты уже на полпути к тому, чтобы всё исправить.

У неё вырвался не то вздох, не то усталый смешок.

– Нет, Фитц. Ну сколько можно повторять? Я. Никому. Не могу. Рассказать!

– То есть… ради этой тайны ты готова пожертвовать собственным будущим?

– Вроде того, – попыталась рассердиться Софи, но кроме глубокой щемящей грусти ничего не почувствовала.

Ей так не хотелось объяснять дальше, но пришлось взять себя в руки.

– Фитц, ещё не всё потеряно. Просто будет немного сложнее, но… первый раз, что ли?

Она понимала, что в основном убеждает саму себя.

Но всё же очень-очень хотелось, чтобы Фитц согласился.

Но он ответил:

– По-моему… тебе просто надо как следует всё обдумать. А сейчас уже поздно, да и день был такой суматошный, столько всего навалилось. Может… давай пока договоримся не принимать поспешных решений?

– Договоримся? – переспросила Софи.

– Ну да. Я же сказал, это касается нас обоих, верно? Разве такие вопросы решаются не сообща?

Его предложение прозвучало даже как-то ласково.

Мягко.

Можно сказать, нежно.

Но всё равно совершенно невпопад.