Как это случилось?

Как Незримые обошли строжайшую систему охраны Сандора?

Но Софи интересовало другое: что же делать?

Ответа ни у кого не было.

А его нужно было найти… причём быстро.

Связавшись с командой, она объявила общий сбор в Хэвенфилде. Потом позвала Лин, Мареллу и Маруку. А ещё Кифа, ведь без него в этом деле обойтись, к сожалению, не получится.

Не оповестила она только Фитца… потому что попросила об этом Биану.

Именно так она собиралась пережить их разрыв.

Общаться через посредников!

Избегать его взглядов!

Прятаться!

Что оказалось совсем нетрудно, ведь в тот день гостиная Хэвенфилда была набита битком. Для обсуждения дальнейших действий собрались Грейди и Эдалин, мистер Форкл и Тирган, лорд Кассиус, многочисленные телохранители, друзья Софи… и, конечно, двенадцать старейшин.

К счастью, старейшина-недостойная-внимания сама её избегала: держалась в самой гуще старейшин, не поднимая головы и закрывая лицо кудряшками.

Прячась в тени лестницы, Софи делала вид, что её не замечает.

Как и Фитца, стоявшего у противоположной стены.

– Всё в порядке? – раздался над ухом голос Кифа, и Софи вздрогнула, гадая, давно ли он подошёл.

По крайней мере, уловить её настрой успел наверняка, так что увиливать она не стала:

– Незримые предъявили ультиматум… причём записки привязали на шею Винну с Луной.

– Ага, даже зарифмовать не удосужились! – прицокнул он языком. – Нет, ну что это, неужели так трудно выразить угрозу парой складных строф?

И не дождавшись смеха, толкнул её локтем, но она только зыркнула в ответ.

– Ну серьёзно, – вздохнул он. – Насчёт моей матери не волнуйся, я никого в обиду не дам.

– Вообще-то я больше за тебя переживаю, – возразила Софи.

– Не-а, я же ей нужен. Забыла, что ли, про наследие? Кстати, пожалуй, надо себе придумать новое прозвище… только Наследник как-то не звучит. Может, лорд Преемник? Такое даже на мундире вышить не стыдно.

– Ну хватит, мне сейчас не до смеха.

– А это мы ещё посмотрим!

Остальные слова Кифа потонули в шуме голосов на повышенных тонах. Софи к этим дебатам особо не прислушивалась, ведь они почти слово в слово повторяли недавнее обсуждение перед Фестивалем Небожителей, причём на этом же самом месте – все спорили, кому идти на встречу, а кому нет, и пытались угадать, что затевают Незримые.

Перед вылазкой в Сумрак страсти тоже кипели не меньше… и перед мирными переговорами с ограми в Люменарии. И перед отправлением в Равагог. И когда они пытались устроить Незримым засаду на Эвересте.

Даже перезапуск способностей Софи не обошёлся без нескончаемых споров.

Так уж у них было заведено.

Разобрать всё по косточкам.

Перестраховаться.

И каждый раз впустую.

«Так дальше нельзя».

Эти слова возникли далёким эхом в закоулках сознания, но с каждым повторением звучали всё громче, уверенней, пока не раздались на всю гостиную, и тут она поняла, что и впрямь их произнесла.

Оказавшись в центре внимания, Софи напустила на себя уверенный вид, подняла голову и повторила:

– Так дальше нельзя.

– Вы о чём? – уточнил мистер Форкл.

– Об этом, – она взмахнула руками на присутствующих. – Обо всех мудрёных планах. Они бесполезны. У Незримых всегда наготове какая-нибудь хитрость, и наши замыслы идут насмарку.

– Это же обычное дело, – мягко напомнил ей мистер Форкл. – На каждое действие найдётся противодействие.

– Но мы не в игрушки играем, – огрызнулась Софи. – Это сражение в затяжной войне.

– Там те же правила, – заметил мистер Форкл.

– Ладно… Только надоело догадки строить да на их выпады отвечать, – сказала Софи. – Надо действовать по-другому.

– Как именно? – осведомился старейшина Эмери.

Хороший вопрос… Софи уже собралась было признаться, что не имеет ни малейшего понятия, но тут… её осенило: а если…

– По-моему, пора перехватить инициативу, – заявила она. – Пора доказать Незримым, что они слишком много о себе возомнили… и встречу в Лоумноре провести на своих условиях.

– На каких же? – заинтересовался мистер Форкл.

– Значит, так. – Софи мысленно представила записки Незримых. – Во-первых… ждать будем в Большом тронном зале, пусть сами к нам добираются. Так им не удастся пустить в ход расставленные ловушки, ведь без них они точно не обойдутся. Мы их заманим в самое безопасное, самое труднодоступное место во всём городе.

– Гм, так что же, нам опять придётся идти по Королевскому туннелю? – побледнев, спросила Биана.

– Если объяснить Нубити, что к чему, она добудет нам столько магсидиана, что доберёмся без помех, – ответила Софи. – Тем более где, как не в Большом зале, лучше всего защищать короля Энки.

– Думаешь? – спросила Марелла. – А похоже на то, что мы наводим Незримых прямо на него.

– Если они вообще на это клюнут, – добавила Стина. – Что, конечно, под вопросом.

– Обязательно клюнут, – уверила их Софи. – Не знаю, зачем, но они явно хотят нас заманить в Лоумнор, иначе не стали бы устраивать такой спектакль. И наверняка у них всё давно продумано, значит, должен быть способ миновать городские системы безопасности, даже пройти через Королевский туннель, и главная рыночная площадь выбрана не случайно. Значит, нам надо прибыть на место пораньше и дать понять, что мы в Большом зале. Если король Энки предпочтёт более безопасное убежище, это его дело. А мы с места не сдвинемся: кому надо, пусть сам приходит.

– А что потом? – спросил Вайли.

– Потом… не знаю, – призналась Софи. – Наверное, придётся сражаться.

– Только и всего? – заворчал Грейди, но тут Эдалин положила руку ему на плечо, и он притих.

– Понимаю, звучит страшновато, но я уже научилась управлять инфликцией, – напомнила ему Софи. – И вряд ли с ними будет Руй, а Марука сможет нас укрыть силовым полем и…

Тут Вайли возмущённо фыркнул, а Марука тряхнула головой, закатывая глаза.

– Даже не начинай. Всё равно пойду. Вам же без меня никак.

– Да уж, – подтвердила Софи.

– И без телохранителей тоже, – заявил Сандор.

– Может быть, только гоблинов в Лоумнор не пустят, – ответила Софи.

– Пожалуй, я смогу убедить короля Энки, чтобы для вас сделали исключение, – предложила старейшина Алина.

– Тогда уж и за огра похлопочите, – добавила Ро.

– Я постараюсь, – пообещала Алина с такой загадочной улыбкой, что Софи задумалась, не собирается ли она пустить в ход свою способность очарователя.