– Значит, вы одобряете этот план? – спросил Алину старейшина Бронте.

Алина пожала плечами, приглаживая волосы.

– По-моему, он не хуже наших. Софи права, разгадать замыслы Незримых всё равно не удастся, так может, даже пытаться не стоит, а просто действовать по-своему? Король Энки наверняка одобрит, если мы проявим уверенность, а не пойдём на поводу у Незримых.

Старейшина Эмери переглянулся с остальными членами Совета.

– Пожалуй.

– А я всё равно не пойму, зачем Незримым к нам соваться, если у них на рыночной площади заготовлено целое представление, – настаивала Стина.

– Ну… так мы же Кифа с собой возьмём, – напомнила Биана.

– Ой, мамочки, мне дадут побыть живцом! – захлопал в ладоши Киф. – А давайте меня ещё свяжем для полного эффекта!

Софи покачала головой.

– Нет. Потому что ты туда ни ногой.

– Как это? Ты же видела записку, – с расстановкой напомнил Киф. – И вообще, персонально пригласили только меня.

– То есть ты им нужен просто позарез, правильно? А раз мы действуем по-своему, значит, никаких уступок. – Она переглянулась с товарищами по команде и добавила: – Тэм ведь предупреждал, что Кифа к Незримым подпускать нельзя. А я видела реакцию леди Гизелы, когда она об этом узнала. Так что тут не до шуток. Поэтому о столице дворфов Кифу даже и думать нечего. А нравится Незримым это или нет… их проблемы. В том и суть. Пусть знают, что мы под их дудку больше плясать не собираемся, потому что сильнее и хитрее.

– Ты серьёзно считаешь, что можно явиться не туда, куда велели Незримые, не вовремя, без того, кто им нужен, и рассчитывать, что они не исполнят все свои угрозы? – удивился Фитц, и его осуждающий тон задел Софи сильнее любых слов, сказанных накануне.

Похоже, она не просто поссорилась с парнем.

Потеряла друга… его уважение и доверие.

У неё защипало в глазах и в носу, и она сказала себе: «Дыши глубже». Вера в собственную правоту помогла сдержаться и не подать виду, потому что разреветься у всех на глазах значило бы окончательно потерять лицо.

Она перевела дух, стараясь сморгнуть наворачивающиеся слёзы, и…

– Ладно, – послышался тихий голос Кифа, и Софи резко обернулась к нему.

– Ладно? – переспросила она.

Он кивнул и взял её за руку в перчатке, сплетаясь с ней пальцами.

Софи уже собиралась улыбнуться, но тут он встрепенулся:

– Ого, от тебя даже энергии не чувствуется!

Но кроме удивления в его интонации промелькнуло что-то странное.

И тут Софи заметила пристальный взгляд Фитца на их руки с таким… с каким-то невероятным…

Даже слова не подобрать.

Только он ошибался.

Да и Кифа подставлять не стоило, поэтому она отдёрнула руку:

– Ага… я научилась её отключать.

Само собой, сразу вспомнив о той, кого так старательно избегала.

– Надо же, – заметив, как упало её настроение, Киф немного нахмурился. – А я и не сомневался, что у тебя получится.

– Спасибо, – зарделась она.

– Погоди, в каком смысле «ладно»? – требовательно спросил Фитц, не давая сменить тему. – Киф, что «ладно»?

– По-моему, Фостер права, – тяжело вздохнул Киф. – Если там появлюсь, считай, у матери полдела сделано, а я ей подыгрывать не собираюсь. Хочет мне навязать это наследие, так пусть сначала поймает. И вообще… я же Фостер обещал не соваться к Незримым, так что теперь, из-за какой-то записки от своих слов отказываться?

– Ты серьёзно?

Киф молча кивнул, и Фитц прищурился:

– Ого, да ты и впрямь на Тэма зуб имеешь. Понимаешь же, как ему попадёт, если не явишься!

– Так он же сам предупредил, чтобы Киф к ним не совался, – возразила Софи. – Аж два раза.

– Ну и что… если он решил погеройствовать, это не значит, что надо с ним соглашаться, – ответил Фитц. – И кто знает, может, они в наказание что-то сделают с Лин. Никто об этом не подумал?

Все уставились на молчаливого гидрокинетика. Лин отпустила Маруку с Мареллой и собрала влагу из окружающего воздуха в маленький шарик, висящий перед лицом.

– В последнее время вода изменилась, – пробормотала она, прикрывая глаза. – Как будто потемнела. По-моему… это из-за брата. Наверное, хочет показать свою силу, чтобы меня убедить ему довериться. А раз он так решил…

Никто не нашёлся, что на это ответить.

Пожалуй, кроме Софи.

– Может, он предупреждает тебя держаться подальше… И даже если нет… это вполне разумно.

– Она права, – подтвердила Марелла. – Если ты там появишься, только дашь Незримым лишний повод надавить на Тэма.

Лин продолжала вглядываться в переливающийся водяной шарик.

– Но, если будет бой, я могу понадобиться. Например, тебе, – сказала она Марелле.

– Знаете, по-моему, подземный город не лучшее место для баловства с пирокинезом, – заметил Бронте. – Особенно после того пожара, что мы устроили в прошлый раз.

– Добро пожаловать в Команду слишком крутых для Лоумнора! – поздравил Киф Мареллу с Лин. – И нам за это с них причитается, правильно?

– Пусть лучше брата вызволят, – едва слышно пробормотала Лин, напомнив об опасности, поджидающей их в Лоумноре.

– Будем стараться, – пообещала Софи, и Лин благодарно кивнула.

– Гм, – подал голос мистер Форкл, – значит, на том и порешили? Мистер Сенсен, мисс Редек и мисс Лин остаются, остальные направляются в Большой зал?

– Кстати, – первым отозвался старейшина Эмери, показывая на членов Совета, – по нашему мнению, оставлять главную рыночную площадь дворфов совсем без внимания неразумно. И поскольку нас тут много, лучше разделиться и послать группы в оба места.

Против такого предложения никто возражать не стал.

– Кроме того, – добавил старейшина Эмери, – хотелось бы прояснить пару моментов. Во-первых, мы хотим показать королю Энки, что Совет всегда вместе с народом. Поэтому шестеро из нас отправятся с вами, по три с каждой группой. Остальные вернутся в Этерналию. Во-вторых, мы хотим подчеркнуть важность присутствия старейшин и просим Коллектив воздержаться от участия.

Тирган поднял брови.

– Если кого-то из вас ранят или убьют…

– Значит, мы недостойны своих титулов, – вмешался Бронте.

Грейди вызвался было отправиться с ними, но Софи упросила их с Эдалин побыть в Хэвенфилде и защитить Силвени, Грейфелла, Винна и Луну. Даже притом что аликорны умели телепортироваться, ей хотелось оставить с ними кого-нибудь для присмотра, а если так будет безопасней для родителей, тем лучше.