Келви. Когда Ильгард под каким-нибудь предлогом избавлялся от Ори, на вахту заступал Пёс, он умел быть невидимкой. Процесс был длительным. Медленно шли дни, недели, месяцы. Но, в конце концов, кошка ожила. Это была прекрасная голубая кошка с янтарными глазами. Все радовались этому событию как дети. А особенно Лильгрид. Получив свой подарок, она обняла животное и долго молча гладила. Потом подошла к Ори, но вместо слов благодарности шепнула:

— Привет тебе от отца. Немедленно уходите. Цепи эльфов нельзя разорвать ничем.

Ори подал сигнал на корабль, и они с Псом исчезли, когда Ильгард со стражниками были в шаге от них. И уже на экране корабля смотрел на ярость вождя воинственных эльфов. А Ильгард кричал, что они всё равно сгниют на Ольдонии, потому что лес никогда их не выпустит отсюда. Ори выключил экран и прошёл в мастерскую. Там в жидкости плавала живая Тилия. Он вопросительно посмотрел на Келви.

— Да. Это я настоял на том, чтобы ей не вводили кровь местных животных. Тилия пока растение.

Ори со слезами на глазах обнял Келви. Он очень устал. Ему и самому однажды в голову пришла такая мысль, но в конце процесса нельзя было отвлечься ни на секунду.

— Капитан Ризо, — сказал Келви, освобождаясь от его объятий. — Вы опять забыли, что вы мой пациент, и я обязан знать любую вашу мысль.

Ори пришёл в себя. Он ещё некоторое время грустно смотрел на Тилию. Потом вернулся на мостик.

— Детка, надень плащ невидимки.

— Уже сделано, капитан Ризо.

— Ты умница, Детка. Мама будет гордиться тобой.

— Мама уже здесь. Через полчаса она будет на опушке леса.

Ори задумался. Потом тряхнул головой. Снова задумался. И через минуту решительно сказал:

— Детка, передавай в пространство.

— Я понял вас, капитан Ризо.

— Владыка, нам нужен Орикс на совещание минут на сорок.

— Он не пленник. Когда освободится, пусть приходит снова, — услышал он в ответ глубокий голос Гриба, словно тот был рядом.

Когда Орикс оказался на борту Детки, все дружно его приветствовали. А Ориксу скорее хотелось узнать, как у них идут дела.

— Потом, Орикс. Сейчас не до этого, — ответил Ори. — Бини, экипажу и пассажирам приготовиться к трансгрессии. Особое внимание Тилии.

Ори сел в своё кресло. Бини дал ему переносную панель управления. Ори снова обратился к кораблю:

— Детка, скажи маме, чтобы они через проход отправили только модуль с альвами. Он не очень большой, а проход будет открыт для Улитки. Ты сумеешь разминуться с модулем в проходе?

— Да, капитан Ризо. Мама поможет. Она нас слышит.

— Приготовились! — отдал приказ Ори.

И переключился на волну Гриба.

— Владыка, корабль с альвами прибыл. Открой, пожалуйста, проход.

— Проход открыт. Добро пожаловать на Ольдонию!

А дальше было шипение и свист, в котором Ори разобрал: «Прощайте, принц Ори! Я горжусь вами».

— Детка, старт!

В этой ситуации люди были бессильны. Разрешить её могли только умные корабли.

3. ЗВЕРИ

Ори был счастлив. И чтобы никто не видел этого, он забрался на смотровую башню Командора. ДУК услужливо поставил ему шезлонг. Ори смотрел в звёздное небо. Хорошо, что сейчас ночь. Он любил звёздное небо этой Галактики. Может быть, оттого, что настоящая его жизнь началась именно здесь. Здесь он нашёл дом, семью и любовь. Тёплая волна счастья окутывала его вместе с тёплой весенней ночью. Он не заметил, как на него нахлынули воспоминания. И вздрогнул, словно наяву заново ощутил момент абсолютной беспомощности капитана корабля, вынужденного полностью доверить себя кораблю. Очень сложное чувство! В нём было всё: и страх, и неизбежность, и даже досада, и гордость за корабль, и безграничная вера в свой корабль, потому что они с ним одно целое. Это никому нельзя рассказать, это могут понять только капитаны таких кораблей, как его Улитка. Но и Детка тогда оказался на высоте! Он проскочил в узком проходе, виртуозно разминувшись с модулем, везущим альвов на Ольдонию. И Ори каждой клеточкой чувствовал радость и гордость Детки, когда он аккуратно вошёл в ангар Улитки, и был счастлив вместе с ними: и с Деткой, и с Улиткой. Наверное, именно в этот момент Ори понял, как он любит свой корабль. Это был миг победы! Никакая награда не может заменить этого ощущения. Потому что нет таких наград! Нет таких наград, которые отражали бы то ощущение, которое существо испытывает в миг победы. Но Ори получил такую награду. Его встретила Ирия. Она бросилась к нему, обвила его шею своими нежными руками.

— Я люблю тебя, Ори, — прошептала она. — Только ничего не говори, пожалуйста. Сейчас ничего не говори, а то я умру от счастья.

И через секунду, прекрасная и сияющая, она рапортовала по уставу:

— Капитан Ризо! Экипаж звездолёта «У-3» выполнил ваше задание и с радостью приветствует вас на борту корабля. Докладывает старший помощник Ирия.

Всё, что было потом: корабельные будни, возвращение, работа — всё не в счёт. Всё шло под музыку: Ирия жива, и она его любит. И только одно печалило его: что он не мог выражать свою радость открыто. И он, и Ирия понимали, что их радость пока только для них и должна быть глубоко спрятана.

Послышались шаги. Ори вскочил. Шезлонг исчез. На площадку вышел Командор.

— Добрый вечер, Ори! Я рад, что в моём доме есть хоть один маленький уголок, где вы можете позволить себе быть счастливым, — грустно сказал он.

— Иван, мы так много пережили вдвоём, что мне нет нужды притворяться. Да, я счастлив. Может быть, первый раз в жизни я ощутил, что это значит — быть счастливым. Но поверьте, моя боль за Орикса от этого ещё острее.

— Могли бы и не говорить мне об этом. Я знаю. Мы с Вандой преклоняемся перед вами и Ирией за вашу сдержанность, такт и искреннее отношение к Ориксу. Поэтому именно к вам пришёл за советом. Иногда я думаю, что это вы должны стать богом, а не Орикс. Вы лидер в этой компании.

— Вы правильно выразились, Иван. Но по форме, а не по сути. Вы правы и не правы одновременно. Да. Я лидер. Но это как в молнии. Мощь разряда идёт за мной. Это Орикс. А Пёс — душа и стабилизатор. Он сдерживает мощь Орикса, давая мне время нащупать путь. Он не позволяет ни одному из нас совершать безрассудные поступки. В триединстве наша сила. И поверьте, Иван, ноша Бога или Владыки — не для одного плеча.

— А