После усмирения Сербии и Болгарии, Баязед направил свои войска на Север и Северозапад. Его отряды проникли в Албанию, но завязли там, не в силах сломить сопротивления горцевалбанцев. Зато османский клинок прошел через боснийцев вплоть до Скопье, подчинил себе валахов и вступил в непосредственное соприкосновение с мадьярами. С византийцами пока еще Баязед сохранял мирный договор, но поведение султана по отношению к старому императору Иоанну V Палеологу стало поистине издевательским[904].

Как данник османов, Иоанн V Палеолог со своим войском был вынужден по приказу султана сопровождать османа в поход против Филадельфии – единственного греческого города в Малой Азии, еще сохранившего свою независимость от турок. Когда на все уговоры царя, к глубокому изумлению филадельфийцев пребывавшему в турецком лагере, они ответили отказом, начался штурм, и к своему позору

Иоанн V Палеолог вместе с сыном св. Мануилом был вынужден сражаться против соотечественниковединоверцев в первых рядах.

Во время этого похода царственные византийцы воочию убедились, что несет турецкая оккупация христианскому населению. Упоминая об одном месте, где турки разбили лагерь, св. Мануил писал своему корреспонденту: «Место оставлено жителями, укрывшимися в расселинах скал, в лесах и горах, пытаясь спастись от смерти, от которой, однако, нет спасения, от жесточайшей и бесчеловечной смерти без какойлибо видимой справедливости. Ибо всякий раз открытые для жалобы уста были немедленно затворены мечом. Никого не щадили: ни малых детей, ни беззащитных женщин. У тех, кто не мог спастись бегством в силу преклонного возраста или болезни, нет надежды избежать смертоносного клинка»[905].

А в это время, 14 апреля 1390 г., Иоанн VII Палеолог, сын императора Андроника IV Палеолога, поднял восстание против царственного деда и захватил Константинополь, объявив себя новым Римским царем. Как небезосновательно полагают, этот заговор был подготовлен самим Османским султаном – Баязед рассчитывал поставить 20летнего Иоанна VII Палеолога на трон лишь временно, а затем сместить и объявить себя властителем Империи. По крайней мере, сохранившиеся в венецианских архивах документы дают повод для этого вывода[906].

Правда, царствование Иоанна VII Палеолога продолжалось всего 5 месяцев, поскольку св. Мануил Палеолог пришел на помощь отцу и вновь вернул столицу законному императору. Но и старый василевс уже завершал свой земной путь. 16 февраля (по другим данным, 28 июня) 1391 г. Иоанн V Палеолог отдал свою многострадальную душу Богу, печально взирая в последние минуты жизни на то, как белокаменные стены столичных храмов используют в качестве строительного материала для укрепления оборонительных сооружений Константинополя[907].

После смерти несчастного императора Иоанна V новым Римским царем стал его сын 41летний св. Мануил II Палеолог, родившийся 27 июня 1350 г. Надо сказать, его восшествие на престол было далеко не простым. Узнав о смерти деда, Иоанн VII Палеолог немедленно заявил свои права на царство. Хотя коронация св. Мануила состоялась в феврале 1392 г., зимой 1393 г. оба претендента прибыли в ставку Баязеда в г. Серры. Там дядя и племянник попытались договориться: св. Мануил признал Иоанна своим преемником, а тот соглашался с тем, что его наследником станет сын св. Мануила Иоанн VIII. В ту минуту жизнь св. Мануила II полностью зависела от настроений султана и могла быть прервана по самому ничтожному поводу. Правда, он не стал спрашивать разрешения, а самовольно бежал в Константинополь из ставки османа[908].

Увы, соглашение между царственными родственниками было недолговечным. И уже зимой 1394 г. Иоанн VII принял участие в осаде Константинополя турками. Лишь позднее, после 1397 г., им удалось договориться окончательно[909]. Ввиду того что никаких новых дерзостей Иоанн VII Палеолог более себе не позволил, ему было разрешено проживать частной жизнью. Более того, при последующем императоре молодой Палеолог вновь войдет в фавор и будет храбро бороться с турками за свободу родины. Умрет Иоанн VII Палеолог своей смертью в 1415 г., имея титул «василевса Фессалоник»[910]. Следует заметить, что он поддерживал тесные отношения со многими монастырями, в том числе с Афонской горой. В архивах монастырей Ватопеда, Лавры, Св. Павла и Ксиропотама сохранилось несколько его хрисовулов, дарующих монастырям некоторые льготы. Интересно, что незадолго до смерти Иоанн VII Палеолог принял монашеский постриг с именем Иосаф. После смерти мужа его жена, царица Ирина Гаттилузи (? – 1440), родом из Генуи, переехала на остров Лемнос и также приняла монашество с именем Елена[911].

Человек редкого ума, несомненных талантов, настоящий христианин, позднее прославленный Церковью как святой и благочестивый император, св. Мануил II был послан гибнущей Византии в самую тяжелую минуту ее истории. Даже ненавидевший его султан Баязед сказал както о нем: «Всякий, кто не знает, что он царь, сказал бы по одному виду, что он – царь»[912].

Отец своего отечества, он стал духовным наставником патриотам Византии, с горечью наблюдавшим гибель Империи. В одном из своих писем Димитрию Кидонису св. Мануил II писал: «Ты поступил бы правильно, приняв все во внимание, если бы отказал каждому, кто приглашал тебя отправиться в чужие земли. Ты должен держаться отечества крепче, чем осьминоги скал. Тем более, что отечество захлестывают бури». И в другом частном послании царя звучит та же мысль: «Наибольшим позором было бы, если б хвала, воздаваемая собственным предкам, оттенялась ничтожностью сыновей, и было бы гораздо худшим злом для сыновей быть менее выдающимися, чем их отцы»[913].

Образованный монарх и писатель, ценивший просвещение, знаток классической литературы, очень осторожный и точный в достижении цели, честный и прямодушный, открытый для шутки и веселья, прекрасный дипломат, политик и полководец, св. Мануил II Палеолог относился к числу достойнейших Римских царей. И в то же время, василевс не злоупотреблял властью и отличался редкой корректностью по отношению к своим подданным. Убежденный сторонник унии, он никогда не пытался силой заставить смириться со своим мнением окружающих, и это же заповедал сыновьям. Их, кстати, сказать, было у него шестеро, а сам император был счастливо женат на сербской княжне из рода Драгашей св. Елене (1392—1425). Их брак состоялся 10 февраля 1392 г.[914]