то помоги им, когда всё закончится. Так, как можешь только ты.

А затем он побежал вперёд настолько быстро, насколько только позволяло его Укреплённое тело.

Он должен был вернуться в Магнолию.

Его там ждали.

Глава 48

Зайдя в душ, Эльза устало потянулась к вентилям и выкрутила их на максимум. Поток горячей воды обрушился ей на лицо, и Эльза на целую минуту просто застыла в таком положении. Ей нужно было вернуть себе бодрость и ясность мысли. Хотя бы отчасти.

Эльза не спала всю ночь. Нормально отдохнуть ей не удавалось на протяжении уже нескольких дней, с самого начала их похода на Фантом Лорда, но последние полусутки дались ей особенно тяжко. Больше тринадцати часов непрерывного решения организационных и бюрократических вопросов с членами гильдии и городской администрацией.

Описание сложившейся ситуации, принесение официальных извинений от лица гильдии, обсуждение вариантов развития событий, проработка маршрутов эвакуации горожан, координация действий между магами Хвоста Феи и городской стражей, написание и подписание всех необходимых заявлений, распоряжений, объяснительных и так далее, и тому подобное. Взять перерыв Эльзе удалось лишь с первыми лучами восходящего солнца. И тот совсем крохотный. Времени хватало лишь добраться до здания гильдии (оно находилось заметно ближе общежития) и принять в нём душ, дабы хоть немного привести тело и разум в норму. К счастью, на функционировании ванной комнаты нападение Гажила никак не отразилось.

Опустив голову, Эльза протяжённо вздохнула.

Даже сейчас в сознании её роилось так много мыслей, что она едва ли успевала обрабатывать хотя бы половину из них. И большая их часть, конечно же, касалась неумолимо приближающейся битвы.

В ожидании новой атаки Фантомов Эльза вместе с Макао и Вакабе разработали общие планы грядущего сражения и вовсю руководили подготовкой к нему. Эльзе пришлось изрядно постараться, дабы убедить их на время утихомирить свои реваншистские настроения и сосредоточить усилия именно на обороне, но, как только ей это удалось, оба стали незаменимыми помощниками. Втроём они распределили разведчиков вокруг Магнолии, дабы заранее знать о приближении Фантом Лорда, и очертили линии обороны в городе, руководство подготовкой которых на себя взяла уже Миражанна.

Поскольку главное здание Фантом Лорда располагалось на северо-западе от Магнолии, отчего и нападение с наибольшей вероятностью следовало ждать оттуда, основные мероприятия были сосредоточены именно на этом направлении. Впрочем, во внимание принимались самые разные возможности. Права на небрежность и самонадеянность у Хвоста Феи больше не было. Гильдия лишилась его вместе со своим Мастером.

Мастер…

Вспомнив его искажённое в муке лицо, Эльза непроизвольно сжала правую руку в кулак и впечатала его в стену перед собой. По белой плитке побежала паутина из трещин, а вниз полетело несколько осколков.

У Эльзы же были опасения. Она понимала, что такое могло произойти, если отпустить его одного.

Так почему же?

Почему же она не пошла за ним?!

Эльза замахнулась для второго удара.

Но на сей раз всё же смогла себя остановить.

Она не позволила себе повторить это абсолютно бесполезное и даже откровенно вредное действие.

Эльза знала ответ на свой вопрос. Она прекрасно знала, почему не пошла наверх вместе с Мастером. Она не пошла, потому что так захотел он сам. Потому что он доверил ей всех остальных членов гильдии. Их товарищей. Мастер рассудил, что именно Эльза могла и должна была о них позаботиться.

Да, знай она тогда, как всё в итоге обернётся, Эльза, конечно же, поступила бы иначе. Но тогда, в тот момент и в тех обстоятельствах, сделать другой выбор она просто не могла. Эльза прекрасно это понимала.

И потому ей не следовало сейчас тратить силы и время на сожаления.

«Не забивай себе голову тем, чего нет. Лучше думай о том, что у тебя есть и как это эффективнее использовать. Толку с этого будет гораздо больше».

Эмия всё правильно сказал.

Пускай у них не было Мастера, Лаксуса и Гилдартса. Зато у них всё ещё были Миражанна, Нацу, Грей, Эльфман и сама Эльза. У них был почти весь Хвост Феи. И даже Эмия, как надеялась и верила Эльза. Этого было достаточно. Более чем достаточно.

Закончив принимать душ, Эльза наспех обтёрлась полотенцем и с помощью магии облачилась в свой повседневный доспех.

У двери в коридоре её терпеливо дожидалась Куро, вместе с которой они затем вышли в холл.

— Как успехи? — сходу поинтересовалась она у Грея, взявшего на себя укрепление для предстоящего сражения самой гильдии.

Как маг-созидатель он имел весьма неплохое представление о том, как добиться наибольшей устойчивости здания.

— Нет! — крикнул он Симону, который опускал у западной стены большую деревянную балку. — Эту неси к восточной! Здесь обойдёмся теми двумя, что поменьше!

Симон коротко кивнул и, снова подняв балку, двинулся в указанном направлении.

— Эльза, ты что-то спрашивала? — спросил Грей, обернувшись.

— Да, — подтвердила Эльза. — Хотела узнать, как продвигается подготовка гильдии. Есть проблемы?

— Да хоть отбавляй, — хмыкнул Грей. — Но делаем, что можем. По крайней мере, от случайного чиха она теперь точно не развалится.

— Это обнадёживает, — заметила в ответ Эльза без особого энтузиазма.

Что, само собой, не ускользнуло от ушей Грея.

— Извини за прямоту, но из говна конфетки не сделаешь, — сказал он. — Ещё до Фантомов здесь столько всего ломали и латали, что гильдию, по-хорошему, сносить надо и отстраивать всё с нуля. Не говоря уже о том, что лет ей, наверное, столько же, сколько и Мастеру. Если не больше.

— И не думала придираться, — уточнила Эльза, глядя на кипящую работу. — Просто хотелось бы… — замешкалась она, подбирая подходящие слова.

— Чего-то большего? — предположил Грей.

— Да, — кивнула Эльза со слабой улыбкой, — чего-то большего.

— Мне тоже, — признался Грей. — Когда всё закончится, предлагаю полноценный замок отгрохать, — озвучил он свою идею. — Обязательно покруче, чем у Фантомов. Ну или у них отжать, на худой конец, — добавил он следом, сложив на груди руки. — Тоже вариант.

— Первый мне нравится больше, — ответила Эльза, тихо посмеиваясь.

— Согласен, — кивнул Грей. — Всё же здание гильдии у них на редкость уродское.

— Ты же помнишь, что сражались мы с ними в их представительстве? — спросила Эльза, сдерживая так и порывающуюся разрастись улыбку. — Настоящее здание Фантом Лорда сильно от него отличается. Оно куда больше.

— Размер — не главное, — важно заявил Грей.

— Да, слышала что-то такое, — медленно протянула Эльза. — В основном от тех, кто размером похвастаться не мог.

Они посмотрели друг на друга и оба громко и искренне расхохотались.

Глупо.

Но приятно.

— Ха… Ну вот, — справившись со смехом и восстановив дыхание, заговорил Грей. — Хоть