Стреляные гильзы откатывались у него из-под ног. Он подобрал одну из них, отливающую медью – патрон для GR-244, оружия силовых структур «Синклер медтек». На полу среди желтоватых россыпей выделялись другие, более крупные и продолговатые, из светлого металла. Кеорту не требовалось их рассматривать, чтобы узнать специальный патрон, сделавший превосходную винтовку Н-311 «Паладин» такой непопулярной.

С лестницы донеслись чьи-то шаги. Кто-то ходил на одном из верхних этажей. Кеорт прислушался, потом вернулся к телам в холле. Один из охранников всё ещё держал своё оружие, похожее на громоздкий автомат. Вынимая его из мёртвых рук, Кеорт даже сквозь его перчатки чувствовал тепло не остывшего тела.

На ступеньках кто-то оставил кровавые следы – их не было рядом с телами, они начинались с середины нижнего пролёта. Наверное, стрелявший в охранников вёл огонь с лестницы, и потом вернулся наверх. По мере продвижения наверх отпечаток протектора становился всё более отчётливым.

Цепочка следов ушла на второй этаж. Кеорт остановился и послушал: размеренные шаги раздавались оттуда же. Выходя с лестницы, он понял, чего ещё не хватало в звуковом фоне – ровного пульсирующего гула, пронизывающего аванпост, больше не было. Сердце крепости остановилось.

На втором этаже тел оказалось больше. Кеорт не считал их, проходя по коридорам, но убитых было много. Все с татуированными лицами, все в серой униформе сотрудников аванпоста. Некоторые убиты меткими выстрелами, некоторые погибли от ударов чем-то колюще-режущим. В таких местах стены изукрасил абстрактный узор из кровавых потёков – они чем-то напоминали Кеорту картинки из психологических тестов.

Большинство дверей было открыто. Когда Кеорт проходил мимо тех, что остались запертыми, в них уже не появлялись камеры, напоминающие глаза. Створки линз, похожие на веки, были сомкнуты, как глаза мертвецов.

В двух местах закрытые двери кто-то расстрелял и проломился насквозь. Простреленные стены всё сочились чёрным, дыры в пластике вызывали ассоциации с пулевыми отверстиями. Кеорта начало подташнивать.

Стук был уже совсем рядом, он доносился из коридора, идущего вдоль спальных помещений. Словно бы там кто-то стоял, отбивая носком ботинка по полу. Кровавый след вёл туда. Кеорт остановился перед поворотом в коридор и прижался к стене, мимолётно отметив, что она уже не вибрирует и не кажется тёплой.

Возможно, убийца не один. Возможно, Крон послал нескольких, чтобы предпринять ещё одну попытку проникнуть в крепость. Кеорт старался не думать, почему всё выглядит так, словно бой начался где-то во внутренних помещениях крепости, как если бы стрелявшие проникли внутрь беспрепятственно. Почему охранники периметра пропустили людей Патера в аванпост. И что нападавшие ориентировались в крепости слишком хорошо. И что всё указывает на то, что нападавший всё же был один.

Кеорт перехватил автомат и заглянул за угол.

Что-то чёрное капало с потолка. Капли, чёрные и тяжёлые как битум, срывались с простреленных труб и отбивали в пол, создавая иллюзию чьих-то шагов. Кеорт нервно выдохнул. Под промокшей одеждой выступил горячий пот.

Одна из дверей в спальное помещение был открыта. Заглянув внутрь, Кеорт окунулся в чью-то кровавую фантазию: кто-то расстрелял всех, кто здесь был. Растерзанные пулями тела валялись между длинными рядами коек друг на друге – видимо, люди метались по комнате, пытаясь спастись. Подушки, простыни, стены, потолок – всё было в крови и ошмётках тканей.

На застывших лицах чернели буквы «WORKER». Мёртвые сотрудники крепости чему-то напоминали дохлых муравьёв.

Вероятно, бой начался здесь. Под ногами, позвякивая, перекатывалась целая россыпь гильз – стрелявший не пожалел патронов. Похоже, он пришёл, когда все спали, стал в дверях, не давая им убежать, и принялся поливать их огнём. Кеорт вышел, стараясь не смотреть на гильзы от «Паладина».

«Может, это не он. «Паладин» – штатная винтовка в «Тенфорсе», он мог быть у кого-нибудь из людей Крона».

Свою палату Кеорт нашёл нетронутой. Соседка по палате исчезла, её койка была пуста. Проверив свои вещи, Кеорт обнаружил, что патроны, которые он забрал у убитого в Дит-сити, пропали – две обоймы, набитые продолговатыми цилиндрами с блестящими титановыми оголовьями.

В комнате Эйди и Артона никого не было. Всё было на месте, ничего необычного. Разве что у порога стояли ботинки одной только Эйди.

Откатив соседнюю сдвижную дверь, он обнаружил в комнате Морин настоящий бардак: постельное бельё было разбросано по полу, койка перевёрнута на бок. От двери не видно было, что находится за койкой.

Кеорт медленно прошёл по комнате, стараясь не наступить на простыни, валяющуюся подушку, разбросанные ботинки, мятую майку. Приближаясь к койке, он чувствовал, как комок подкатывает к горлу. Тела за койкой не оказалось – только разбросанная верхняя одежда. Крови не было ни на широких штанах, ни на безрукавке. Кеорт с облегчением выдохнул – больше всего он ожидал увидеть здесь остывающий труп и гильзы от «Паладина» на полу.

Он ещё раз оглядел разбросанную одежду – получалось, что Морин ушла отсюда почти голой. Или её кто-то отсюда забрал. Стараясь сосредоточиться, он вышел из комнаты.

Коридор закончился второй лестницей. Ещё следы перестрелки, еще трупы, кровь повсюду. Тишину нарушал только звук его собственных шагов.

Кровавый след появился снова. На сером полу выделялись алые отпечатки рубчатой подошвы, мелкие капли между следами. След начинался с середины коридора и становился более отчетливым – кровопотеря у раненого усиливалась. След пересекал порог и вёл на третий этаж.

Сжимая оружие левой рукой, готовый стрелять, Кеорт открывал двери одну за другой – везде было тихо и темно. Он повернулся, чтобы уйти, и вдруг замер, прислушиваясь.

Дыхание. Нервное, частое, приглушённое. Кеорт весь обратился в слух, пытаясь определить направление.

«Там. В том помещении, похожем на кладовую».

Он почти бесшумно вошёл в тёмную комнату. На секунду ему показалось, что ошибся, и звук шёл не отсюда. Спрятаться здесь было негде. Разве что…

Кеорт осторожно прокрался к стене, у которой стояли инструментальные шкафы. Они были высокие, но очень узкие – человек в них мог поместиться с огромным трудом. Только если человек хрупкого телосложения. Например, девушка.

Кеорт потянул дверцу шкафа.

На него выскочил вихрь мельтешащих рук, пинающихся ног. Сухие костяшки врезались ему в зубы, твёрдые кулаки застучали по вискам. Он перехватил беспорядочно летающие запястья, сдавил и крепко встряхнул. Морин уставилась на него дикими глазами, постепенно узнавая.

– Это я, – сказал Кеорт, ослабляя хватку. – Перестань. Это я.

Она оперлась на шкаф спиной, обхватила себя за голые плечи, мелко дрожа. На ней были только майка и трусы, больше ничего. Шкаф, где она пряталась, был сантиметров тридцать в ширину, да ещё и заставлен блестящими полутораметровыми бурами.