Лицо специалиста на миг утратило профессиональную бесстрастность.

– Я помог ему, – продолжал он уже спокойнее. – Второго уже не успел спасти, но его увёл от преследования. За нами некоторое время шли охранники аванпоста, но они отстали, когда я подстрелил одного из них. Они меня даже не видели.

– Та женщина, которую ты ранил, этой ночью умерла.

Артон смотрел на Кеорта, не понимая. Кеорт из жалости не стал ему объяснять, что последовало за смертью сотрудницы «GUARDIAN-17».

– Сколько раз ты встречался с Кроном?

– Я говорил с ментором каждый день.

– Он ведь сам может найти Центр, – сказал Кеорт. – Он сам так сказал мне. Так зачем… это? – Он кивнул на свёрток.

– Ментор не уверен, в какой именно Центр стоит ехать, – ответил Артон. Смущение пропало, в его взгляде не было ни капли сомнения. – Он хочет сэкономить время и горючее. А ещё это проверка лояльности.

– Твоей?

– Моей, и твоей тоже. Он сомневается в тебе.

– У него для этого есть все основания.

Артон, не ответив, натянул штаны и начал обуваться.

– Они стирали мне память, – сказал Кеорт. – Мучили меня электрошоком. Они забрали всё, что у меня было: семью, воспоминания, личность…

– Я всё это знаю. – На лице Артона не дрогнул ни один мускул. – Ментор рассказал мне, что ты агент-инсайдер.

– И ты считаешь, что после всего этого у меня нет права уйти?

– Нет. У тебя долг перед компанией. Это и есть лояльность – ты чувствуешь, что должен компании. Ты вернёшься. Иначе не может быть.

На бледном лице специалиста не было ни тени сомнения.

– Ты придёшь к нему, так или иначе. Ментор Крон, люди, которые сейчас с ним – это всё, что осталось от нашей компании. Ты себя обманываешь, когда думаешь, что сможешь уйти. Я это вижу. – Он указал на расплывшуюся от воды эмблему на плече Кеорта. – Ты всё равно вернёшься. Зачем всё усложнять?

– Я теперь сам по себе. – Кеорт покачал головой. – Мне больше не нужен хозяин.

Артон неслышно выругался.

– Ладно, с этим разберёмся потом. Эйди у себя?

– У себя, – Кеорт кивнул на дверь. – С ней сейчас Морин.

Он продолжал смотреть на Артона.

– А помнишь, ты хотел увезти её на Землю? Найти шлюпку, починить… Глупая была затея, но всё же…

– Глупая, – севшим голосом произнёс Артон.

Он долго молчал, потом сказал, глядя в пол:

– Может, мне не стоило уходить. Надо было остаться здесь. Я надеялся на соглашения… Что они не посмеют. Что соглашения…

– Ты выбрал то, что для тебя важнее, – сказал Кеорт.

Лицо специалиста задрожало. Он согнулся и начал зашнуровывать ботинки.

– Теперь всё изменилось, – сказал он. – Изменились обстоятельства. Изменились цели.

– А что с этим? – Кеорт посмотрел на свёрток. – Будешь… применять?

Артон открыл рот, собираясь ответить, и осёкся. Из-за двери послышался негромкий шум, на другой стороне коридора что-то стукнуло об пол. Они оба замолкли. Некоторое время ничего не было слышно, потом грохнула сдвижная дверь, раздалось что-то похожее на всхлип, а за ним – удаляющиеся шаги, будто кто-то убегал.

Кеорт бросился к выходу из палаты. Артон вскочил с койки и едва не обогнал Кеорта, прыгая на здоровой ноге.

В коридоре никого не было, дверь в комнату Эйди была закрыта. Кеорт подбежал к ней и рывком откатил в сторону.

Эйди смотрела прямо на него. Светловолосая голова странно склонилась к плечу; она держалась неестественно прямо и словно стояла на цыпочках. И двигалась – тихонько, плавно. Что-то невыносимо страшное было в этом движении.

Всё это в одно мгновение захватили широко раскрытые глаза Кеорта. В следующий миг он осознал, что он видит кое-что ещё.

Босые ноги Эйди не доставали нескольких сантиметров до пола.

Тело покачивалось в петле.

Пульса не было. Сердцебиение не прослушивалось. Поздно было уже что-то делать.

Артон ножом разрезал провод, впившийся в шею девушки. Кеорт подхватил тело, но Артон молча оттолкнул его и сам принял раскинувшийся в его руках труп. Он едва не упал, постоял, пошатываясь, и бережно опустил тело на пол.

Кеорт не пытался ему помогать. Не только потому, что тот всё равно бы не позволил, но и оттого, что труп Эйди был всё ещё тёплым, мягким, податливым. Она казалась бы живой, если бы не вывернутая под неестественным углом шея.

Встав над телом на колени, Артон поправил ей голову, выпрямил ноги, сложил ей руки на груди. Снял провод с её шеи и отбросил к кровати. Расправил ей волосы, постаравшись прикрыть ими татуировку на щеке. Получилось плохо – правый висок был выбрит наголо, и чёрные буквы по-прежнему уродовали лицо.

Он некоторое время смотрел на неё, будто оцепенев. Потом с каким-то усилием поднял руку и провёл пальцами по векам, закрыв ей глаза.

Кеорту от этого стало почему-то легче. Наверное, потому что глаза мёртвой Эйди были в точности такими же, как час назад, когда она сидела на кровати и смотрела в пространство.

Он отвернулся и перевёл взгляд на потолок. Перерезанный провод был частью проводки и раньше шёл к вмонтированному в потолок светильнику. Пластиковые панели на подвесном потолке были разобраны, сквозь дыры виднелся закреплённый на потолочной плите провод. Его дважды обернули вокруг каркаса подвесного потолка, чтобы он не оборвался под весом тела.

Почти под проводом на полу лежала на боку низкая прикроватная тумбочка. Из открывшейся дверцы вывалилось постельное бельё. Кеорт посмотрел на стену у койки: на некрашеном прямоугольнике, который закрывала тумбочка, торчали два ввинченных в стену шурупа. Чтобы перетащить тумбочку под петлю, пришлось их ослабить.

«Слишком сложно. Слишком много продуманных действий. Слишком много инициативы для прооперированного исполнителя».

Повернувшись к Артону, Кеорт увидел, что тот всё ещё стоит над Эйди, но уже не смотрит на неё. Специалист цепким взглядом осматривал разобранный потолок, обмотанный провод, опрокинутую тумбочку. В его пальцах будто сам собой вертелся нож.

Он перевёл взгляд на дверь в коридор. Постоял, что-то обдумывая. Потом перехватил нож так, будто собирался воткнуть его кому-то в живот, и, хромая, двинулся к двери.

Кеорт быстро пересёк комнату, встал между Артоном и дверью.

– Уйди! – Артон смотрел ему за плечо, на дверь. От него несло кровью, порохом и смертью.

– Нет, – сказал Кеорт, внимательно следя за руками специалиста. – Не тронь её.

Нож едва не располосовал ему горло. Он уклонился, неудачно попытался перехватить запястье Артона слабой искалеченной рукой, и следующий взмах разрезал ему плечо. Кеорт саданул специалиста ногой, попав в повязку на бедре, но тот даже не вскрикнул и следующим взмахом отсёк Кеорту нижнюю часть уха.