Тайпа бросил на него взгляд, в котором смешались благодарность, удивление и тревога.

– Надо же, какое рвение, – произнёс Калиго, не сводя с Яника холодных глаз. – Такое нечасто встретишь.

– Яник – отличный работник, – сухо сообщил управляющий. – Хорошо, Яник, поезжай. Будешь выполнять все указания господина Калиго.

– Конечно! А во сколько мы выезжаем? – спросил Яник нарочито бодро.

– В шесть утра, – сумрачно отозвался Калиго. – Иначе не успеем вернуться к закату. Впрочем, не исключено, что придётся и задержаться – тогда вернёмся послезавтра.

Когда он ушёл, Яник отправился к себе, чтобы собрать необходимые вещи. Выйдя во двор, обнаружил, что Тайпа нерешительно топчется у крыльца. От его обычного нахальства не осталось и следа.

– Ты чего? – спросил Яник, видя, что тот хочет с ним поговорить, но никак не решается.

– Да так, ничего. Ладно, пойду я.

– Нет уж, начал – продолжай!

– Ты там поосторожней с этим Калиго.

– Почему? Ты его знаешь?

– Да нет… – Тайпа поморщился и потёр нос. – Неважно. И если он про меня станет расспрашивать, не говори…

– Что не говорить-то? Я же ничего не знаю. – Яник прищурился. – И что это с тобой стряслось такое? Не ты ли меня выживал отсюда? А теперь лучшего друга изображаешь!

– Ничего я не изображаю. Я думал, ты расскажешь всем, что я к тебе тогда залез. А ты меня не сдал… Мне нельзя терять работу.

– Поэтому ты вместо работы дурака валяешь? Ладно, понятно. Вернусь живым – обсудим это.

– А зачем ты к нему в попутчики напросился?

– На ловца и зверь бежит, – отозвался Яник, и глаза его потемнели.

На следующее утро ровно в шесть у ворот заднего двора остановилась небольшая крытая повозка, запряжённая вороной лошадью. На козлах сидел сам Калиго.

Яник уже ждал его с небольшим узелком. Калиго указал место подле себя, на сиденье кучера. Яник сел, и повозка тронулась.

Цоканье копыт гулко разносилось по ещё пустым улицам. Утренняя свежесть быстро таяла, предвещая жаркий день.

Пока они ехали по городу, Калиго молчал, а потом дорога увела в лес. Когда повозка въехала под деревья, Яник ощутил глубокий, пронизывающий страх. Мелькнула мысль, что ещё можно соскочить и убежать. В какой-то момент отчаянно захотелось это сделать – но он не тронулся с места, только вздохнул, сжал руки и стал смотреть, как косые лучи утреннего солнца пробиваются сквозь листву. Лицо Калиго было непроницаемо. Он глядел на солнечный летний лес так, будто это была ноябрьская тьма.

– Ну, давай знакомиться, – произнёс он. – Я давно слежу за твоими… приключениями.

– Кто вы?

– Ты слышал обо мне много раз, просто не знал, что это я… Кто я? Без пяти минут волшебник Файолеаны. Единственный на весь Остров повелитель серебряной воды. Тебе ведь известно, что это такое?

Яник кивнул.

– Что тебе понадобилось у моего дома? – продолжал Калиго. – Должно быть, та девчонка, Эльта, навела тебя на него. Меигет имела глупость показать, где я живу… Я почувствовал твоё присутствие, ещё когда ты поднимался по стене… Но сейчас меня интересует другое: почему ты попросился ехать со мной?

– Так ведь вы и хотели взять меня. Вы же специально за мной пришли.

– Верно. Но я хотел выбрать тебя сам. А ты меня опередил. Почему? Это что, твоя сказка?

Яник пожал плечами:

– Наверное.

Калиго задумался.

– Ну что ж… Это немного не по плану, но так даже интереснее. Итак, ты догадался, что я взял тебя с собой не случайно.

– Это не вы меня взяли, а я сам поехал с вами, – уточнил Яник.

Калиго усмехнулся.

– Как тебе будет угодно. Я хочу обсудить с тобой одно дело, которое может оказаться очень выгодным для нас обоих. И для твоей Эльты, конечно.

– Дело? Какое дело?

– Будь со мной честен, – неторопливо посоветовал он. – Больше от тебя ничего не требуется. Вот скажи мне, чего ты хочешь? Вряд ли тебя устраивает твоя нынешняя жизнь. Ты хотел бы вернуться домой и стать моряком, верно?

– Ну да.

– Эльта, думаю, тоже не в восторге от жизни во дворце… И это она ещё не видела Меигет в дурном расположении духа! Так вот, я единственный человек на Острове, который может вам помочь.

– Но вы ведь не волшебник. Эймер назначил своим преемником Уннаса Тройстена.

Губы Калиго искривила неприятная улыбка.

– Тройстен смешон. Но дело даже не в этом, а в том, что он не имеет ни малейшего представления о науке волшебства. А Эймер… Ты ведь не веришь, что он погиб?

– Не верю.

– И я не верю. А хочешь, открою тебе тайну? Меигет тоже не верит до конца. Знаешь, о чём она меня просит? Чтобы я создал для неё из серебряной воды волшебное зеркало, в котором можно будет увидеть все осколки пространства. Все, даже скрытые… Это очень трудно, но возможно. Только я не хочу ей служить. Она пытается властвовать над сказками, так что ей недолго быть королевой… Поэтому я и предлагаю тебе соглашение. Сделку.

– Какую?

– Рано или поздно я и сам найду Эймера. Но это произойдёт гораздо быстрее, если мне помогут ваши с Эльтой сказки. Мне нужно просто стать их частью… Я хочу, чтобы вы привели меня к Эймеру – а я за это помогу вам вернуться домой. Ну что? Согласен?

– А зачем вам нужен Эймер? И почему он понадобился вам именно сейчас?

– Правильный вопрос. Видишь ли, должность волшебника защищена множеством заклятий. Даже я, со всеми моими возможностями, не решусь просто так занять её. Чтобы я смог это сделать, мне нужно сперва поговорить с Эймером.

– Он никогда не согласится!

– Мне и не требуется его согласие, – ответил Калиго подчёркнуто мягко. Его ровный невозмутимый голос почему-то выводил Яника из себя. – Эймер может думать обо мне всё, что угодно… Мне требуется просто взять в руки камень Меоллана.

– Зачем?

– Меоллан был учеником прославленного волшебника Кинелафа, – помедлив, ответил Калиго. – Я тоже учился у Кинелафа. Он назначил своим преемником Меоллана, но причиной тому стали не способности, а хитрость, уловка, на которую пошёл Меоллан, чтобы получить это место. Волшебником должен был стать я. Из-за ошибки Кинелафа и произошло всё то, что мы теперь наблюдаем. Умер король Кин, Меоллан погиб, а теперь вот к власти пришла Меигет… Эймер знает, что ошибка в назначении волшебника может стать роковой для Острова. И Меоллан это знал. Он унёс свою тайну в могилу, но его камень хранится у Эймера. Когда я возьму его в руки, истина восторжествует, и все волшебные полномочия перейдут ко мне. Эймеру даже не понадобится ничего делать. Тогда жизнь на Острове наладится.