– А что же вы раньше не пришли к Эймеру с этим?

– Ну, разве можно было… Он бы и слушать меня не стал. Да и я надеялся, что всё образуется, пока не случилось несчастье. Ведь благополучие Острова – самое главное для меня. Я забочусь только о нём. Сейчас, когда Эймер стал жертвой чужих ошибок, а Остров оказался в плену у Меигет, мне необходимо вмешаться.

Всё это время Яник слушал и не понимал, что именно смущает его в словах Калиго, – а тут вдруг понял и спросил:

– Господин Калиго, вы говорите мне такие вещи… А вы не боитесь, что я не соглашусь?

– Нет, не боюсь, – улыбнулся Калиго. – Во-первых, ты разумный парень и должен согласиться. Во-вторых, другого выхода у тебя всё равно нет, тебе надо спасать свою жизнь и жизнь Эльты. Неужели вы ещё не поняли, что вы в опасности?

– В какой?

– Мог бы и сам сообразить. Сложить два и два. Меигет хочет властвовать над сказками, а ваши сказки ей не подвластны… Этого мало? Потом, если не произойдёт чуда, а его не произойдёт, королём станет Беласко. Если вам удастся выжить при Меигет, что вряд ли, при Беласко вы точно не уцелеете. Вы ему не нужны. На его месте я избавился бы от вас заранее… Думаю, он так и поступит – сразу же, как только поймёт, каким именно образом сможет получить корону.

– Так вы при Беласко собираетесь быть волшебником? – спросил Яник, не скрывая презрения.

– Это зависит не от меня, – отозвался Калиго ещё более миролюбиво. – Это зависит только от того, сумеет ли Беласко занять трон и тем самым сохранить сказки Файолеаны, пока Меигет их не уничтожила.

– А может, королева Гвенлиор ещё вернётся? Почему вы не берёте её в расчёт?

– Потому что её действительно нет. Если бы она могла вернуться, то силы Острова не подчинились бы Меигет. Так что Гвенлиор либо нет в живых, либо она попала в осколок, откуда невозможно выбраться… Послушай меня, Яник. Ты пытаешься геройствовать. Готов совершить подвиг. Только сейчас твой подвиг никому не нужен… Ты слишком неосторожен. Напросился ехать со мной, хотя почти ничего обо мне не знаешь. Моя власть над серебряной водой тебя не смущает? Я ведь могу сделать с тобой что угодно, а ты ведёшь себя так, будто всё это понарошку…

– А вы что, убить меня собираетесь? Если я не соглашусь?

– Нет, зачем? Это проще простого, но в твоей гибели нет никакой выгоды для меня… Я хочу только, чтобы ты немного остыл. Собрался с мыслями. Вот послушай одну историю. Как-то раз – я тогда был ещё молод – мне пришлось возвращаться из Ринк-Тиора в Файолеану на старом судёнышке. Начался шторм, и жалкая посудина утонула. Я держался на плаву благодаря волшебству, но и мои силы были уже на исходе, когда меня подобрала шхуна «Молния». Ты знаешь, кто был её капитаном.

– Бартос Ветон…

– Именно. Он спас меня. А потом наши пути разошлись. Годы спустя я узнал, что капитан Ветон поссорился с моим господином.

– С Беласко? Так вы ему служите? – поморщился Яник.

– Тогда служил ему. А сейчас – служу сам себе… Итак, он крупно поссорился с Беласко. А ты не хуже меня знаешь, что это значит. Я пытался предупредить Ветона, что ему угрожает опасность, но всё оказалось бесполезно. Я прекрасно помню тот день, когда «Молния» оказалась в ловушке, в пещере с серебряной водой… Я ведь был там. В пещере.

– Вы были там?!

– Да, я добился, чтобы Беласко взял меня с собой. Это было непросто, но добился… Я хотел спасти капитана. Отплатить ему за то, что он спас меня.

– Капитана можно спасти только вместе с командой, – произнёс Яник, и его лицо стало жёстким.

– У меня не было возможности спасти всех. Я мог помочь только одному… Пробрался на судно и предложил капитану Ветону вывести его из пещеры. У меня с собой было зелье, с помощью которого можно выйти из любого осколка и, самое главное, преодолеть преграду серебряной воды. Это зелье сделано на её основе… Моё собственное изобретение. Выпив его, человек на какое-то время получает способность бежать по воде, как по твёрдой земле… Но капитан наотрез отказался.

– Любой, у кого осталась хоть капля чести, отказался бы.

– Нет, отказываться было глупо, – спокойно возразил Калиго. – Какой смысл погибать, если можно спастись? Рядом рыдал боцман, которому очень не хотелось умирать. Капитан выбрал его и ещё одного матроса, принёс из каюты свой архив, разделил на две части и попросил меня спасти этих двоих. Мы едва успели… Они убежали. Беласко был в ярости и сразу выслал погоню – но они всё-таки спаслись.

– А вы стояли в пещере и смотрели, как гибнет «Молния» и все, кто остался верен капитану?

У Яника внутри словно что-то сжалось в кулак. Но Калиго был спокоен и невозмутим.

– Нет, я не видел их гибели. Я присоединился к погоне, чтобы сбить её со следа. А для капитана Ветона я больше ничего не мог сделать, к сожалению… Знаешь, зачем я рассказал тебе об этом?

Яник молчал, и он продолжал:

– Чтобы ты понял: власть над серебряной водой – это обоюдоострое оружие. Она может не только казнить, но и миловать. И моя волшебная сила по природе своей такова. Сейчас я предлагаю тебе помощь, как когда-то предложил её капитану Ветону. Ты, как и он, мечтаешь спасти весь Остров, но это невозможно. Тебе надо думать только о собственной жизни, спасать себя. Ну и Эльту, если она тебе дорога.

– Я не хочу помогать вам, если вы об этом, – прямо ответил Яник и от этих слов сразу почувствовал себя увереннее. – И никакой помощи от вас не приму.

– Не спеши с ответом. Я и не жду ответа сейчас. Даю тебе время подумать.

– Нет! Я даже ехать с вами не хочу! Я ведь на самом деле вам не нужен.

– Верно… Хорошо, я отпущу тебя, только ответь мне всего на один вопрос…

У Яника опять возникло желание убежать, но он спросил:

– На какой?

– Как тебе удалось спастись из пещеры с серебряной водой? Расхожую версию, которую вы с капитаном Верусом представили королеве, я знаю. Будто бы ты напился из источника серебряной воды и даже не заметил этого… А что было на самом деле?

– Это и было, – ответил Яник. – Хотите – верьте, хотите – нет.

– Конечно, не верю. Серебряная вода подчиняется только мне.

Яник ничего не ответил на это.

– Теперь я могу идти?

– Да, только будь добр, достань из повозки фляжку… Не бойся, там самая обыкновенная вода…

– Я не боюсь, – сказал Яник. Он хотел дотянуться до фляжки, не вставая с места, но повозка была плотно занавешена, так что пришлось соскочить с козел и запрыгнуть в неё сзади. Он сразу увидел фляжку, которая лежала сверху. И тут по лесу разнёсся протяжный свист, очень похожий на разбойничий.

– Похоже, там на дороге неспокойно. Посиди пока внутри, сейчас я с ними разберусь, – сказал Калиго и пустил коня вскачь.

Яник тихо выругался. Хотел узнать, что происходит, – но из закрытой наглухо повозки можно было смотреть только назад. Выскакивать на такой скорости он побоялся.