насторожило, так это их крайне не бодрое настроение. Усевшись на кочку, я подозвал к себе Хинди и попросил сесть подле меня. Здесь явно будет происходить нечто, что потребует для меня дальнейших объяснений, и кому как не моему тангору этим заниматься.

Хинди с хмурым лицом приземлился рядом.

«Да чё такое то? Они как будто на похоронах собрались.»

Чуть сместившись от центра пустого пространства стояли Лана, и Седобор. Вот тангорка достала свой сигернид и водрузила его на высокую копию такой же треноги что была в шатре, и отступила в сторону. Седобор поклонился ей, и засунув руки за пояс, долгим взором окинул толпу.

— Талнагеры! — зычно крикнул он. — Тарнагуш курнад дэр Гуриндан! Харт омни варкух…

Дальше командующий разразился речью на языке тангоров, поворачиваясь в разные стороны дабы обратиться ко всем.

Я ткнул Хинди в бок:

— Переводи, чё сидишь! — не понимая мрачного настроения толпы, бодро скомандовал я ему.

Хинди сконфуженно бросил на меня робкий взгляд.

— Если коротко, он обращается к ним, взывая проявить храбрость и благородство для освобождения Гуриндана.

Я усмехнулся:

— Словно на смерть зазывает перед боем. Да только до драки ещё далеко, а лица у всех такие, будто бы из портала должны будут хлынуть тёмные!

Хинди дёрнулся, но ничего не сказал.

Закончив речь, Седобор отошёл в сторону и стал рядом с Ланой. Через секунду, из толпы по одному стали выходить обнажённые по пояс тангоры. Их по разному сложенные торсы были покрыты татуировками сахтий, а руки и лица испещрены тангорскими рунами. Они стали стягиваться к кристаллу и становиться в неровную очередь. В конце концов у сигернида их собралось под сотню. Седобор глянул на Лану, и кивнул. Тангорка на мгновение прикрыла глаза, откинула тугие косы за спину, и открыв их снова, шагнула к своему кристаллу.

— Я так понимаю, это и есть геридримы? — всё ещё не понимая до конца что происходит, махнул я головой в сторону расписной братии.

Не глядя на меня, сидевший рядом Хинди кивнул.

По губам Ланы было заметно, что она что-то говорит, но слышно не было ни слова. Едва стоило ей коснуться сигернида, как я почувствовал мощнейший толчок Силы! Метрах в двадцати от неё появилось синяя мерцающая точка, которая становилась всё больше и больше, приобретая форму арочного проёма с неровными, рваными краями. Достигнув внушительных размеров и коснувшись земли, она превратилась в арку, и замерла. Синий цвет сместился к краям, уступив место чёрному провалу, словно открывая вход в огромную пещеру. Голос Ланы усилился. Было заметно как трудно ей приходится, но тангорка ни на секунду не останавливалась. Синяя окантовка портала то и дело норовила сузить проём, но Лана уверенно не давала этому произойти. Ещё мгновение, и из тьмы прохода наружу шагнули первые ряды тангоров. Они шли в ряд не меньше десятка, и тут же сворачивали в сторону, освобождая дорогу следующим за ними. Не было ни дружественных приветствий, ни даже коротких взмахов рукой. Рати тангоров спешно лились из портала закованной в сталь рекой и уходили в право, проходя сквозь расступающиеся ряды своих собратьев.

«Хм. Так и в чём же суть этих геридримов?»

Словно прочитав мои мысли, арка портала колыхнулась и стала было сужаться. Лана выбросила руку в сторону растатуированных. Ближайший к ней геридрим не колеблясь ни мгновения тут же вложил свою руку в её ладонь… И его словно током прошибло! Мощным импульсом снова толкнулась Сила, портал снова выровнялся, и гередрим в мгновение ока осел мешком наземь! Его рука безжизненно выпала из ладони Ланы, а его тело тут же оттащили в сторону подскочившие тангоры.

Я напрягся!

«Да какого хрена здесь происходит?!»

Некоторое время арка оставалась стабильной. Из неё выходили всё новые, и новые воины. Но вот всё повторилось, и ещё один геридрим упал замертво!

Я с ужасом посмотрел на Варгона и варваров, словно ища в их лицах уверенность разумного объяснения. Но они явно сами пребывали в шоке от увиденного. Окинув взглядом толпу первых рядов, вижу как Молчун буквально впился в меня своим взором. Всем своим видом он буквально кричал мне: «Я же тебе говорил, но ты не послушал!»

Когда на траву упал пятый геридрим, я рывком поднялся, и бесцеремонно расталкивая окружающих тангоров, бросился прочь от этого места. Буря смешанных чувств захлестнула меня с головой.

Как я оказался на берегу реки, я не помню. Тело дрожало от переизбытка злобы и понимания того, что там сейчас происходит.

«Это какое-то безумие! Это… Это словно жертвоприношение какое-то! Магия сродни той, что Тёмный Жрец сотворил тогда в Ардановом холме! Она забирает их энергию для удержания портала! Она… Она убивает их! Но как?! Как такое возможно — обрекать на смерть своих же подданных?!»

Остатки разума убеждали меня, что эти тангоры сами жертвуют собой. Жертвуют ради того, чтобы их армия быстро переместилась к месту, минуя долгие дни пути сюда.

«Но так нельзя! До́лжно было найти другой выход!»

— Зря ты меня не послушал, анай. — раздался глубокий голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я увидел стоявшего неподалёку Сторана.

— Почему ты мне не сказал сразу?! — накинулся я на него с ходу.

— И что бы это изменило?! — зло ответил он. — Что бы ты сделал? В тот момент, когда ты убедил дауранцев прийти на помощь Гуриндану, всё было решено! Единственное что я мог сделать, это попытаться тебя отговорить присутствовать там! Но ты не послушал меня!

Обычно сдержанный и молчаливый Брэнсон сейчас буквально орал на меня. Но его слова заставили меня отрезвиться.

— Поэтому Железнорукий не хотел ввязываться в эту войну! Он понимал, чтобы поспеть помочь Гуриндану, придётся открывать портал! Госпожа Лана сильна, но провести тысячи тангоров через него, никаких сил не хватит в одиночку!

— А руниградцы? Там так же? — чувствуя как сердце разрывается от сжигающих его противоречивых чувств, горячо задал я вопрос.

— Ответ и так понятен. — проводя по лицу ладонью ответил Брэнсон.

От осознания, что где-то там так же сейчас отдают свою жизнь и другие геридримы, Сила хлынула в руки жгучим потоком. Выхватив меч из ножен, с диким криком размахнувшись, я прямым взмахом рубанул им по плещущейся у ног воде! Сила вырвалась через клинок, и словно огромным хлыстом резанула водную гладь. Масса воды двумя стенами рванулась вверх, рассекая реку будто ударом кнута кожу на спине раба. Сторан шарахнулся назад, упал прикрывшись руками и в страхе посмотрел в мою сторону.

Словно выпустив пар из страховочного клапана, я упал на колени вогнав клинок в прибрежный песок. Со стороны всё ещё открытого портала к нам бежали с оружием в руках рукавой с варварами, и несколько знакомых тангоров.

— Что случилось? — рыкнул он на поднимающегося Молчуна.

Тангор отряхнулся, поправляя пояс с висевшей на нём булавой:

— Мальчишка оказался не готов к нашим тайнам. — ворчливо буркнул он ему в ответ, и зашагал прочь.

Едва слышно ко мне за спиной кто-то осторожно подошёл

— Ты как, друг? — заботливо произнёс Хата.

Пошатываясь, я повернул к нему голову глядя через плечо, и алагат тут же убрал руки подальше от оружия.

— Если хоть кто-то вякнет при мне в сторону тангоров, я оторву ему башку голыми руками!

Шмыганув носом, я сплюнул в воду и поднялся на ноги.

Глава 21

Портал работал едва ли не всю ночь. Когда я невыспавшийся выбрался из палатки и поднялся на ближайший холм, то увидел в лучах рассвета бесконечные кострища и палатки едва ли не до горизонта. С войском тангоров через портал прибыли и обозы с фуражом, запряжённые странными вислоносыми созданиями на вроде наших морских слонов из Мидгарда. Только их гладкие, мускулистые и вроде как лысые издалека тела, передвигались на толстых слоновьих ногах. Хотя ростом им было далеко до упомянутых слонов. Самый большой кого я увидел из этих животных, едва на голову превышал своих низкорослых хозяев. Сейчас эти животные с бочкообразными телами мирно пощипывали траву,