– Шшш, тихо, милая…

Она узнала голос капитана. Этот ласковый шепот только усилил слезы. Вдруг стало бесконечно жалко себя. Словно прорвалась плотина, и все страдания, вся боль, накопленные за это время, рванули безудержным потоком наружу. Он крепко держал ее, целовал в висок и гладил по волосам. Она развернулась и прижалась к нему, вздрагивая всем телом.

– Шшшш… поплачь, родная, поплачь…

Так много было любви и понимания в этом ночном голосе, что она плакала, прижавшись к нему, уткнувшись в его грудь. Постепенно буря в ее душе стала стихать. Судорожно вздохнув, Джованна вдруг почувствовала себя совсем легкой.

В темноте его пальцы нашли ее руку и переплелись с ее пальчиками.

– Все будет хорошо, Франческа. Все будет хорошо. Спи, – он накрыл ее одеялом.

– Только не уходи, пожалуйста.

– Я буду с тобой.

Джованна прижалась к нему и тут же заснула.

Рауль откинулся на подушки рядом, понимая, что теперь связан с ней. Женщина, лежавшая рядом, была как вселенная, неизведанная, манящая и пугающая, и он от нее не мог уйти, но была ли она обещана ему? Зеленые глаза, манящие, как лесная прохлада, губы, созданные для поцелуев, медные волосы, будто красное золото огня… Он положил руку ей на талию. Она глубоко вздохнула во сне, и ему стало больно от ее доверчивости, уязвимости. Сильная и слабая… Такая разная, как две стороны монеты, но в то же время… Сможет ли он защитить ее? Ему бы хотелось обещать себе это.

– Я поборюсь за нее. Поборюсь еще немного, – прошептал он темноте.

– Франческа! – капитан позвал ее на палубу юта. Джованна, чуть приподняв юбки, поднялась к нему, и Рауль жестом пригласил ее к бортику. Отсюда открывался вид на корабль, летящий по волнам, подобно птице.

Джованна взволнованно вцепилась в парапет, когда капитан встал к ней совсем близко, так что она почувствовала спиной его тепло. Но он вдруг погладил ее по правой руке, заставив чуть повернуться в эту сторону.

– Справа от нас Европа. Испания.

Вторая его ладонь легла на ее левое плечо.

– Слева, – тихо пророкотал он, – Африка. Под нами воды Средиземного моря. А впереди, Франческа, впереди океан. Он не такой ручной и спокойный, как море. В нем больше страсти, больше силы.

– Мне стоит бояться его? – она старалась стоять спокойно, жар его ладоней на плечах вдруг напомнил вечера, когда он разминал ее тело.

– Нет. Никогда ничего не бойтесь. Океан не любит трусов. Когда опасность велика, лучший совет – быть дерзким. Будьте смелы, отважны, и он полюбит вас.

Он чуть сжал ей плечи и отпустил. Джованна растерянно смотрела вперед и взволнованно дышала. Притяжение к Раулю становилось все сильнее. Но кошмары с Пико делла Мирандола не оставляли ее в покое по ночам. И она все еще считала, что лучше не поддаваться искушению. Физическая близость отпугивала, но ей очень хотелось его объятий и ласк. Он все реже обнимал ее, потому что приступы паники происходили все реже и стали слабее и в большинстве случаев она справлялась сама.

Их тренировки стали настоящими, спокойными, Джованна больше не испытывала слепящей ярости и отчаяния. Но как ей хотелось почувствовать себя не одинокой, не оторванным от дерева листком, а соединиться с семьей, почувствовать себя частью большой группы людей! Хотелось пустить корни. Принадлежать месту.

Боцман подошел, облокотился на парапет рядом. Они переглянулись, приветливо улыбнувшись друг другу.

– Мона Франческа… – прочистил горло боцман. – Мы хотим пригласить вас на ужин на палубе.

– Ужин? – до сих пор капитан разрешал ей есть у себя, все приглашения на ужин в компании помощника и боцмана в его каюте она вежливо отклоняла.

– Да. У нас существует обычай. Когда мы выплываем из пролива, то первый вечер в океане мы устраиваем праздник. И ужинаем все вместе на палубе. Сегодня как раз такой вечер. Мы идем с хорошей скоростью, вечером будем в Атлантическом океане. И нам всем было бы приятно, если бы вы присоединились к нам.

– Я…

Она хотела отказать.

– Я очень вас прошу, мона Франческа. Дайте нам шанс, – добавил боцман.

Сердце Джованны сжалось от волнения. Вот ее зовут стать частью чего-то большого, а она, только что мечтавшая об этом, отказывается?

– С удовольствием, мессер Родриго. Я с удовольствием приду.

Его лицо просветлело, он отечески похлопал ее по руке, чуть кивнул и пошел орать на матросов.

Но чего Джованна не ожидала, так это того, что, подойдя к лестнице, ведущей с капитанского мостика, боцман крикнет:

– Она согласна!

И все, кто был на палубе, ответят единым воплем радости.

Джованна улыбнулась, ее взгляд нашел капитана, Рауль повернулся к ней и довольно кивнул.

Вечером Джованна вышла из каюты, поднялась на палубу и восхищенно огляделась: повсюду горели факелы, пахло чем-то аппетитным, с одной стороны были положены матрасы и подушки. Амар отвел ее туда, и она примостилась с краю, не решаясь подвинуться чуть дальше.

– Вам стоит сесть удобнее и облокотиться на подушки, – голос капитана словно вынырнул из темноты, но Джованна уже не отпрыгивала испуганно в сторону. Напротив. Его голос расслаблял.

Он помог ей сесть удобнее.

– Неловко, – тихо сказала она, пряча под юбкой изящные ступни.

– На Востоке так часто сидят: посмотрите на Амара, Франческа, он-то чувствует себя в своей тарелке.

– Конечно, – Джованна оглянулась на индуса, сидящего прямо на палубе со скрещенными ногами. – Но я все же предпочла бы кресло.

– Джей! – крикнул капитан.

Рыжий матрос в веснушках подскочил к нему.

– Принеси кресло из моей каюты.

– Не стоит, – Джованне стало неловко.

– Я хочу, чтобы вам было удобно, моя госпожа, – тихо сказал капитан, и дрожь пробежала по ее телу. Не страх был ей причиной, а странное, томительное удовольствие. В другое время она назвала бы его желанием. Джованна покосилась на капитана. Но сейчас…

Джей принес кресло, поставил рядом с лежанкой, Амар положил в него подушки, чтобы было удобнее. Джованна села.

Матросы потихоньку собирались на палубе. Наконец боцман рявкнул:

– Не зевать на руле! – видимо, оставляя дежурного.

И капитан велел начинать.

Еда была простой, но очень вкусной, однако больше всего Джованне понравилось горячее вино со специями: его подали как раз вовремя, когда прохладный ветер начинал ее беспокоить, но теперь тепло разливалось внутри. Наверно, впервые после Флоренции Джованна согрелась.

К щекам прилил румянец, но было уже темно, а свет от факелов маскировал его, но не скрывал радостного блеска в глазах. Матросы шутили, рассказывали истории, сидя на палубе в кругу. Капитан то и дело подначивал кого-нибудь рассказать шутку, Джованна смеялась, особенно когда с губ мужчин нечаянно срывались ругательства. Знали бы они, что она ругалась похлеще…