что я был вымотан. Я ничего не читал и теперь отставал. И я не изучал испанский, так что Мелани собиралась надрать мне задницу. Если так пойдет и дальше, мои оценки пострадают. И я буду страдать.

Проблема была в том, что я не видел света в конце тоннеля. Я не знал, как разрешить эту сложную ситуацию. Несмотря на всю заявленную зрелость, о которой говорили родители Мелани, Дженнифер и Бекки, я все еще оставался, как выразилась Стефани, тупым мальчишкой.

Единственное, что я должен был сделать, это отобрать контроль над своей жизнью у всех девушек, которые, казалось, держали меня в цугцванге. В отличие от шахмат, здесь должно быть бесконечное количество ходов и способ сбежать, не сделав плохого хода. Однако чем больше я думал об этом, тем меньше мне хотелось бежать.

Кто захочет сбежать от всего доступного секса? Ни один парень в здравом уме. Возможно, так оно и было. Я был не в своем уме. Или я был в здравом уме, а никто другой не был, и то, что думали все остальные в мире, было неправильным. Когда я продолжал пытаться поступать правильно, люди удивлялись. Может быть, жизнь действительно так проста. Просто делай правильные вещи.

Жаль, что нелегко было понять, что именно нужно делать правильно. Вся моя борьба с ситуацией с Бекки хорошо подводила итог. В итоге я поступил правильно, но только после того, как согласился поступить неправильно! Но, и это меня очень смущало, я мог поступить правильно только после того, как сначала поступил неправильно. Я собирался свести себя с ума.

В понедельник я попросил Дженнифер пообедать со мной вдали от остальных членов банды, чтобы мы могли немного поговорить.

«Почему ты спросила меня, был ли у меня с ней секс?»

«Я не думала, что ты позвонишь мне иначе. Я думала, ты позвонишь мне, чтобы сказать, что у тебя был с ней секс и между нами все кончено».

«Что?! Дженнифер, я не понимаю!»

«Я знаю, что не понимаешь. Может быть, мальчики не должны понимать. Я боюсь, что потеряю тебя из-за нее. И потеряю тебя как друга».

«Почему ты так думаешь? Я же сказал, что этого не случится!»

«Потому что ты любишь ее. И она любит тебя».

«Да, и я люблю тебя, и ты любишь меня».

«Я знаю. Как я уже сказала, мальчики, наверное, не должны понимать. Значит, у вас не было секса. Ты во всем разобрался?»

Я разобрался? Я хотел закричать: «Нет, я не разобрался. Все еще хуже, чем было раньше!» Но мне удалось сохранить спокойствие, по крайней мере, внешне.

«И да, и нет. Она очень, очень ясно дала понять, что хочет заняться со мной любовью. И она говорит, что это будет на любых условиях, которые я захочу. Никаких требований. Она говорит, что влюблена в меня с тех пор, как впервые увидела меня на шахматной встрече».

Глаза Дженнифер широко раскрылись: «Что?!».

«Да. Она пригласила меня на следующий день после Дня благодарения, потому что хотела заняться со мной сексом. Но в итоге она испугалась. То же самое на Новый год. Она пришла ко мне в комнату, чтобы заняться со мной сексом, но все равно испугалась. В тот момент она плохо соображала, хотела рискнуть забеременеть и все такое. Со 2 января она начала принимать противозачаточные таблетки. Прошел месяц, и вчера она попросила меня заняться с ней любовью. На самом деле, она умоляла. И я почти сделал это».

«У нее дома? С ее родителями там?»

«Эм, Дженнифер, разве мы не занимались чем-то, когда твоя мама была рядом?»

«Хорошая мысль!» — сказала она с нервным смешком.

«Но их там не было. Они ушли, чтобы дать Бекки возможность сделать то, что, как она убедила их, она должна и намерена сделать. Она отвела меня в свою комнату, разделась для меня, а потом я ей отказал. Снова».

«Ты сделал это? Ты отказался?»

«Дженнифер, она стояла передо мной голая, и я заставил ее снова надеть одежду. Она дрожала как лист, она была так напугана. И это было правильное решение. Я в этом уверен».

«И что теперь?»

«Сейчас я продолжаю ужинать у нее дома по воскресеньям. Но секс — ну, как минимум ожидаем. Она очень сильно этого хочет. Честно говоря, я хочу ее. Но это было бы неправильно или нечестно по отношению к ней. Или по отношению к тебе. Или по отношению ко мне».

«Так где мы находимся?»

«На том же месте, что и раньше, я надеюсь. Хотя и с некоторыми публичными проявлениями привязанности, если ты все еще хочешь. Я не против. Ты знаешь, что я планирую увидеть Анну в пятницу, Бекки в воскресенье, Джойс через пару недель, а Мишель во время весенних каникул. Ты знаешь о Биргит. Скажи мне, устраивает ли тебя все это».

«Пока что я в порядке. Я думаю, ты забыл Мэри в своем списке». Она хихикнула. «И Келли. Давай сделаем один шаг за раз. Просто поговори со мной. Просто будь моим другом. Просто люби меня».

«Я могу это сделать».

«Что касается секса, я буду хотеть тебя снова. Это было так сильно, что я хочу испытать это снова. Но это не обязательно должно быть сегодня или даже на этой неделе. Когда придет время».

У меня возникло ощущение, что она оттягивает время, пока я не разберусь с Бекки. Возможно, в ее понимании, один раз можно было списать на эксперимент, который прошел и правильно, и ужасно неправильно. Но второй раз? После нашего разговора было бы трудно притворяться.

«Я хочу внести ясность. Ты в порядке, если я увижу Мэри. Ты знаешь, что там произойдет. А ты не против, если я пойду на свидание с остальными, и что может произойти?»

«Я сказала тебе, чего я хочу, когда мы занимались любовью. Я знаю, что изменила свои чувства, но это нечестно по отношению к тебе. Теперь я смирилась с этим. Если я решу, что меня это не устраивает, я обещаю, что скажу тебе, и обещаю, что мы обсудим это и решим, что делать».

«Дженнифер, ты потрясающая. Я люблю тебя».

«И я тоже тебя люблю, Стив».

Мы вернулись к остальным членам банды. Я был погружен в свои мысли. Я игнорировал флирт Келли. Я игнорировал разговор о шахматах. Я был потерян в своих собственных мыслях. Правильно ли я поступаю, что встречаюсь с другими девушками? Должен ли я просто отказаться от