– Я тоже так думаю, – слабо улыбнулась Илона. Она сидела в кресле в углу кухни, вытянув гудящие ноги и обнимая прижавшуюся Алису. – Но судьба нас не спросила, чего мы хотим. Поэтому и на том спасибо, что уже дали. Дождусь обеда и лягу спать, сил моих больше нет. Вторые сутки на ногах.

– Поспи, конечно, – ответила валькирия, развешивая взятые ночью ножи на их законное место над кухонным столом. – Мы тоже отдохнем. Я надеюсь, хотя бы сегодня обойдется без происшествий…

Стены кухни едва ощутимо вздрогнули. Странный порыв ветра пронесся по кухне, едва не уронив со стола вазу с цветами. Блюдо с булками подпрыгнуло, звякнули чашки, Витт застыл столбом, держа в руках вытащенный из духовки противень.

– Портал, – одними губами шепнула Кира. – Из Иномирья. Открылся в комнате Индры.

– Вернулся!.. – Алиса сорвалась с места, но у двери замерла и попятилась назад.

Грохот тяжелых шагов по коридору не был ни капли похож на тихую и плавную поступь юного сокола. Подошвы ботинок стучали по бетонному полу, звеня эхом в пустоте. Те, кто шли сейчас к кухне, не прятались и не осторожничали.

– Четверо, – шепнул Рик, на всякий случай беря с разделочного стола колотушку для мяса. – И, судя по звуку, огромные, как танки. И вооружены.

Друзья оттеснили за спины Алису и старого дворфа, с которого в драке не было никакого проку. Однако Илона заметила, что валькирия стоит в расслабленной позе, даже не подумав вытащить кинжал Индры из-за пояса.

Ботинки с металлическими набойками прогрохотали за поворотом. Через три секунды незваные гости перешагнули порог кухни и выпрямились, щурясь с непривычки под ярким светом ламп. В кухне сразу стало тихо и очень тесно.

Их и вправду было четверо – высоченные, широкоплечие, одетые в одинаковую армейскую форму, практически как у живущих в бункере – футболки и штаны защитно-зеленого цвета, черные высокие ботинки со шнуровкой и замком на внутренней части. За спинами – рюкзаки, с подобными Рик ездил в командировки, пока работал в самолетостроении.

Вот только на широких поясах у каждого висели по два больших кинжала, чьи ножны переливались драгоценными камнями. За один такой на новой Земле можно было присесть на всю жизнь по статье «тяга к роскоши», поэтому никто в здравом уме не стал бы выставлять подобное оружие напоказ.

– Добрый день, – чуть хриплым басом сказал предводитель. Он был ощутимо старше остальных, но зрелый возраст выдавали лишь седые волосы, стриженные ежиком, да колючий взгляд. Красивый, как все соколы, скуластый, сероглазый, с широкой челюстью. Футболка была ему слегка не по размеру, туго обтягивая накачанные грудные мышцы и плечи. Мужчина с хищным прищуром оглядел онемевших хозяев. – Кто из вас Илона Каменева?

«Да, не простил повелитель Гаруда длинный мой язык, – невесело хмыкнула Илона. – Надо же, какие мы обидчивые, целую делегацию прислал. Хоть бы не при Алисе голову-то рубить попытались…»

Она понимала, что земля ей поможет справиться и с этой напастью, но заварушка выйдет нешуточная. Поэтому женщина аккуратно отодвинула мужа в сторону и вышла вперед.

– Это я.

Сероглазый великан шагнул навстречу и смерил Илону оценивающим взглядом. М-да, такого и каменной плитой с одного удара не перешибешь…

А затем он улыбнулся и протянул широченную ладонь для приветствия.

– Меня зовут Рагнар из рода Сигвальда, вам всем я известен как командир Рагнар. Нас прислал повелитель Гаруда, чтобы помочь вам подготовиться к сражению с белобрысыми тварями и защитить от излишне настырных и зубастых чудищ.

Его рукопожатие оказалось крепким, но бережным.

– Также повелитель приказал мне заняться лично твоими тренировками и научить контролю над силой. Пока не случилось… непредвиденного, – и Рагнар белозубо усмехнулся.

Из-за спины командира высунулась рыжая голова.

– Повелитель сказал: «Научите госпожу Каменеву держать силу в узде, пока она не уронила какую-нибудь скалу нашему войску на головы прямо в битве с белобрысыми. А то мне одного скорбного разумом хватает с лихвой, еще с десяток я не выдержу», – хитро сощурился красавец-сокол с желто-коричневыми кошачьими глазами, тонким носом с едва заметной горбинкой и пухлыми губами.

От коллективного мужского хохота на полках зазвенела посуда. Невольно рассмеялись даже Ксана с Июлией. Остальные просто с облегчением выдохнули и тоже заулыбались.

– А без главного клоуна разведотряда до сих пор ни одного приключения не обходится, как я смотрю, – насмешливо сказала Кира, дождавшись, пока стихнет табунное ржание.

– Кирка! – восторженно заорал рыжий. – Ты тоже здесь? Как я рад!

Секунда – и валькирия едва не стукнулась головой об потолок, подхваченная соколом под мягкое место и поднятая ввысь.

– Гелиос, отпусти, уронишь, – засмеялась она. – Я тоже рада тебя видеть.

Уже очутившись на земле, валькирия торопливо представила еще двоих: Юлиана и Даррена, темноволосых, зеленоглазых и неуловимо похожих, оказавшихся двоюродными братьями.

– О, я смотрю, мы вовремя, – оживился младший из братьев, Даррен, поглядывая на Витта, так и стоящего у плиты с противнем булок. От выпечки шел густой хлебно-коричный дух.

– А тебе лишь бы пожрать, – фыркнул Юлиан. – Сначала нужно разместиться и руки помыть с дороги. Всему вас, балбесов молодых, учить приходится.

– Как вы прошли незамеченными сквозь портал? – с любопытством спросил Рик, доставая из шкафа еще четыре чашки. – Вас же белобрысые вычислят в два счета.

– В человеческом обличии не вычислят, жаль, мы раньше до этого сами не додумались, перли напролом, в боевой ипостаси, – ответил Рагнар и показал зажатую в руке колбу с треснувшим стеклом, набитую светящимися осколками. – К тому же, у вас здесь защита стоит, а у Индры оставался неиспользованный портал, мы на него вот этой штукой и нацелили проход из одного мира в другой. Ну что, найдете в вашем подземном дворце место еще для четверых?

– Конечно, – кивнул Артур. – Около комнаты Индры как раз есть еще четыре свободных, и они большие, можно хоть в одной всем вместе поселиться, если так комфортнее.

– Хотите, я вас провожу? – шагнула вперед Алиса.

Рагнар перевел взгляд на девочку и снова заулыбался, в уголках серых глаз появились едва заметные морщинки.

– Смотрите, парни, неужели перед нами маленькая невеста нашего принца?

– Ой, – пискнула Алиса, но прятаться за спины родителей не стала. – Здравствуйте!

Соколы тут же выстроились перед ней в ряд, а затем синхронно приложили правые ладони к груди и на миг склонили головы. Девочка моментально покраснела, как аленький цветочек, удивленная и смущенная.

– Нам налево по коридору, – наконец, она взяла себя в руки и выскользнула из кухни. Четверка прибывших направилась за ней.

– Ну, хвала богам, – улыбнулась с облегчением Кира и опустилась на стул около Илоны. – Кажется, повелитель тоже смирился с ситуацией.