более того», — симбионты не видели ничего плохого в том, чтобы делиться друг с другом информацией о носителях, тем более подходящих друг другу с их точки зрения. Правда, целенаправленным сводничеством и тем более селекцией они не занимались, давая своим партнерам полную свободу воли, но и безучастными не оставались.

Кольца на указательном и большом пальце Николы завибрировали. «Эби звонит», — подсказал Лок, избавляя партнера от необходимости вызывать голограмму абонента. Никола мысленно кивнул и попросил друга поработать ретранслятором. Не любил он коробочки смартфонов или расставленные пальцы у рта и уха. Ему подобные вещи казались жутко неудобной глупостью.

— Привет, — раздался прямо в разуме голос Эби.

— Привет-привет, — ответил Никола и улыбнулся.

Ему нравилась эта смуглая девушка с миндалевидными глазами, короткими черными волосами и ладной фигуркой. Веселая, гибкая и ловкая, никогда не унывающая, выносливая, да еще и стабильно выбивающая девяносто пять процентов попаданий в цель при любых условиях. Но дух соперничества перерос в дружбу, а после становления витязями их пути и вовсе разошлись. Никола пошел по пути отца и собирался стать рыцарем, а Эби всерьез нацелилась стать леди разведки по примеру Чаславы. «Или хоть побить ее рекорд», — всегда добавляла она со смехом.

— Ты чем занимаешься? Какие планы? — протараторила Эби.

— К реке иду, собрался поплавать и позагорать. Присоединишься? — ответил Никола, мысленно отмахиваясь от присланного Локом образа девушки в купальнике. Весьма соблазнительного для любого адекватного парня образа. Впрочем, среди джафа неадекватных отродясь не водилось.

— Нет, у меня сегодня ночные учения, на базу топаю, но часок свободный есть. Пошли перекусим? — предложила Эби.

— Мороженное — не еда, — нарочито ворчливо, подражая скрипучему голосу Коча, обучавшему их в прошлом мастеру-джафа, сказал Никола.

— Так я тебя его есть и не заставляю, — рассмеялась Эби. — Можешь и мяском с макарошками заправиться или картошкой с кашкой.

— Вот спасибо, — усмехнулся Никола, меняя маршрут. — Иду уже.

— Ага, до встречи, — ответила Эби и отключилась.

Пройдя пару улиц и свернув к центру, Никола добрался до торгового центра. Трехэтажное здание из стекла и пластика построили прямо на одном из основных складов, снабжавших население бытовыми товарами и продуктами питания. «Нас ждет сюрприз», — сказал Лок партнеру. «М?» — мысленно удивился Никола, шагая через площадь к двухэтажному дому с большой верандой под навесом. «Я ощущаю знакомого собрата», — туманно пояснил Лок. «И кто же…» — ответ Никола получил раньше, чем успел спросить. Стоило ему ступить на веранду, как он тут же услышал знакомый голос. Точнее, два голоса.

— Никола! — помахали рукой Эби и Тана одновременно.

— Привет, — улыбнулся он, подходя к их столику. — Это заговор? — спросил он и наигранно-подозрительно прищурился.

— Типа того, — усмехнулась Эби, и отправила в рот ложечку розовой желеобразной массы. — Вкуснотища, — зажмурилась она.

— Это судьба, — важно заметила Тана и последовала примеру подруги. В отличие от Эби, она предпочитала классическое фисташковое мороженное, а не эксперименты местного повара.

— Случайно встретились, вот и решили тебя позвать, — объяснила Эби.

— Понятно, — кивнул Никола, садясь и беря меню.

— Я на речку шла, собиралась позагорать и плавать поучиться, а тут она, — кивнула на Эби Тана. — Между прочим, ты обещал…

— Да помню я, помню, — рассмеялся Никола. — Можешь не верить, но если бы Эби не позвонила, тебя бы набрал. Уже собирался.

— Вот, говорю же, судьба, — довольно улыбнулась Тана.

— Мелкая, тебе десять весен, а ведешь себя, — Никола покачал головой, конечно, он не особо разбирался в детях, но это белокурое чудо с зелеными глазищами явно выбивалось из всего, что он знал и видел за свои восемнадцать циклов.

— Как умею, так и веду, — пожала плечами Тана. — И я не мелкая, — она показала ему язык.

— Ага, — рассмеялся Никола.

Пока троица весело болтала, уплетая мороженное, на другой стороне планеты Гектор с Ольгой отдыхали после купания в океане и любовались звездами. лорд-наместник Бастиона и галактики Пегас в целом, решил устроить себя и своей молодой жене второй медовый месяц. Хотя, это не совсем верно. В конце концов, он лично отправился в прибрежный город с инспекцией, чтобы разобраться с падением производительности рыбного хозяйства. Ольга составила ему компанию не только как жена, но и как представитель леди разведки — Часлава озадачила ее поиском подходящего места для развертывания филиала, в котором будущие диверсанты смогут пройти курс водной подготовки.

Проще говоря, Гектор с супругой совместили приятное с полезным. Разобравшись с делами, они не стали откладывать отдых и отправились на ночное купание. От души поплавав, они выбрались на берег, улеглись на расстеленный тент, перекусили прихваченными Ольгой пайками, и уже потянулись друг к другу, собираясь переходить к «десерту», но им помешали.

— Что такое? — спросил Гектор, почувствовав напряжение жены.

— За нами следят, — ответила одними губами Ольга, — не останавливаемся, продолжаем делать вид, что занимаемся любовью, — шепнула она и прижалась к супругу.

Гектор постарался продолжить ласкать ее так, чтобы со стороны выглядело натурально, но при этом не мешать профессиональной диверсантке оценивать ситуацию. Увы, им не дали и минуты. «Паршивый из меня актер», — подумал Гектор, когда Ольга резко оттолкнула его в сторону и ушла перекатом из-под выстрела. К сожалению, несмотря на всю свою подготовку, в одиночку она мало что смогла противопоставить десятку высоких и широкоплечих фигур, выскочивших из прибрежных кустов. «На зент похоже», — подумал Гектор, когда защитное поле, созданное каракешем, приняло на себя похожие на молнии разряды. «Не надо было так далеко от города уходить», — он успел услышать и осознать мысль своего симбионта за миг до пробития щита. Времени ответить или что-то предпринять ему не дали. Он свалился и забился в конвульсиях, получив выстрел в живот и бедро. Рядом упала Ольга. Восемь фигур разбились попарно, подхватили пленных и павших от ее руки товарищей, после чего растворились в прибрежных кустах.

Пообедав с Фреей и ознакомив ее с обобщенным докладом по медико-биологическому направлению, за которое отвечала, Василиса решила навестить экспериментальные теплицы. Конечно, это не входило в ее прямые обязанности, да и ученым ее назвать было сложно, но, как управленец, она считала правильным периодически совершать внезапные визиты по вверенным ее попечительству объектам и беседовать не только с руководителями, но