К счастью, роды прошли легко, но был специально пущен слух, что Эрлис едва ли не умерла при них. А потому её нежелание принимать гостей долгое время не выглядело подозрительным. Было объявлено, что она родила двойняшек, похожих на неё. Со временем разница в полтора месяца между детьми все больше стиралась.

Я же всё свое свободное время старался уделять Эрлин. Как дитя малое радовался, когда чувствовал, как под рукой шевелится ребенок в её животе. Слава всем Святым Бескрайнего Севера, её беременность протекала легко, без отёков и прочих неприятностей.

Наступило лето. Жаркое, палящее, настоящее южное лето. Я весь вспотел за день в казармах и, вернувшись во дворец, с радостью искупался в купели с холодной водой. Её готовили специально для меня. Потому что даже в зной моя жена умудрялась купаться чуть ли ни в кипятке. Мы поужинали с Анной Авророй на просторном балконе во время заката. Ещё во время трапезы я заметил, что она почему-то не в настроении. По окончанию ужина, я бережно помог ей подняться со стула. Ей было сложно передвигаться из-за огромного живота.

— Тебя что-то тревожит, Душа Моя? — спросил я её, придерживая за спину.

— Поясница весь вечер тянет. Сильно. — пожаловалась она.

— Ты небось опять много гуляла в саду. Конечно, будет тянуть с таким-то животом. Лекари советовали тебе больше отдыхать.

— Но… — и не успела она договорить, как на наши ноги обрушился фонтан воды.

— Мамочки! — ахнула Анна Аврора едва устояв на ногах, я придержал её. — Началось!

— Повитуху, скорее!! — крикнул Анджей.

А я поднял на руки взволнованную жену и понёс её в спальню. Эта ночь обещала быть длинной. Я волновался не меньше Анны Авроры, хоть и не показывал этого. И молился. Молился всем известным мне богам и созвездиям, чтобы к утру она благополучно разродилась здоровым ребенком.

* * *

Витторио:

Эта ночь длилась целую вечность. Я мерял шагами гостиную, сходя с ума от чувства беспомощности. За дверьми, в нашей спальне, уже который час стонала Анна Аврора. С каждой новой схваткой она мычала, как раненный зверь. А я ничем не мог помочь ей. Только ждать. Молиться и ждать.

Я был не один. Вокруг меня находилась куча народу. Приказал им всем сесть, чтобы не мельтешили перед глазами. А сам рассекал вдоль и поперек, так что, казалось, ещё немного и сотру этот чёртов ковер до дыр! Рядом была вся моя свита, в том числе Анджей, Бриян и Маркус. Во дворец съехались представители высшего столичного дворянства. Важные мужи, средь которых было немало седовласых старцев, восседали на диванах и креслах и клевали носом, изнуренные длительным ожиданием.

Присутствовали также генералы, глашатай и Министр внутренних дел. Послы, консулы и дипломаты из ближайших стран, что проживали и работали в столице на постоянной основе, тоже почтили это мероприятие своим визитом. Здесь ошивался даже этот бесполезный рыжий комок шерсти, которого на кой-то чёрт выпросила у меня Эрлин. Не хватало только бродячего цирка для полноты картины. Не удивлюсь, если двери сейчас откроются и они клоуны ввалятся сюда, прямо в середину комнаты. Людей было так много, что пришлось приносить мебель с других покоев, чтобы всех разместить.

Не обошлось и без религиозных лиц. В креслах, рядом с камином, расположились Верховный нордорийский жрец и Архиепископ эльратского духовенства. Наши с Эрлин покои гудели, как улей, всю ночь напролёт. Церковники тихо бубнили под нос молитвы, разу раз шелестя священными писаниями. От их монотонного чтива и без того уставшие мужи засыпали на ходу, а я выходил из себя. Тупое, пушистое животное забилось под трюмо и тревожно мяукало. Прибитые к полу ножки мебели не давали возможности вытащить его оттуда, а сам он забился в самую глубь, не желая выползать наружу. Послы нашептывали молитвы на своих языках, время от позвякивая какими-то маленькими бубнами, другие перебирали чётки, третьи цокали бокалами о стол, выпивая очередную порцию хмельных напитков. И всё это на фоне душераздирающих воплей, доносившиеся из спальни.

— Дышите глубоко Эрлин, не задерживайте дыхание! — командовала повитуха.

— Подай влажное полотенце! Это высохло почти! — послышался звон тазиков, хлюпанье воды.

— Схватка пошла!

— М-мм… — болью в сердце отдался мне стон Эрлин.

Святые Бескрайнего Севера! Когда же это всё уже закончиться. За что Боги так испытывают женщин во время родов?

— Сказано тебе: не задерживай дыхание, дыши глубоко! — возмущалась бабушка. — Потерпи скоро уже.

Какое же «скоро»? Какое «скоро»? Я сбился со счёту, сколько часов назад мне обещали это «скоро»!

— Я не могу больше! — донесся крик Анны Авроры из спальни. — Мне больно! Сделайте что-что-нибудьпожалуйста! Больно!

— Можешь! — крикнули в ответ.

— Витторио! — звала меня Анна Аврора.

Не выдержал. Нервы сдали. Сбил рукой первую попавшуюся вещь с комода. Фарфоровая дребедень на всем ходу врезалась в стену, разлетевшись на сотню кусочков. Кот под трюмо от испуга заорал ещё сильнее.

— Помогите ей уже в конце концов! Вас там целая толпа! Если с ней что-то случиться, я Вас своими руками придушу! — подошел к двери и стукнул по ней кулаком.

Ещё пару раз так приложусь и она точно слетит с петель. Всё к тому идёт. Сил уже нет терпеть это. Ожидание изматывало. Столько часов прошло. Сколько можно уже?! Вдруг дверь скрипнула и из спальни вышла бабушка. Поразительно спокойная, как для такого беспокойного времени.

— Ваше Величество… — она сделала реверанс, хотела было что-то сказать, но не успела, я тут же накинулся на неё с расспросами.

— Что там?! Почему так долго?! Неужели нельзя как-то ускорить этот процесс?! Почему она так кричит?! Сделайте что-нибудь!

— Не тревожьтесь, Ваше Величество, — она безуспешно пыталась меня успокоить. — Всё идет своим чередом. Она каждый раз кричит, что не может, и каждый раз без проблем рожает.

— Её Святейшество права, мой государь. Не терзайте себя. — вмешался Бриян, пытаясь поддержать меня. Очень рискованно, учитывая как взвинчен я сейчас. Но он не боится, в отличии от многих других, и рискует. Ибо остальные боятся моего гнева и молчат или тихо молятся. А мне правда нужно хоть с кем-то поговорить. Он мой друг и видит, что я уже теряю контроль. В этой переполненной гостиной я будто один на один с собой и муками Анны Авроры.