поглотило несколько ЭМИ-лучей.

— Что? Какого?..

Затем тут же последовали десятки залпов, вот только все они шли с другой стороны шлюза. Машины — сотнями падали на стальные панели и в шахту.

— Ниобе, на связь вышел Кадуцеус! — радостно проговорил Спаркс.

— Соединяй! — коротко бросила капитан Анубиса.

— Ниобе, это Морфеус.

— Я уже поняла. Тебя послал Джейсон?

— Коммандер иногда бывает очень убедительным.

— Рада, что ты с нами.

Да, ее бывший сработал не очень чисто. Несколько кораблей упали наземь, но благо, они были не над шахтой, и высота оказалась не слишком большой, так что экипажи должны быть в порядке. Морфеус действовал решительно, когда скомандовал бить из ЭМИ по своим. Но в то же время наводчики сделали все, что могли, чтобы задеть только те корабли, которые вплотную контактировали с охотниками.

Рокот пулеметных очередей усилился. На каждом корабле из новоприбывшей эскадры было по два, а то и по три стационарных болтера. И за каждым из них сидели стрелки. Потому массированный огонь заставил жестянок дважды подумать, перед тем, как идти в атаку.

Спустя пару минут все было кончено. Поле битвы оказалось усеяно металлическими обломками. Последние из спрутов — скрылись в проходе наверху. Сражение в шлюзовом отсеке номер семь оказалось выиграно. Однако было бы наивным полагать, что они выиграют войну.

— Черт, Морфеус, ты не мог раньше прийти? — вклинился в разговор капитан Хаммера, подключаясь к каналу связи.

— Герои всегда приходят вовремя, — в голосе ее бывшего Ниобе уловила саркастические нотки. — Вот только жаль, что в нашем случае герои не могут и шагу ступить без приказа начальства.

На канале некоторое время воцарилось молчание, которое нарушил Роланд:

— Как я и говорил, большая часть жестянок ринулась к генератору.

— Их там ждет теплый прием, — улыбнулась Ниобе. Все же там остались силы, достаточные для того, чтобы сдержать машин как минимум на час.

— А нам-то что делать? — снова осведомился Роланд.

— Ждать, — сухо ответил Морфеус. — Ждать и надеяться, что у человечества хватит сил, чтобы выстоять в этой войне.

— Выстоять? Хех. Ты все такой же оптимист, — сказал Роланд.

— Это единственное, что нам остается...

***

— Ну что, мальчик мой? Что слышно на фронте?

Демонхост открыл глаза, в которых вспыхнули пурпурные отблески.

— Затишье, — сказал он.

— Перед бурей, полагаю?

Бахируэль не ответил. В его силах было сканировать местность и слышать мысли окружающих его существ на несколько миль вокруг. Даже в подавленном состоянии способности демона поражали. Даже мне, как опытному окклюменту, помимо поддержания перманентной защиты нужно было прятать и блокировать свои глубинные мысли, если я не хотел, чтобы он о них узнал.

Его губы исказила довольно мерзостная ухмылка:

— Любопытно. Очень любопытно.

— Что такое?

— Ничего. Будет тебе сюприз.

— Как твой хозяин — я приказываю тебе ответить.

Лицо демона скривилось:

— Это касается парнишки, которого многие здесь почитают как Избранного. Нео.

— И что с ним?

— Он видел, как ты призвал меня. Он видел потоки хаоса, что вырывались из портала.

— Этого не может быть. На склад был навешен комплекс скрывающих чар. И перед ритуалом я выпускал волну поискового заклятия. Никого поблизости не было.

— Ему твои маскирующие чары — до одного места. Да и кто сказал, что он был поблизости? — хитро осклабился он.

Я прищурился. Демонхост мне врать не может. По крайней мере в открытую. Но легко может юлить и недоговаривать.

Как обычный человек может с расстояния следить за мной? Камеры? Нет, они отключены, да и нет их на складе. Сканеры? Они не в состоянии уловить то, что происходило...

Или...

— Вижу, ты догадался, — хмыкнув, сказал он.

— Я об этом еще даже не подумал.

Бахируэль пожал плечами. Этот жест был настолько человеческим, что я даже на мгновение забыл, что передо мной демон хаоса, что в десятки раз старше меня.

Итак, вернемся к Избранному. Если Нео не использовал сканеры, камеры и прочую технику, то он мог использовать только собственные силы. Значит, он обладает каким-то сверхспособностями? Возможно ли это?

Этот вопрос я задал демонхосту. Он должен был ответить на него прямо и без увиливаний.

— Парнишка кое-чего умеет. Я не могу назвать его магом, потому что энергия, которую он использует, имеет совершенно другую природу. Возможно, псионик или эспер.

— Кто-то еще обладает сверхспособностями в Зионе?

— Нет, он единственный.

Когда-то мне попался древний источник, в котором была указана классификация миров и разновидностей энергий, которые в них используются. В одних — используют магию. В других — ки. В третьих — пси-энергию... Собственно, я раньше думал, что все это — названия одного и того же — маны. Но, как выяснилось позднее — ошибался. А выяснил я это на собственной шкуре — когда столкнулся с энергией Хаоса. Вот тогда-то я и осознал, что энергий может существовать великое можество. И частенько они конфликтуют между собой, вызывая в теле (а порой и на других уровнях существования) мутации или отклонения, порой, практически необратимые...

— Малыш Дамби? Ты тут?

Я скосил на демона недовольный взгляд. Не люблю, когда меня отвлекают от размышлений.

— Не хочу прерывать твою рефлексию, но массированная атака машин началась.

Хм... Это прекрасно. Это значит, что я близок к цели. И это значит, что настал черед приступить к залючительным пунктам моего плана.

Развернувшись к выходу, я бросил своему временному слуге:

— Идем, Бахируэль! Зион нуждается в спасении и появлении героя. И Зион это получит...

Глава 47

Полноценная атака началась стремительно. И практически по всем фронтам. Ниобе думала, что после победы в шлюзовом отсеке они получат передышку, но уже через три минуты поступили сигналы о прорыве в доках, а также массированной атаке на войска у генератора. Кроме того, машины не стали отступать от своего плана по захвату шлюзового отсека...

— Ниобе, сканеры засекли какую-то активность, — сказал Спаркс, сверяясь с показаниями