class="p1"/>

— И это ужас, что навис над Зионом? — саркстически хмыкнул Бахируэль. — Как-то не впечатляет. Здешние люди, видимо, совсем разучились воевать, раз терпят поражение от этих железных болванок. Хаос задери, да если бы вместо них были некроны, то людишки бы просто обосрались и забились в угол...

Понятия не имею, кто такие некроны, но это сейчас неважно — я категорически не был согласен с демоном. Машины еще как впечатляли, особенно их количество. По моим прикидкам, их тут было не меньше восьми тысяч. Но в одном демонхост прав. Люди и вправду разучились воевать. Одно дело — партизанские спецоперации наверху и спорадические выходы в Матрицу, и совсем другое — открытое противостояние, масштабная битва «стенка на стенку» в реальном мире. Даже если солдаты тренировались в симмуляторах — все равно, реального боевого опыта у них нет никакого.

— Чего желает мой повелитель? — сардонически протянул Бахируэль. — Сжечь их дотла?

— Не утруждайся, мальчик мой. — К Мордреду зрелищность. Раз уж здесь нет никаких свидетелей, то и показывать подавляющую мощь демонхоста незачем. Вместо этого лучше провести один эксперимент, в течение которого мне придется слегка попрактиковаться в трансфигурации. — Притяни-ка сюда пару этих жестянок.

Демон послушно притянул своей волей парочку пролетевших мимо спрутов. Те даже не смогли уловить, что происходит, как я уже перегрузил их схемы разрядом магических молний.

Окружавшие нас охотники переполошились. Для нас с демоном я на скорую руку создал талисманы сокрытия. Благо, накопители в качестве драгоценных камней позволяли использовать их довольно долго. Плюс руны, начерченные кровью мага (моей, ясное дело) усиливали эффекты наложенных чар.

Потому охотники нас пока что не видели, хотя и поняли, что просто так их собратья вырубиться не могли.

— Поставь барьер! — приказал я.

Демонхост выставил сферический полупрозрачный барьер.

Увы, но он был заметен, потому бдительные жестянки тут же метнулись к нашему местоположению, однако они ничего не могли сделать, их щупальца лишь бессильно скользили по щиту.

Останки спрутов я, предварительно затащив под барьер, стал переплавлять в нечто иное...

Не могу назвать это трансфигурацией в полной мере, скорее, трансформацией физических и химических свойств объекта, наряду с изменением формы. Впрочем, и элементы трансфигурации здесь также были задействованы.

После старта волшбы я почувствовал, как мой резерв стал стремительно уменьшаться, и это несмотря на недавнюю подпитку. Но это не страшно, у меня есть еще накопители. Сейчас нужно выяснить, насколько практично использовать то, что хотел применить против машин Феникс.

Бомба была готова спустя пятнадцать секунд. При создании мне приходилось вытаскивать образы тех или иных элементов прямо из архивов подсознания, если бы не ментальные техники и возможности окклюмента — провернуть такие сложные манипуляции было бы невозможно.

— Это что-то новенькое, — улыбнулся Бахируэль. — Техномагия? Шестеренки из Адептус Механикус бы оценили твою игрушку.

Опять он начинает нести какую-то бессвязную ахинею. Впрочем, главное — я все еще стою на ногах, и расход энергии оказался не слишком большим.

Таймер был выставлен на десять секунд. Отсчет пошел...

— Снимай барьер — уходим, — сказал я, когда до взрыва оставалось три секунды.

— Ваше желание исполнится, — сказал Бахируэль, схватив мое плечо.

Мгновение дезориентации — и мы опять стоим на складе.

Земля на мгновение ушла из-под ног, но равновесие мы удержали. Демон подтвердил, что волшба сработала как надо и ближайших к бомбе охотников разовало в металлическую труху, а остальных — вырубило электромагнитным импульсом.

Тактическая ядерная бомба — то, что хотел использовать Феникс против машин. Моего личного резерва хватит еще на две — максимум три. Полноценную атомную боеголовку создавать было глупостью, все же мы находимся под землей и несмотря на крепкие опоры и огромной высоты купол, пытаться создать слишком мощный взрыв — довольно изощренный метод самоубийства.

— Забавная игрушка у тебя вышла. Жаль с твоими силенками много таких не наделаешь, — будто прочтя мои мысли, произнес демонхост.

— Всего лишь эксперимент, — пожал плечами я. — Причем не самый удачный. Да и зачем мне бомбы, когда есть ты, мой мальчик?

— Хех, ну и куда дальше?

— Действуем по плану. Идем в место с самой большой заварушкой. Я выхожу на сцену и героически «спасаю» всех, а ты постарайся не сбросить маскировку. Ну, и слушать мои приказы.

— Да, помню. На моей памяти — я впервые учавствую в подобной театральной постановке. Даже не знаю, что мне хочется пожать тебе больше: руку или же шею...

— Потом определишься. А сейчас — перенеси нас к генератору...

***

Лок взял себя в руки и начал отдавать приказы. Формальные, ни на что толком не влияющие. Однако нужно было показать, что он не сдался, что Зион еще может больно укусить обидчика и продержаться хотя бы час.

С доками связи не было. Датчики зафиксировали довольно мощный взрыв. По данным аналитиков — слишком мощный, чтобы быть результатом подрыва лифтов, а это значит — машины принесли с собой довольно много бомб, которые взорвались из-за детонации взрывчатки в лифтах. Жестянки сами загнали себя в угол с этой новой тактикой. Все же хорошо, что они позаботились о подрыве шахт, иначе последствия могли быть катастрофическими как для гражданских, так и для других оборонных групп.

В седьмом шлюзовом отсеке ситуация оказалась контролируемой. Морфеус и Ниобе вовремя отдавали приказы по атаке с болтеров по бомбам-жукам, периодически вылетающим из прохода в куполе. Коммандер был рад, что у ее любимой все в порядке, во всяком случае пока что. Конечно, наличие поблизости Морфеуса — несколько раздражало, но ничего поделать с этим он не мог.

— Сэр, идет еще одна волна к генератору! И она большая! — новое оповещение от лейтенанта заставило Лока тихо выругаться.

Защитники, несмотря на потери вначале, довольно быстро смогли найти протводействие новой тактике машин. Наводчики сосредоточили огонь на крутящихся волчком спрутах. И многие бомбы взорвались еще до отправки, внося некоторую сумятицу в ряды противника. ЭМИ периодически выкашивали крупные группы охотников, а пустые корабли, идущие обратно на смену модулей ЭМИ, прикрывались стационарными турелями. Генератор пока что в относительной безопасности. Однако новость о том, что к машинам идет подкрепление, выбила Лока из колеи.

— Сколько? — коротко осведомился коммандер.