внизу, в шахте, но здесь нельзя было и шагу ступить, настолько плотно они устилали платформы. Машины понесли огромные потери, однако какой ценой... то тут, то там угадывались человеческие останки внутри кусков МБД. Их также было немало, хотя и гораздо меньше, чем спрутов. Бой здесь был выигран, по крайней мере сейчас. В воздухе, мерно гудя двигателями, зависли корабли. Нео насчитал их тридцать три.

— Нео, зачем мы здесь? — спросила Зи.

Избранный не ответил. Он лишь тупо осматривал картину перед ним.

— Столько смертей, — еле слышно прошептал он. — А ведь всего этого можно было избежать...

— Что? — не расслышала Зи.

— Нам лучше убраться отсюда, — скупо заметила Чара. — Жестянки могут наведаться сюда еще.

Нео на автомате потер челюсть, в которую ранее эта мужиковатая девушка двинула своим маленьким кулачком. Удар у нее поставлен как надо, но стоит признать, именно благодаря этому удару он и очнулся о того кошмара, в пучину которого его непроизвольно погрузил Феникс.

Один из кораблей тем временем спустился вниз, приземлившись прямо на металлические останки спрутов. Им оказался Кадуцеус. Уже через минуту пандус открылся и к ним вышел Морфеус.

— Нео? Что с тобой? — расширившиеся глаза капитана выражали неверие и нешуточную обеспокоенность. Нео так и не понял, с чем это связано, видимо, с его внешним видом. Чувствовал он себя уже лучше, но, скорее всего, то происшествие все же слишком сильно на него повлияло.

— Я не знаю, — покачал головой Нео. — Что-то произошло. Это связано с Фениксом. Нам нужно его найти, но при этом...

— Феникса уже нашли... вернее, он сам нашелся.

— Что?

— Не могу сказать наверняка, но из штаба пришло сообщение, что все машины возле генератора были разбиты, а их остатки — отступили. И по отчетам очевидцев — это все произошло благодаря Фениксу. Он в одиночку смог уничтожить тысячи охотников.

— С-сколько? — не смог поверить Нео.

— Точные подсчеты еще ведутся. Но за короткую битву машины потеряли около тридцати тысяч спрутов. И большая часть из них была уничтожена именно Фениксом. — Морфеус замялся, после чего подошел ближе к Нео и шепнул на ухо. — Говорят, он истреблял их силой мысли, прямо как ты тогда...

От услышанного к горлу Нео подступил ком. Вспомнив, что говорил Архитектор, его едва не прорвало на истерический смех.

Убить Феникса? Это какая-то шутка? Этот парень смог в одиночку остановить армию машин. Нео слег от истощения, когда столкнулся только с полусотней из них.

«Потому что только у тебя на это хватит сил...» — вспомнил он слова старика. А хватит ли? Каким могуществом нужно обладать, чтобы остановить многотысячную армию спрутов?

От размышлений Нео отвлек голос выглянувшего из корабля Малаки:

— Морфеус, на радарах появилась активность жестянок. Нужно взлетать.

Капитан кивнул и спросил у Нео:

— Ты с нами?

Нео повернулся к девушкам и попросил их вернуться в безопасные места. После чего поднялся на Кадуцеус вместе с Морфеусом...

Глава 48

Как только пришли новости о массированной атаке на шлюзовой отсек, командование (в лице Джейсона Лока) решило выделить полсотни кораблей подмоги. Однако дополнительный флот не успевал прийти на помощь. Машины двинули единым потоком, невзирая на потери, пытаясь сформироваться в несколько огромных червей. ЭМИ были использованы сразу же, один заряд за другим. Подряд. Десятки залпов обезвреживали охотников целыми толпами, но те накатывали словно океанский прилив. Вскоре основное оружие было использовано - все заряды ЭМИ израсходованы.

Все кардинально изменилось, когда появился Он.

Именно так, с большой буквы.

Ниобе поначалу не могла поверить своим глазам, потому что это было слишком невероятно, слишком фантастично, чтобы быть правдой. Это казалось совершенно невозоможным, и тем не менее это произошло.

Теперь ни у кого из зионовцев не останется сомнений в том, кто является истинным Избранным. Феникс проявил свою силу в реальном мире.

Неудержимый. Непобедимый. Непреодолимый.

Рой жестянок изничтожался им так, будто вместо врагов были не тяжелые механизированные монстры, сеящие хаос и смерть среди защитников Зиона, а мелкие ни на что не годные букашки. Оставалось неизвестным, каким образом это ему удается. Как он может проявлять такие способности в реальном мире. Но факт оставался фактом. Феникс проявил силу Избранного и заставил всех признать себя.

Все как-то сразу позабыли о Нео. Хотя он тоже мог проявлять спобности в реальном мире, но такой мощи не демонстрировал.

Однако вместе с восхищением и трепетом Ниобе отчего-то испытывала животный страх. Тогда ее внутренности скручивало от ужаса из-за проявления силы Феникса, даже наблюдая за ним из корабля через обзорную панель. И она не одна. Спаркс теперь вообще перестал шутить после увиденного. Капитаны также были ошеломлены. С одной стороны, здорово, что на их стороне защитник с такой ужасающей силой. Но с другой - его способности пугают до усрачки.

Слухи о его подвигах начинали разноситься по Зиону. Мирные жители втихую обсуждали его. Однако офицерский состав, что участвовал в сражении возле генератора и в шлюзовом отсеке номер семь, не знали, что предпринять и как на это реагировать, ибо все казалось каким-то фантасмагорическим сном. После битвы никто из них не смел коситься в его сторону. Обсуждать его боялись. Да чего уж там, Ниобе сама до сих пор так и не подошла к нему, хотя вроде как он являлся ее подчиненным...

Ниобе едва сдержала смешок. Подчиненный, как же. По праву сильного Феникс теперь может просто взять власть в свои руки. Как легендарному мессии, никто ему и слова не скажет. Но это если он захочет, конечно же.

В итоге машины отступили. Зион готовился праздновать победу, но Феникс благодаря новообертенному влиянию созвал Совет, чтобы произнести речь. Это было ожидаемо. Пугало то, что обладая такой силой, парень мог наворотить дел. Оставалось уповать на его благоразумие и совесть, ведь, как известно, власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Обладая же подобной силой, человек получает власть априори.

***

Защита Матрицы поддалась. Не прошло и двенадцати часов, а клоны Дамблдора смогли подобрать алгоритм взлома, в результате чего контроль над иллюзорным миром стал частично переходить под их управление.

Бэкапы также были найдены и заблокированы.