себе целостность и выгодность бизнеса, дабы «клиенты» добирались на «Черную Жемчужину» живыми и могли потом покинуть её без страха получить выстрел в спину.

— И что же она такое вытворила? — поинтересовался я у Риины, глядя в алые глаза алари.

— Насколько я поняла, она встретила одного ублюдка из военной полиции… Ну, он там раньше служил. И не смогла сдержаться…

— Сколько за неё хотят? — вздохнул я, прикидывая влезем ли мы в бюджет.

Учитывая, что в мои планы входила организация унифицированной экипировки для десантной группы, что требовало достаточно большого количества ресурсов, наши финансы могли и не потянут выкуп из местной «тюрьмы» искомой алари. Тем более, что хватает любителей «законных малолеток», в роли которых, как правило, выступают представительницы этой расы, так похожие на человеческих девочек-подростков.

— Сто тысяч, — выдохнула Глару, мрачно глядя на меня.

«Терпимо, — мысленно усмехнулся я, — Видимо, там не так всё просто, как кажется на первый взгляд. Обычно, выкуп за подобные фортели заметно больше… Или у Талии было неожиданно хорошее настроение.»

— Я могу её выкупить, но тебе придется с ней поговорить и объяснить, что мы не благотворительный фонд, спонсирующих мстительниц-самоубийц. Ей придется поработать… Снайпером, раз уж она в этом специалистка.

— Она не дура и всё поймет, — кивнула Риина.

Так в нашей команде появилась Алиига Фрагу. Как и Афарис, она — мастер боевой магии и подмастерье артефакторики… В отличии от Роберта Патрика, у которого в списке дипломов имеется третий пункт — магия крови.

Собственно, сей индивид сам явился в наш ангар и предложил свои услуги. В отличии от остальных наших «десантников», парень ни дня не служил в армиях крупных стран. Всю свою жизнь он провел среди наёмников, родившись на станции «Номад-2» в системе Аларима, на орбите планеты Алари. К своим ста шестнадцати годам, он успел побывать в восьми относительно крупных конфликтах в качестве бойца ЧВК, и принять участие в полусотне разовых боевых акциях. В промежутках между «контрактами» парень старательно самосовершенствовался, благодаря чему стал обладателем дипломов мастера боевой магии и подмастерья артефакторики и магии крови.

Все трое, под видом «необходимости в расширении магических возможностей» прошли переделанный мною ритуал трансформации, после чего их поведение претерпело изрядные изменения и… стало именно таким, кое мне и требовалось. После того, как процессы преобразования в их психиках и энергетике более-менее прекратились, было решено начать тренировки в симуляциях, чтобы сделать разношерстную группу наёмников нормальным боевым подразделением.

— Так… — остановился я.

Странное чувство тревоги, что постепенно усиливалось, заставило меня начать оглядываться в поисках опасности.

— Что? — спросил Ник.

— Проведи проверку систем наблюдения, — нахмурился я, — А мы… Быстро переносим с «Антеуса» на «Протеус» всё, включая артефакт-симулятор… И архив тоже! В темпе!

— Сейчас? — удивилась Алиига. — Может, погрузчик вызовем?

— Немедленно! Телекинезом!

— Пока вы тут разбираетесь, я пойду проверю систему «Антеуса» и записи с его камер, — подумав, произнёс Ноил, — Это не займет много времени.

Следующие несколько часов мы старательно выволакивали из инженерного и грузового отсеков нашего FSTS-430L4S их содержимое, коего оказалось невероятно много. И это при том, что ангар, в котором теперь располагались оба корабля, давно сменился. Прошлый оказался слишком мал для наших нужд, из-за чего пришлось выкупать другой, способный уместить не только два далеко не маленьких звездолета, но и обладающий несколькими смежными помещениями инженерного и складского назначения. Благодаря этому, часть наших трофеев хранилась далеко не в грузовых отсеках.

— Айзек, — покачала головой Алиига, — Извини, но надо вызвать погрузчиков. Иначе мы так до утра тут будем страдать дуростью.

Покосившись на многочисленные стеллажи, верстаки и контейнеры разных размеров, я кивнул.

— Вызывай.

Трель входящего вызова застала меня в тот момент, когда мы заканчивали поднимать на борт корвета ящики с информационными кристаллами, благо, заставив удивленно уставиться на имя звонящего. Блэк вполне мог явиться сам, если новости были действительно важными. Мы давно договорились, что некоторые вещи будем сообщать исключительно в личной беседе, чтобы не оставлять цифровых следов и хоть как-то снизить вероятность прослушивания переговоров.

Махнув рукой, чтобы Афарис и Патрик продолжили работать, а Фрау отправилась к прибывшим погрузчикам, я ответил на вызов.

— Слушаю, Сириус.

— Айзек, у меня тут есть интересные новости, — произнёс Блэк, мрачно глядя на меня, — Помнишь «Золотую Жилу»?

— Такое трудно забыть, — поморщился я, — В чем дело?

— Только что сразу несколько моих осведомителей сообщили, что это корыто засветилось в системе Рефра, на орбите четвертой планеты. Это граница Независимых Колоний и Федерации Дракона. С ТДП была эскадра из сорока рейдеров и десяти более крупных кораблей, уровня тяжелого имперского фрегата.

— Так… И что? — нахмурился я, пытаясь понять к чему клонит темный маг.

— Доктринат, Магистра и Федерация, наплевав на договоренности с Конфедерацией, отправили туда свои эскадры. Систему обложили. Сейчас там идет бой.

Выслушав Сириуса, я напрягся ещё больше. Блэк прекрасно знал моё желание держаться от имперского ИИ и всего с ним связанного как можно дальше. Почему он решился на столь странный разговор мне было совершенно не понятно.

— Я тут причем? Мы уже решили, что не сунемся во все эти разборки. Это не наше дело, — покачал я головой.

Блэк, вздохнув, хмыкнул и спросил:

— Ты, как я смотрю, у «Антеуса»?

— Да.

— Если в общих чертах, то есть риск получить массу проблем из-за этой истории с «Золотой Жилой» и тем, что имеется в записях ИИ. Как я понял со слов купленного мной флотского недоноска, они собираются брать ТДП штурмом, а не просто уничтожить. Там работают силы КДР и СВР, помимо военных. А это серьёзно. Детали мой осведомитель отправил на корабельную почту «Антеуса» через гражданскую систему квантовой связи. Шифрованным пакетом. Ключ для расшифровки — 12 Grimmauld Place.

Нахмурившись, я кивнул. Странное чувство тревоги, что уже не просто усилилось, а превратилось, а кричало о какой-то надвигающейся беде, подтверждало слова Блэка. Скоро нас ждут серьёзные проблемы.

— Всё так плохо?

— Очень, — вздохнул Сириус, — Я буду у вас через полчаса. К этому времени разберись с сообщением. Мне самому не известно что там.

— Хорошо.

Стоило Блэку отключиться, как я вызвал Ника и распорядился проверить почту и заняться расшифровкой. Сириус, к слову, не был в курсе того, что мне удалось разобраться с имперскими мистериями и