«Саксонское зерцало» – это сборник обычного феодального права Остфалии (Вост. Саксонии), составленный анхальтским рыцарем и судьей Эйке фон Репков между 1221 и 1225 годами на латинском языке (потом переведено на нижненемецкий) и отразивший, наряду с локальными особенностями, общие черты феодального права Германии. «Саксонское зерцало» делится на две части: Земское право и Ленное право. 1-я часть содержит общие правовые нормы для всех категорий населения, прежде всего для «шеффенского» сословия, охватывавшего в широком смысле всех свободных, правомочных занимать судейские должности – от князей до свободных крестьян с тремя наделами включительно (в «Саксонском зерцале» упоминаются и другие социальные категории: свободные крестьяне с наделами меньше 3 гуф; держатели, сидящие на чужой земле; безземельные крестьяне). 2-я часть содержит ленные обычаи, перечисляет все ступени военно-ленной иерархии и относится только к феодалам-землевладельцам – сеньорам и вассалам. Соответственно, в 1-й части рассматриваются прерогативы короля как главы государства, во 2-й части – как верховного сюзерена в системе феодальной иерархии. Антипапская направленность «Саксонского зерцала» (отрицание судейского верховенства главы католической церкви) послужила причиной того, что некоторые статьи его были объявлены папской буллой 1374 года еретическими. По образцу «Саксонского зерцала» были составлены другие аналогичные сборники – «Немецкое зерцало», «Швабское зерцало»; они служили правовыми источниками для местных уставов («Вейстюмер»), Мейсенского судебника, Магдебургского городского права и др. В Тюрингии нормы «Саксонского зерцала» применялись вплоть до конца XIX века. Сохранилось ок. 200 рукописей «Саксонского зерцала» (гл. обр. XIV в.), из них четыре иллюстрированные.

В целом можно сказать, что благодаря таким документам, как «Саксонское зерцало», мы можем многое узнать о средневековых постройках Европы. Что касается замков, то в правовой рукописи «Саксонского зерцала» точно определено, что делает замок замком, какие постройки попадают под закон об укреплениях, а потому требуют разрешения на строительство. Этими признаками были: 1) всякие башни, замковый холм, замковый остров; 2) всякая стена или ограда, которая выше, чем способен достать всадник концом меча; 3) всякая стена, имеющая бруствер или зубцы; 4) всякая постройка из камня или дерева, имеющая больше трех этажей (при углубленном первом) и чей вход находится выше уровня колена; 5) любой ров, глубиной больше, чем та, с которой землю можно выбрасывать лопатой, не становясь на вспомогательное возвышение.

В эпоху Средневековья замок являлся надежным военно-оборонительным сооружением, за мощными стенами которого рыцарь-феодал мог укрыться со своей семьей, воинами и слугами во время нападения превосходящих сил противника. Замок старались расположить на выступе горы или вершине холма или внутри рва с водой на равнине. Замок состоял из главной башни, донжона (где размещались комнаты хозяина замка и его семьи, воинов, слуг и т. д.), замковой часовни и различных хозяйственных построек. Все это обносилось высокой, массивной каменной стеной. Поверху стены обычно проходила крытая дозорная дорожка. Остальные части стены были защищены зубцами, чередующимися с амбразурами. Через равные промежутки возводились башни. Форма башен была разной: четырехугольной, многоугольной и круглой. Круглым башням отдавали предпочтение, так как они меньше разрушались при попадании в них различных снарядов осадных метательных машин неприятеля. Основным строением в замке был донжон.

Классическим примером может служить донжон замка Куси. Донжон замка Куси был построен в начале XIII века и был просто огромным по тем временам строением. Он в высоту достигал 64 м, а шириной был 31 м. Донжон был поделен на три главных этажа, на каждом из которых было роскошное помещение со звездообразным сводом высотой более 12 м. С особой тщательностью был украшен и обставлен второй этаж башни, где непосредственно размещались апартаменты хозяина замка. Здесь было все, что мы связываем с залом крупного феодала: широкое, наполненное воздухом пространство, роскошный гигантский открытый камин, многочисленные стенные ниши, нужник, солидный свод с богато украшенными капителями – но все несколько богаче, чем где-либо. Третий этаж по интерьеру не многим уступал второму. На крыше башни находились несколько фиал, служивших символами совершенства искусства каменотесов, отделывавших сооружение и придающих ему сходство с соборами. Под крышей размещались стрелковые галереи с бойницами, там же находились и специальные сливы для выливания кипящей смолы и расплавленного свинца. В замке Куси не только донжон, но и дополнительные дворцовые постройки, которые были завершены к 1387 году, могут служить великолепными образцами архитектуры средневековой Франции.

История замка Куси начинается в Х веке, когда на месте замка располагалось небольшое укрепление, принадлежавшее архиепископам Реймса. В 928 году Эрбер, граф Вермандуа, держал здесь в заточении короля Карла Простоватого. Позднее Тибо, граф Труа, несколько раз терял и возвращал замок в споре с архиепископом Реймса. В конце концов для завершения спора архиепископ передал замок в лен сыну графа за 60 су в год. В 1116 году Энгерран I де Бове получил замок в лен и стал именоваться де Куси. Род де Куси был одним из влиятельнейших в средневековой Франции и состоял в родстве со многими королевскими фамилиями Европы. В 1223 году Энгерран III начал подготовку большой реконструкции замка. Основные работы были начаты в 1225 году и завершены в рекордно короткие (с учетом объема) сроки к 1230 году, что стало возможно благодаря огромному числу работников. Одних только каменотесов было задействовано ок. 800 чел. Замок приобрел свой знаменитый вид, с самым большим донжоном Европы и 4 угловыми башнями. Энгерран III, сын дочери герцога Австрии из рода Габсбургов и муж внучки короля Англии, в 1226 году, после смерти короля Франции Людовика VIII, попытался предъявить претензии на трон. После того как благодаря усилиям Бланки Кастильской, королевы-матери Людовика IX, Энгерран потерпел неудачу, он взял себе тот девиз, который до сих пор служит символом феодальной раздробленности: «Я не король, не принц, не герцог, не граф, а сир де Куси». В ходе Столетней войны в 1339 году замок успешно выдержал осаду английской армии. В конце XIV века при Энгерране VII были начаты работы по реконструкции замка, в основном она касалась внешнего двора. В 1397 году, после смерти Энгеррана VII, замок отошел короне и был передан Людовику Орлеанскому, брату короля, при котором были закончены работы, начатые при Энгерране VII. После убийства Людовика в 1407 году замок стал объектом спора нескольких претендентов. В ходе этого конфликта он дважды осаждался – в 1411 и 1413 годах. В 1487 году королевские войска взяли замок штурмом. Он был передан новому владельцу, также Людовику Орлеанскому, сыну короля Карла VIII, будущему Людовику XII. В 1567 году в ходе религиозных войн замок штурмовали гугеноты, а потом он был занят сторонниками Католической Лиги. В 1652-м, в ходе конфликта королевской власти и Фронды, замок был взят штурмом войсками кардинала Мазарини, разграблен и сожжен. Свод донжона и стена-оболочка были взорваны. Также были разрушены башни ворот внешнего двора. Куси, повторяя судьбу других замков, служил некоторое время каменоломней, а затем тюрьмой. В 1855 году замок был подробно изучен и описан военным инженером Виолле-ле-Дюком, под руководством которого были начаты реставрационные работы, которые так и не были закончены. В ходе Первой мировой войны, 27.03.1917 г., отступающие немецкие войска взорвали замок. В один только донжон было заложено 28 тонн динамита.