Мощные фортификации французского замка Каркасон (был построен в начале XII в.). Обратите внимание на деревянную навесную стрелковую галерею, размещенную на стене замка

Для улучшения оборонительных функций замок по возможности укомплектовывали метательными машинами различных размеров. Небольшие метательные машины устанавливались на башнях, а большие – во внутреннем дворе замка (они метали снаряды через стену в наступающего противника). Метательные машины были так установлены, чтобы обстреливать наиболее вероятные пути наступления противника при штурме замка.

Замок являлся резиденцией рыцаря-феодала. Эта резиденция была укреплена настолько, чтобы предоставить достаточную защиту против набегов, неожиданных нападений и непродолжительных осад. Все постройки замка должны были подчеркивать высокий социальный статус и претензии владельца. Уже к XII веку рыцари-феодалы знали о практических и символических преимуществах высотных зданий. Считалось, что высота замка показывает, насколько богат и могуществен его владелец. Практически все владельцы замков соперничали друг с другом за право называться обладателем самого высокого замка. Поэтому часто к замку пристраивали различные архитектурные строения, которые помогали достичь максимального оптического эффекта, но при этом снижали боеспособность самого замка. Но прежде всего замок был также центром многоуровневого феодального комплекса, в задачи которого также входил надзор за общественным сообщением. То есть средневековый замок являлся центром жизни феодального двора. Владельцы замков устраивали различные торжественные приемы, балы, турниры. Для проведения этих мероприятий на службе у владельца замка находились дворецкие, маршалы, сенешали.

В XIII–XIV веках для усиления политической власти крупные феодалы старались построить как можно больше замков на границах своей территории. Одним из дорогостоящих строительных проектов являлось в то время возведение замка-дворца. В отличие от обычного замка, замки-дворцы украшались и декорировались с особой тщательностью, для того чтобы подчеркнуть богатство, родовитость и могущество владельца. Стены и потолки жилых комнат украшались росписью, лепниной, драпировкой, а на окна устанавливали цветные витражи. Многие владельцы замков привлекали ко двору знаменитых художников и ученых, а отдельные феодалы даже открывали университеты. Все это придавало солидности. Некоторые средневековые замки впоследствии развились в культурные центры.

Число лиц, проживающих в замке, и отношения между ними зависели от выполняемых замком функций. Меньше всего жителей мы обнаруживаем в «частных» замках, служивших в первую очередь местом жительства хозяина замка и его семьи. Здесь мы встречаем лишь минимум прислуги, в крайних случаях хозяйка замка должна была сама при поддержке одной служанки выполнять домашнюю работу, в то время как хозяин занимался управлением. Отличие от крестьянского образа жизни в этом случае едва ощутимо. Несмотря на все сообщения о разорившихся дворянах, такие случаи были скорее исключением. Обедневшие рыцари часто встречаются и во времена Штауфенов. Чаще всего замки, в том числе и принадлежавшие простым рыцарям, были центром небольших владений с имениями в нескольких точках, которые редко возделывались самостоятельно. Обычно владения распределялись между парой дюжин, реже несколькими сотнями крепостных, плативших в ответ подати и выполнявших работы. В этом случае управляющий, порой с собственным писарем, наблюдал за поступлениями от крестьян натуральных и денежных податей и решал споры между крепостными. В некоторых замках управляющему и писарю выделялось отдельное помещение, часто вблизи ворот или на хозяйственном дворе. Прислуга в этих случаях была обширнее и включала помимо слуг и служанок постоянного повара, пару поварят, возможно, также истопника, кузнеца или шорника. Если предстояли крупные строительные работы, то нанимались плотники и каменщики, которые в этот период также могли размещаться на территории замка.

Военное обеспечение таких замков, по крайней мере в мирное время, ограничивалось самым необходимым. Так, в 1425 году оба совладельца замка Райхельсберг в нижнефранконском Аубе заключили соглашение, что каждый из них выставляет по одному вооруженному слуге, а двух привратников и двух стражей оплачивают совместно. Аналогичным в позднее Средневековье было положение в служебных замках крупных феодалов. Хозяина замка чаще всего представлял управляющий, которому помогали один или два писаря. Для управленческих нужд выделялись одна-две комнаты, чаще всего в паласе. В 1366 году для защиты замка Лихтенэгг владелец выставлял привратника, двух стражей, пять вооруженных слуг с двумя конями, кроме того, повар должен был обеспечивать потребности служащих и их семьи. Прочую дворовую прислугу управляющий должен был оплачивать сам.

Особое положение занимали большие имперские замки, воздвигнутые в XII – начале XIII века в узловых точках империи Штауфенами. Например, Нюрнберг, Кайзерслаутерн, Хагенау, Оппенхайм. Они служили центрами управления империей и военными опорными пунктами. Но и здесь число министериалов, выполнявших административные или военные функции, было скромным – даже в больших имперских замках их было не больше 20. Изначально они были обязаны в обмен на лен нести постоянную службу. Размещались они поначалу в постройках, находившихся внутри замка. Однако из-за стесненных жилищных условий уже в XII веке они строили себе жилые башни за стенами замка. Таким образом, вблизи замков возникали настоящие военные поселения. Обязанность гарнизонной службы постепенно размягчалась, а с течением времени стала распространяться лишь на период военной опасности. А поскольку часто получали лены от разных господ, то гарнизонная служба становилась и вовсе невозможной.

Совсем другая ситуация была в замках-резиденциях больших аристократических родов, центрах благородной рыцарской культуры. Сюда знатные семьи отправляли на воспитание своих отпрысков, мужчины боролись за такие почетные посты, как кравчий, камергер, стольник, служили как рыцари, советники, служащие или управляющие, а дамы – как камеристки княгинь.