Алекс потянулся, медленно встал и задумался, чем заняться. Планов было громадье, но спокойное утро и расслабленное настроение словно предлагали никуда не нестись, а заняться чем-то интересным.

Впрочем, выбор был очевиден. Хотя не все вопросы можно решить с помощью силы, но, как ни крути, уровень решает многие задачи. Если не глобальные, то тактические точно. Например, набить морду Керху, во всеоружии встретить других иномирянам, или просто выбраться на Землю.

Интерфейс показал, что последние три дня не прошли даром. Разведчик следил за хранцем, в самые напряженные моменты разгонял сознание, а в качестве тренировки держал Домен активированным. За это время матрицы новых способностей эволюционировали, но с разной скоростью:

[Сигнатуры. Уникальные: Домен (2 %), Пространство мысли (3 %)]

Домен хотя и работал почти непрерывно — поднялся всего на два пункта. Бывшее Быстрое мышление росло гораздо шустрее. Также немного эволюционировали Восприятие и Воронка, но в рамках ожиданий.

Старатель-неофит мог решить, что такая скорость никуда не годится, учитывая достаточное количество энергии для тренировки, но ветераны Другой Стороны знали, какой сложный путь лежит перед ними и что рост в пару процентов в двух сложных навыках говорит о постоянном труде.

Алекс и раньше не замечал склонности к лени, а последние месяцы приучили его к постоянной работе даже в «мирное время», однако сейчас, несмотря на желание завершить стадию Адаптация как можно скорее, решился на шаг, который давно не совершал — отключил все умения, даже Воронку и спокойно отправился на прогулку. Ему хотелось выпасть ненадолго из бесконечного цикла тренировок и вспомнить, каково это — быть обычным человеком.

Вокруг кипела жизнь. Народ был занят делом — кто-то стоял в карауле, кто-то сидел в медитации, нашлась и бригада из десятка старателей, возводившая большой навес над центральной поляной. Именно они и разбудили Алекса.

Пару часов он спокойно разгуливал по поселку, перекинулся парой слов со знакомыми, заглянул в лабораторию, но Евы не нашел. Отправился дальше и обнаружил подругу в неожиданном месте — в мастерской Фарада.

Рауль выделил индлайцу просторный дом недалеко от Мараха. Сбоку притулилась мастерская — широкий навес без стен. Фарад оказался чистюлей и педантом, чего Алекс не заметил за ним во время путешествия. Разнообразные приспособления и инструменты аккуратно лежали на двух грубоватых стеллажах, а мастерская сверкала чистотой.

— Проснулся соня! — поприветствовала его Ева.

— И проснулся, и умылся, и с народом пообщался. Решил проверить, как поживает мой странный приятель, а встретил тебя, — перечислил события утра Алекс и заметил толстячка, выходящего из дома. — Привет Фарад! Как дела? Как настроение?

— Отличное у меня настроение, — недовольно буркнул мастер и подозрительно покосился на гостя. — Зачем пожаловал?

— Ты чего такой неприветливый? У нас пословица есть — кто старое помянет, тому глаз вон.

Фарад вздрогнул и побледнел.

— Ээ… Я не то хотел сказать, это просто оборот речи, — попытался исправить ситуацию Алекс.

— А звучит, как угроза.

— Я имел в виду, что беда нас миновала, а ты молодец и не надо кукситься!

— Ладно. Так чего ты ко мне заявился?

— Просто гуляю по лагерю. У меня сегодня законный выходной. Вот нашел тебя рядом со своей девушкой. Как-то это подозрительно… Чем вы тут занимаетесь?

— Да я ее просто показываю, как с материалами работать! — воскликнул Фарад.

— Алекс! Хватит пугать моего учителя, — рассмеялась Ева.

— Учителя? В каком смысле? Ты же ученый.

— Вообще-то, если ты еще помнишь, я люблю изготавливать артефакты! Я же тебе рассказывала и показывала. Или уже забыл?

— Не забыл, — соврал Алекс, — просто запамятовал.

— Точно забыл. Даже я это понимаю, хотя и не человек, — вмешался толстячок и злорадно улыбнулся.

— Так вот, — продолжила Ева с легкой улыбкой, — Фарад показывает, как работать с металлом, и как сделать простое устройство. До этого я в основном на камнях тренировалась, а это — новый опыт.

— Разве для этого не нужны специальные приспособления и шестой уровень?

— Нужны, если только если ты хочешь что-то сложное соорудить. Но кто-то должен и заготовки под устройства делать, или просто собирать готовые изделия.

— И над чем ты сейчас работаешь?

— Как раз лампу пытаюсь собрать. Правда получается не очень, — призналась девушка. — Желательно, конечно, иметь шестой уровень. Но это очень полезно для моего развития.

— Как это?

— Когда работаешь с пыльцой и энергетическими источниками — развиваются и аспекты, и способности.

— Как при тренировке? Или как на охоте?

— Что-то среднее. Не так быстро, как при охоте, но лучше, чем при простой тренировке. Главное, иметь хотя бы один навык оперирования энергией. Чтобы было чем работать. Тогда можно обойтись и без энергетического тела.

— Здорово. Значит, тебе даже на вылазки ходить не надо. Отлично!

— Хочешь запереть меня в безопасном месте? Не выйдет, — усмехнулась девушки и показала Алексу язык. — Рауль нас все равно на охоту гоняет. Правда, сейчас с монстрами напряжена, но когда их численность стабилизируется, то вылазки возобновятся.

— Не знал, что они прекратились.

— Ты же видел, как мы усилились перед боем, это потому что монстров усиленно резали, пока хранцев ждали. Мы с Соней прикинули, что популяция Муравейника сократилась. Они не то что нового Защитника сделать не могут, но и границы, возможно, не удержат. Поэтому у нас перемирие, а охотники только наблюдение ведут и монстров считают.

— Понятно, почему ты мастерством решила заняться, — кивнул Алекс.

— Ева мой лучший ученик среди людей! — вмешался Фарад, в этот раз в голосе толстячка не было ни злорадства, ни насмешки, а только гордость. — Когда она доберется до синтеза, я покажу ей новые приемы. Под моим руководством она быстро их освоит!

Алекс улыбнулся. Конкуренция между мастерами накалилась, и они соревновались не качеством готовых устройств, а мастерством учеников. Но Марах начал раньше и обучил почти все текущих ремесленников, включая Онура — главного кузнеца. Поэтому Фараду пришлось набрать и воспитывать помощников из молодого поколения. Но, судя по виду, сдаваться индлаец не собирался и верил в победу над синекожим.

Попрощавшись, разведчик отправился дальше. По пути встретил несколько старых товарищей, но поболтать не удалось. Все были заняты. Видя такую активность, он решил, что и ему негоже больше расхолаживаться и отправился проведать знакомых монстров.

* * *

Лощина, где раньше располагалась армия «союзников», практически опустела. Большая часть ос разлетелась, но около десятка крупных роев дремали на некогда переполненных кустах.