Алекс подошел к самой кромке барьера, жалея, что личинки закончились.

Два роя расположились в пределах досягаемости Лезвий, но ему этого было мало. Он активировал две Сферы и стал потихоньку стравливать энергию. Вначале ничего не происходило. Монстры не так быстро реагировали на халяву, как на угрозу, но постепенно взлетали и подбирались поближе. Сначала с осторожностью, а потом все быстрее и быстрее. Твари явно перестали его бояться.

Разведчик не торопился. Сегодня такой день, что можно не спешить, а хорошо подготовиться. Через полчаса вокруг кружили полсотни торпед и огромное количество мелочи. Как только одна Сфера истончалась, тут же появлялась новая. Монстры вились вокруг дармовой энергии, как мелкие рыбешки, которых подкармливают хлебными крошками. Наконец, рыбак удовлетворенно кивнул, заполнил собственные резервы под завязку и начал действовать.

Чи! Чи! Чи! Вихри, как гигантские мясорубки, принялись перемалывать удирающих насекомых. Сила навыка выросла вместе с уровнем, поэтом досталось всем, даже торпедам. Однако многие из них, словно пьяные моряки, качались и разлетались в стороны. А вот вся жужжащая мелочь полегла в неравном бою. Никому не удалось вырваться из смертельной хватки, даже если их цепляло самым краешком. Те, кто не погиб — попадали на траву, и сбежать уже не могли. Алекс сосредоточился на торпедах, что не успели далеко улететь. Чвах! Чвах!.. еще пяток монстров рухнули вниз.

Остальные отлетели, замерли в отдалении и недобро косились на замаскированного разведчика. Локаторы выстроились полукругом и активно двигали антеннами. К этому моменту проснулись все монстры, но пополнение — не появилось.

Разведчик вынул контейнер для пыльцы и сделал шаг вперед. Активировал Домен и остановился. Монстры вели себя подозрительно, ни один мелкий гаденыш не сдвинулся назад, хотя раньше Домен их отпугивал.

Интуиция подсказала, что после недавних событий Улей воспринимает двуногих соперников по-новому и люди перешли из разряда ценной добычи в ранг «найти и уничтожить любой ценой». Возможно, твари только и дожидаются, пока он отойдет от мари, после чего набросятся и никакой Домен не поможет. Ведь опыты с осами накануне битвы помогли не только ему узнать пределы своих возможностей, но и выдали врагу все секреты.

Мелочь нетерпеливо жужжала, а торпеды — главные боевики улья — чуть перемещались из стороны в сторону. Алекс давно научился распознавать «эмоции» врагов и все указывало на огромное напряжение и готовность ринуться вперед.

Идти дальше решительно не хотелось. Тогда он вытянул руку с контейнером, но ни одна пылинка не появилась внутри. Проще развернуться и свалить, но упускать добычу не хотелось.

Разведчик задумался, даже подключил Пространство мысли, чтобы подстегнуть мыслительный процесс. Воронка — не насос и легко может вытянуть энергию из любого источника в пределах двухсотметрового радиуса. Другое дело, что этого давно не требовалось — осколок спокойно плавал внутри изолированного пространства и исправно снабжал хозяина энергией.

— Так ребята. Прошу меня не отвлекать, идет важный эксперимент.

Алекс обхватил внимание трупы насекомых и стал тянуть конденсирующуюся энергию «поближе» к себе. Выходило плохо. Воронка направляла поток на источник либо просто рассевала ее по округе. Фон повышался, но пыльца не конденсировалась. Но Алекс не сдавался. В конце концов матрицы должны служить на благо человека, а не наоборот.

Ускоренное мышление отлично помогало в подборе режимов — когда задача стала ясна и понятна, Алекс словно бы «увидел» решение. Пространство мысли, усиливало тонкие сигналы и обостряло обратную связь между мысленной командой и откликом матрицы. В результате работа, которая должна была бы занять прорву времени, решилась за пару минут. Не успела пыльца развеяться, как Воронка подхватила ее, вытянула и сконденсировала прямо в контейнере.

«Да мне теперь сборщик и не нужен. Я могу сразу собрать всю пыльцу в любое хранилище, лишь бы оно удерживало ее от распада».

Впрочем, способность скорее облегчала труд, чем меняла тактику. Его знакомая Нинг, тоже умела «подманивать» пыльцу и делала это эффективнее.

После сбора трофеев он попытался привлечь ос еще раз, но ничего не вышло. Плюнув, спрятался в мари и пошел вдоль границы. Однако, пройдя больше двадцати километров, остановился. Монстры и раньше не любили дремать рядом с марью, но теперь словно получили приказ и передвинули лежанки на полкилометра вглубь своей территории. Ближе — никого не было

«Моя слава бежит впереди меня. Ну, хоть к людям соваться не будут», — решил охотник, но немного расстроился.

Жаль, что когда выдалось спокойное время, он не может бить ос рядом с поселком и ночевать на собственной кровати. Но чем жаловаться на жизнь, лучше найти новых жертв. Муравейник — под запретом, даже если бы монстров хватало. Нечего отбирать добычу у коллег. Чем выше средний уровень старателей, тем больше людям требовалось монстров. Так глядишь дойдет до того, что Алексу придется водить караваны на дальние угодья — поохотиться на новых тварей.

Выход был известен — снова отправиться в поход. Однако оставалась прежняя проблема — территория Улья заполнена врагами, их легко бить и можно прятаться в мари, но осы могут его запереть, и тогда придется ждать и терять время, пока тварям не надоест караулить.

Неожиданно вспомнились волки, которые умели бегать из трясины в трясину. Если научиться перемещаться между аномалиями, то Улей никогда его не поймает в ловушку.

Разведчик тут же уселся на камень и стал вспоминать, как лохматые твари действовали. Очевидно, что волки ориентируются в хитросплетении туннелей. Но как? Лабиринт пространственных ходов прямо перед ним. Именно, что лабиринт! Загадочный и непонятный, как и раньше. Домен позволил прочувствовать искаженное пространство, даже использовать его в своих корыстных интересах, но как ощутить направление туннелей? Прыгни в любой, и окажешься где угодно. Обычно трясина ведет тебя к центру долину, но ведь на его глазах волки спокойно бежали туда, куда хотели!

Алекс потратил несколько часов, уставившись в лабиринт ходов, но как ни всматривался, прозрения не случилось. Возможно, монстры владеют чем-то вроде предвиденья, как у Афины, только оно охватывает не всю их волчью жизнь, а просто помогает находить путь.

— Не понимаю, как они это делают! — сдался Алекс и выбросил волков из головы. — Черт с ними, найду свой способ!

Для начала он вытянул внимание на максимальную дистанцию и попытался протянуть луч между собой и точкой в двухстах метрах от себя. Не получилось. Тогда решил установить какой-то якорь или маяк, на который можно ориентироваться. Если бы Алекс точно знал, что необходимо сделать, то быстро бы подобрал нужный режим, но он не понимал даже, что нужно — создать новое умение или использовать старое? В такой работе Пространство мысли — не помощник. Если не знаешь куда идти, то невозможно сделать первый шаг. Остается только экспериментировать наугад и уповать на удачу. С другой стороны, монстры над душой не стоят и пули над головой не свистят, а творческая работа и полет фантазии его никогда не пугали.