Алекс увидел, что командор задумался. Если координаты и впрямь такие ценные, то это может помочь человечеству.

Торн почувствовал колебания испанца.

— Соглашайся человек! Кроме ружей и кристаллов мне нечего больше предложить. Остальное унес Керх. Но и это — немало. Плюс я расскажу все, что знаю об организации, которая меня послала. Моих собратьев бесполезно спрашивать — они мало что слышали о ней. Вы ничего не выиграете, убив нас, а приобретете многое.

— Почему же ничего? А как же моральное удовлетворение? — спокойно заметил Рауль. — Вы уничтожали людей, делали их рабами, а сейчас хотите уйти живыми и невредимыми. У нас так не принято!

— Вы и так отомстили! Почти все мои братья мертвы, и в других мирах нас немного осталось…

— Ты что, надеешься разжалобить меня этой слезливой историей? Не выйдет.

— Я хочу, чтобы ты подумал о будущем своего мира!

— Только поэтому я тебя еще слушаю. Жди здесь! Я проверю твои слова. И не двигайся, двинешься — лишишься жизни.

Отряд остался на месте, а Рауль спешно отбыл в лагерь и вернулся только через два часа вместе с Зарой. Переводчица, как хорошая эмпатка проверила рассказ хранца. Алекс сомневался в надежности метода, но других средств не было.

Как он позже узнал, Марах подтвердил, что иглы — так назывались устройства, для наводки на другие миры — дорогие и редкие устройства. Сам он имел одну иглу, но низкого качества, поэтому и попал случайно на Землю. А вот Фарад с Зарой — зависели от хранцев. Это и убедило Рауля согласиться. Через два часа обсуждений сделка состоялась!

Чтобы закрепить договоренности, Торн объяснил, где спрятал все ружья и остальные припасы. Все, кроме игл. Тайник располагался буквально в паре километров, причем внутри границы — на территории Муравейника.

Вместе с добычей, взятой в бою, люди получили все винтовки песьеголовых… кроме оружия их бывшего вожака. В лагере Рауль проверил правдивость слов врага. Пленники не видели стычки нового и старого вожаков, но подтвердили, что намеривались прогнать Керха. По крайней мере, в этом Торн не врал.

Допрос продолжался три дня. Все это время Алекс находился поблизости, готовый в любое время атаковать хранца, но тот не дергался. Отвечал хотя и угрюмо, но спокойно. Помимо Рауля и отряда охраны на допросе присутствовала Зара. Девушка ничего не говорила, лишь изредка кивала, подтверждая слова Торна. Но большую часть времени она презрительно смотрела на песьеголового, тот отвечал тем же.

Вся информация тщательно фиксировалась. Часть сведений подтверждалась перекрестным допросом других пленников, что-то принималось на веру. Выяснилось не так много. Хранцев на Землю отправила организация под названием «Око», но песьеголовые были обычными наемниками и мало что знали про внутреннюю кухню Ока. Не знали они и откуда и как были полученные координаты Земли, но Торн уверял, что заказчик действовал быстро и их заранее не готовили. Спешка и отсутствие данных указывали на случайный выбор и люди расслабились.

— Полагаю, повторное вторжение нам не грозит. Око целенаправленно искало осколки. Зачем — хранцы точно не знают. Но осколки ценный артефакт, заказчик мог появиться откуда угодно, — подытожил Рауль.

— Око! Что за идиотское название! Прям бандитской романтикой повеяло или третьесортным шпионским фильмом, про суперзлодеев, — презрительно скривилась Линда.

— Не скажи. Подобным организациям нужен ореол таинственности. Так они новых членов привлекают.

— Все равно, адепты же долго живут. Как на них может повлиять подобная хрень!

— Посмотри на хранцев — это преступники, а не великие мыслители. Большинство из них родились в то время, когда цивилизация начала рушиться. Многие, наверное, даже школу не закончили.

— Что ты сделаешь с пленниками, командор?

— Что обещал, — пожал плечами испанец.

Завязался спор. Часть офицеров настаивала на казни или на передаче хранцев правительству. Но Рауль их осадил.

— Я тоже хочу мести. Но не забывайте, что Торн сильнее любого из нас и он еще на свободе. А даже если мы его поймаем, то ошейник не наденем. Он — Коснувшийся силы!

— Фи! Тоже мне проблема. Давайте его просто расстреляем и все! — оскалилась Линда.

— Можно и расстрелять, — согласился Рауль, — но даже если без потерь обойдемся, то не достанем координаты других миров. Он их передаст в последний момент и только в обмен на пленников.

— А если отпустим, что им помешает вернуться? — не сдавалась Линда.

— Уж обсуждали. Мы все у них заберем. Оставим запас пыльцы, одну иглу и запустим в марь, — Рауль махнул рукой в сторону границы. — Без блокираторов они самостоятельно оттуда не выберутся. Так и дойдут до Червя. А там скатертью дорога. А если и выберутся, то куда им идти без оружия-то? Кроме того, они сами своего бывшего вожака боятся, поэтому побегут как ошпаренные на выход.

— Все равно обидно вот так просто отпускать.

— Не просто так Линда. Не просто так! Нужно думать о будущем Земли. И не забывай, что мы знаем, в какой мир они прыгнут. Хотя пыльцы жалко…

* * *

Передача пленных прошла буднично. Торн назвал место, где закопал иглы. В этот раз хранец соорудил тайник на внешней стороне барьера — на территории Улья.

Алекс откопал груз и передал Раулю. По уговору люди отдали одну иглу Торну. Она вела на Дерхазг — небольшой мир. Дерхазг не прошел слияние, но пока держался. Иглу передали одному из пленных, и тройка хранцев двинулась вперед, поддерживая одноногого товарища. Под дулами охранников Торн снял накопитель со встроенным блокиратором, кинул на землю, мрачно посмотрел на людей и вместе с собратьями исчез в мари.

— Все-таки стоило этих псов плешивых прибить! — воскликнула Линда.

— Уймись кровожадная женщина. Нам сейчас нужно о Муравейнике и Улье думать и как побыстрее выбраться отсюда, — попытался успокоить ее Томас, поглаживая волосы девушки.

Алекс улыбнулся. Отношения между знакомыми, встреченными в первый день в лагере, развивались, словно намекая, что и ему пора заняться развитием, а то пока он охранял хранца — не убил ни одной осы.

Пора навестить секретную лощину, возможно, осиная армия не вся разлетелась по долине, а по старой памяти ждет своего часа на условленном месте…

Настроение было… странным. Алекс проснулся от непонятного чувства. Сел, прислушался к ощущениям. Позднее утро еще не перешло в день, но с улицы уже доносился шум голосов и далеких строительных работ.

«Сколько же я провалялся?» — подумал он и только в этот момент понял в чем причина странного настроения — никуда не надо торопиться. От этой мысли Алекс немного растерялся, а затем улыбнулся.

И действительно, прямой угрозы лагерю не было. Возможно, где-то по округе шатается бывший вожак хранцев и воет по ночам на черное небо, но люди вооружились и ружьями, и датчиками, которыми засеяли всю территорию. А большой запас пуль позволил не экономить на тренировках и многие из бойцов уже научились стрелять по быстро двигающимся целям.