Лишь к вечеру вышло что-то похожее на результат. Помогло воспоминание о Зове, который вел его через пещеру к осколку. Алекс просто создал мини-сферу и вложил в нее щепотку энергии. Причем энергии не простой, а содержащей след Силы. Для этого он настроился на далекий источник Силы и переструктурировал звучание Сферы по его подобию. Вся хитрость заключалась в том, чтобы сделать якорь не сильным, а наоборот — едва ощутимым, так что только вибрация концепции и ощущалась и только Алексом. А поскольку рядом не было других существ, чувствительных к этому типу вибраций, то ни монстры, ни разумные не должны заметить метку. По крайней мере, осы на нее не отреагировали, когда он подобрался к ним и поставил якорь прямо у них под носом.

Да что там осы! Даже Червь не заметил мини-сферу, хотя обычно тащил в себя все заряженные энергией предметы, а не только живых существ.

Осталось самое сложное — научиться определять метку на расстоянии, за пределами действия Восприятия. Поначалу якоря в воздухе словно растекаться едва оказывались за пределами Восприятия. Тогда Алекс стал вкладывать метку в камни и швырять их так далеко, как мог. Но едва заряженный булыжник пересекал невидимую черту, метка исчезала. Как всегда, помогли упорство и вера в себя.

Он так увлекся, что забыл зачем собственно бросает камни, пока под утро не почувствовал образование новой матрицы. Следующий же булыжник вылетел из зоны Восприятия, но его ощущение — сохранилось.

— Интерфейс!

[Сигнатуры: Редкие: Метка (0 %)]

«Что хотел, то и получил, даже название совпало, — отметил он. — Непонятно только связан ли навык с пространственным талантом или нет? Наверное, связан…»

Уверенности не было, но как это проверить Алекс не знал, поэтому решил не забивать себе голову ерундой и дождаться следующего усиления.

Серия тестов показала, что одновременно можно держать три метки, но активация отнимала по две тысячи единиц энергии за каждую. Даже непонятно на что она уходила — якорь едва воспринимался. Но разведчик не жаловался, а даже обрадовался. Большие затраты на старте как бы намекали, что метка простоит не пару минут, а дольше, насколько долго выяснить не получилось — контрольная мини-сфера ощущался также, как и после установки, что давало надежду, что она продержится много часов, а то и больше.

Самое необычное в умении это то, что оно действовало за пределами двухсотметрового диапазона. Был еще Ходок, но этот неведомый навык, согласно последним изысканиям, считался и не навыком вовсе, а помощью Другой Стороны. К подобному заключению пришла Соня, после того как догадалась расспросить пришлых и они в один голос заявили, что такого рода способности действуют только в родных мирах, а при путешествии иномирянин должен обратиться к местным или использовать специальные средства, если хочет взглянуть на материальный мир снаружи.

Как далеко метка работает, Алекс также не разобрался. С расстояния в пять километров он ее чувствовал также, словно она висела в двух шагах. А дальше он не отходил. Но не это его волновало. Нужно было разобраться, поможет ли якорь для путешествия через аномалию или нет.

Начал с ближайшей мари — барьера вокруг Муравейника. Поставил якорь и отошел на триста метров. Направление чувствовалось отлично, пока он не стал искать туннель, ведущий к метке. Как ни старался — путь не находился. Туннели, словно братья-близнецы, ничем не отличались друг от друга.

Тогда Алекс позволил трясине схватить себя и попробовал почуять метку изнутри. В этот момент случились две странности. Первое — внутри искривленного пространства метка стала ощущаться даже лучше, чем снаружи, словно способность действительно была связана с его талантом, ведь тело Червя — это одно большое искажение, в котором расстояния — вещь условная.

Вторая странность — когда Алекс потянулся к метке вниманием, туннель, к его изумлению, изогнулся, и возникло ощущение, что ход теперь ведет к нужной точке. Точнее, якорь находится на его пути.

Это вызвало удивление и даже оторопь. Раньше он верил, что ходы в аномалии существуют сами по себе, и любой разумный или монстр может либо идти по ним, либо нет. Но может ли быть такое, что туннель поддается его воле и сворачивает туда, куда нужно? Или просто в теле Червя возникает новый проход? Может, секрет волков в том, что они тупо прыгают туда, куда глаза глядят, а не пользуются всякими ухищрениями типа меток или предчувствия. И он бы мог сразу научиться подобному, а вместо этого изобрел новый навык.

— Вот я заморочился! Век живи, век учись, — прошептал разведчик, не зная радоваться ли открытию новой способности или горевать над своей глупостью.

Правда, когда он попробовал передвигаться по трясине в стиле «куда глаза глядят», то понял, что умение волков не такое уж и примитивное, скорее невероятно сложное и требует от Алекса массу энергии и внимания. Кроме того, в его случае максимальная дальность — всего двести метров, ведь чтобы перепрыгнуть в соседнюю аномалию нужно ее сначала почувствовать! А к метке он мог вернуться из любой точки. А что если метку внедрить в накопитель? Тогда он никогда не потеряет лагерь?

Довольный разведчик закончил эксперименты и отправился в поселок. Но после трехчасового сна, обуреваемый жаждой деятельности, собрал припасы, предупредил Рауля и Еву и отправился в поход.

* * *

Другая Сторона. Керх.

— За что ты меня наказываешь? Что я сделал неправильно? Почему?! — сетовал бывший вожак.

Он сидел на берегу озера и смотрел в воду остекленевшим взглядом. Керх и выглядел, и чувствовал себя отвратительно. Так плохо ему еще не было. Когда он прорубил себе путь наружу, то только тогда до него по-настоящему дошло, что его изгнали! Изгнало собственное племя! Ярость прошла, и на Керха накатило опустошение. Первые дни после изгнания он просто брел куда глаза глядят, убивая попавших под руку монстров.

Даже когда он дрался за выживание на Хране и получил силу, ему не было так плохо, хотя тогда молодой хранец чуть не помер от ран. Но сегодня Керх чувствовал боль другого рода — его душу терзала мука, которой он раньше не испытывал. Керх потерял не просто уверенность, а веру в себя и в свой путь. Его мир рухнул и разбился и сейчас из этих осколков вождь пытался собрать себя заново. Дошло до того, что он просто-напросто выронил винтовку, настолько ему было плевать, что будет дальше.

Встреть он Торна и других собратьев они бы без проблем скрутили бывшего начальника. Сейчас Керх ни для кого не представлял угрозы. Только монстры пробуждали подзабытые инстинкты и не давали погрузиться в пучину безумия.

Злость и ненависть к бывшим товарищам пропала, точнее, он про них просто забыл. Осталось только мука. Но через неделю скитаний Керх начал приходить в себя и к нему капля за каплей возвращалась уверенность. А в глазах снова разгорался фанатичный блеск. И как любой фанатик Керх пришел к простому заключению — виноват не он, а все остальные. Его эго так выкрутило ситуацию, что бывшие товарищи сами нарвались, потому что не слушались его.