Он говорил, а люди слушали, делали, и их жизнь менялась.

И все они думают, что это все благодаря Шами.

Они называли его пророком, он запретил им это делать, они норовили падать на землю, при его появлении, он и это запретил. Он велел им обращаться к нему просто Шами, но они все чаще видели в нем что-то большее, чем молодой мальчик из далекого города.

А Шами не знал, действительно ли он не просто юноша, он лишь хотел помогать людям и рассказывать им что-то, что сам понимал.

Вот и сейчас он увидел, как кладут доски, чтобы дорогу не размывало во время дождей. Он подошел, положил руку на плечо одному из них и проговорил:

— Не надо. Зачем? Дерево разбухнет и сгниет от воды. Это все будет ненадолго. У нас здесь полно камня. Пошлите людей, соберите много небольших камней, уложите в мостовую.

— Но как это делается, Шами?

— Я покажу вам. Принесите камни. И нам бы надо чем-то их обтесывать.

И люди ушли собирать камни.

Вот Стюард бежит к нему через всю улицу:

— Шами! Шами… Уф. Там этот сущий бестия Мистрикс! Требует продукты и деньги из наших запасов, не понятно на что! Что мне с ним делать?

— Мы с ним обговаривали, что нам надо купить в Бандаре разные вещи, инструменты, гвозди, материалы. Бандар наши друзья, но им тяжело, им все надо там перестраивать, кормить людей, мы не можем вечно просить у них все бесплатно. Надо что-то давать в обмен. Дай Мистриксу все, что он просит.

— Но… разумно ли это, а? Устраиваете тут черте что! — привычно забурчал Стюард.

Мирика прикрикнула на него:

— Ну-ка делай, давай, что тебе пророк сказал, еще умничать тут будет.

— Но…

— Быстро, — топнула ножкой Мирика.

— Ой, хорошо, наглая девчонка, не шуми, — пробурчал старик и гордо удалился.

С Мирикой он предпочитал не конфликтовать, уже усвоил, что бойкая девица за словом в карман не полезет, и ничуть не стесняется применять свой статус спутницы пророка.

— Не надо с ним так, Мирика, — покачал головой Шами.

— Да ладно тебе, Шами, этот плешивый дед привык управлять группкой бедных фермеров, а у нас большой город.

— Он хорошо справляется. Он сообразительный старый человек, привыкший годами управлять общиной, распределять ресурсы, поддерживать порядок. Разве что, он немного прижимистый, но это привычка, выработанная годами выживания.

Они пошли дальше и вдруг увидели того ученого, о котором много рассказывал Лайам. Старик с длинной седой бородой и в балахоне. Азариус. Он сидел в недавно построенной беседке у реки, что образовалась после начала выпадения дождей. И он там был не один.

Азариус разговаривал с Салли.

Шами уже был знаком с ним, их представляли друг другу в Бандаре, и ему ученый понравился, с ним было интересно поговорить, расспросить о его научных работах, послушать о жизни при короле Шарке. Но сейчас Шами не хотел их беспокоить, хотя Мирика, кажется, была настроена иначе, потянув за руку.

Салли привстал, завидев их:

— О! Шами, иди-ка сюда, этот дед может рассказать кое-что интересное, а никто не додумался его пораспрашивать!

Шами подошел и поздоровался с ученым.

— Господин пророк! — воскликнул Азариус.

— Ой, не надо меня так называть. Я просто Шами, — привычно поправил Шами. — Салли вам не надоедает?

— Совсем нет. Я приехал в Рамель по просьбе Коварда. Мы с господином, э-э… богом, просто беседовали. До сих пор у меня не было возможности познакомиться с ним поближе и поговорить, а это очень интересно.

— О чем это вы беседовали? — выдала настороженная Мирика.

— Не переживайте, отмахнулся Салли, — старик обо всех тайнах уже догадался, мне нечего ему было выдать.

— О каких же тайнах вы догадались? — спросил Шами.

Азариус смущенно улыбнулся:

— Ну… Ладно, я понимаю, что это какой-то очень развитый древний искусственный интеллект. Я не знаю, бог ли он на самом деле, и тот ли он бог. Пусть это будет тайной, если вы хотите, но это создание очень много знает. Лайам ведь вам говорил, какая у меня основная теория? Что планета давно уничтожена. И милостивый господин бог это подтвердил.

— Да, но его память довольно хаотична, мы не можем знать наверняка, так ли это, — предупредил Шами.

— Расскажи им, Азариус, то, что рассказал мне сейчас, — попросил Салли.

— И что же вы рассказывали? — спросил Шами.

— Да ничего такого. Что предки всегда скрывали уничтожение планеты, но все равно находились отчаянные ученые, которые пробовали узнать правду, понять. Проверяли этот мир на вшивость.

— Проверяли? Как это? — заинтересовался Шами.

— Делали замеры, выдвигали теории. Но, как уже вам подтвердил господин бог…

— Зовите его Салли, никакой он не бог! — проворчала Мирика.

— Как вам угодно. Салли говорил вам, что гравитация здесь как у Тейи, есть магнитное поле, которое правильно сориентировано. Придраться вроде бы не к чему. Но, видите ли, планета, это большой шар, вам это известно?

— Да, кивнул Шами.

— И у любого шара поверхность имеет изгиб. Толща земной коры тоже изгибается, и любой настолько протяженный комплекс пещер, как наш, должен бы тоже иметь какой-то изгиб. Короче говоря, в гиперполости линия горизонта должна закругляться.

— А этого нет? — угадал Шами.

— Да, мальчик, этого нет. И у мятежных ученых умов давно возникли вопросы. Наш подземный мир вообще бы не уместился в имеющую кривизну кору планеты. И это только одна из придирок, а их множество.

— От технически развитого общества, обладающего совершенной техникой, сложно что-то скрывать, — вставил Салли.

— Да, — кивнул Азариус. — Всегда находились думающие люди, даже в последующие темные века. И они постоянно натыкались на странности, документировали и тайно передавали в своих кругах.

Шами сказал:

— На Тейе, даже еще не умея докопаться до ядра, знали о строении толщи земли. Измеряли сейсмоволны при землетрясениях.

— А вы очень начитаны юноша, где вы узнали об этом?

— У нас в Кадолии сохранилось много старых книг.

— Мятежные умы применяли и такие способы. Вердикт один. Наш мир конечен. Все упирается в какие-то непроходимые стены на определенном расстоянии от известных пещер. И, кстати, землетрясений здесь не бывает, что тоже странно, согласитесь.

— Сейсмоволны! — хлопнул себя по лбу Салли.

— Что? — Все уставились на него.

— А еще эхолокация звуком! Что раньше не сказали? Я же могу это сделать. Пустить в землю маленькую звуковую волну и просчитать, как и от чего она отразится!