– Что решим – согласимся с газетой «Правда» и вашими аргументами, – ответил Суслов. – Идите и отыграйте назад ваши указания по поводу невозможности чемпионства «Арарата», если вы уже успели их отдать. Или все-таки не успели?

И тут Павлов вспомнил, что он еще в субботу, после победы «Арарата» над минским «Динамо», дал указание начальнику Управлению футбола Леонарду Земченко отбирать судей, которые должны были судить следующие матче ереванцев. Поэтому он наскоро простился с Сусловым, вернулся в Спорткомитет и вызвал к себе Земченко.

– Леонард Аркадьевич, вы судей уже отобрали? – спросил Павлов, едва начальник управления переступил порог его кабинета.

– Естественно – все выходные на это угробил, – не скрывая удовлетворения ответил начальник управления.

– Значит, зря угробили – оставляем прежних арбитров, – сообщил Павлов.

– Почему? – искренне удивился Земченко.

– Наверху резко изменилось отношение к чемпионству «Арарата» – там решили, что он должен им стать, поскольку в дело вмешалась внешняя политика.

«Вот и слава богу!» – удовлетворенно подумал про себя Земченко. Буквально два часа назад он имел телефонный разговор с заместителем председателя Федерации футбола Украины Адамом Добрых, который попросил его помочь киевлянам – отнять хотя бы очко у «Арарата». Земченко объяснил ему, что это дело нереальное – два следующих матча ереванцы играют с командами, которые лягут под них с превеликим удовольствием, лишь бы насолить Киеву. Но Добрых напирал на давление своего ЦК и слезно молил не оставить его просьбу без внимания.

– Там в ЦСКА вторым тренером работает человек, который наш киевский СКА возглавлял, – вещал Добрых. – Попробуй на него выйти, вдруг что-то выгорит.

В итоге Земченко уступил. Но теперь, после вызова к Павлову, он мог со спокойной душой телеграфировать Добрых, что сделать ничего не может – вмешалась не просто большая, а международная политика, а с нею, брат, уже не поспоришь.

22 октября 1973 года, понедельник, Ташкент, кафе на крыше гостиницы «Ташкент»

Вот уже четыре дня Ашот Гюзалян жил в Ташкенте, в доме своего дяди Артака на улице Шота Руставели. Друзей у него здесь не было, поэтому дядя отрядил присматривать за племянником свою старшую дочь Наири, которая была студенткой журфака ТашГУ и специально взяла на одну неделю академический отпуск, чтобы показать Ашоту город. Днем они гуляли по Ташкенту, а вечерами сидели где-нибудь в кафе, вроде «Ветерка» на крыше ЦУМа или «Ташкента», опять же на крыше, но уже одноименной гостиницы, в компании однокурсников Наири. Компания подобралась веселая, но Ашоту она быстро наскучила, поскольку все разговоры ее участников были посвящены журналистике и международной политике, в то время как его интересовал исключительно футбол. А среди друзей Наири даже не было ни одного не только болельщика «Арарата», но даже местного «Пахтакора». Короче, Ашот откровенно скучал, хотя вида старался не показывать – когда надо встревал в разговор, но чаще всего помалкивал, черпая ложечкой мороженое из металлической вазочки. Но в этот воскресный день все в одночасье изменилось и судьба подарила Ашоту встречу, о которой он мечтал все эти дни своего пребывания в Ташкенте.

В разгар очередного малоинтересного для Ашота диспута он поднялся со своего места и отправился в туалет. А когда вышел в коридор, то нос к носу столкнулся с парнем славянской внешности примерно одного с ним возраста.

– Слышь, зема, у тебя шариковой ручки не найдется, а то у моей паста кончилась? – спросил парень у Ашота и в доказательство предъявил свою опорожненную ручку.

– А тебе зачем? – поинтересовался Ашот.

– Турнирную таблицу хочу составить, – и парень показал собеседнику календарь-ежегодник текущего первенства по футболу.

– Подожди меня здесь, – попросил Ашот и пулей бросился к своей двоюродной сестре.

Когда он объяснил Наири, что ему нужно, та удивилась, но ручку из своей сумочки извлекла и передала ее брату. И спустя минуту Ашот вручил ручку рыжеволосому.

– Меня, кстати, Севой зовут, – протягивая руку, представился парень.

– А меня Ашот. А ты за кого болеешь?

– Мог бы и не спрашивать – за «Пахтакор», конечно, – ответил Сева и повел своего нового знакомого в фойе, где они уселись на широкий подоконник.

– А что за таблицу ты составляешь? – спросил Ашот, все еще не веря своему счастью – он, наконец-то, встретил в Ташкенте такого же фаната футбола, как и он сам.

– Хочу попытаться определить, кто какое место будет занимать после следующего тура.

– А чего тут определять – первое место будет у нашего «Арарата», – заявил Ашот. – Он в Москве с ЦСКА играет и обязательно его победит.

– Это почему еще – армейцы две недели назад самим киевлянам задницу надрали, – не согласился с этим выводом Сева.

– А потом «Заре» проиграли и вчера «Кайрату» по пенальти уступили.

– Чудило, так это они на выезде играли, а с твоим «Араратом», как и с киевлянами, дома будут встречаться. Так что вполне могут хотя бы очко, но отобрать.

– А тебе-то с этого какая радость? – с обидой в голосе спросил Ашот.

– Нет мне никакой радости – я статистику веду, а она штука беспристрастная. А вообще мне твой «Арарат» очень нравится – пусть лучше он чемпионом станет, чем Киев.

Последние слова пролились бальзамом на душу Ашоту и с этого момента он понял – этот парень может стать ему настоящим другом. И он решил ответить ему тем же:

– Твои ребята вчера тоже здорово сыграли – 5:0 «Зенит» разгромили. Я по телевизору видел.

– А я на стадионе, – расплылся в улыбке Сева. – Наш Берадорчик Абдураимов хет-трик сотворил – что ни гол, то сказка.

– А твой «Пахтакор» какое место на финише может занять? – после небольшой паузы, во время которой Сева снова что-то писал в календаре, спросил Ашот.

– Я думаю, в десятку не войдет – место 12-е или 13-е ему светит. Но главное, что из высшей лиги не вылетит. A-то ведь не успел вернуться, как снова мог бы туда загреметь.

– А у тебя любимый футболист в «Пахтакоре», как я понял, Абдураимов?

– Нет, он уже староват – тридцатник стукнул. Мне молодые больше нравятся – например, Миша Ан. А у тебя?

– Левон Иштоян. Я между прочим из-за него пострадал и теперь здесь в Ташкенте обретаюсь.

– В каком смысле пострадал? – оторвал голову от календаря Сева.

И Ашот рассказал ему историю с памятником Ленину, взяв со своего нового знакомого слово, что он никому об этом не расскажет.

– Да ты настоящий герой! – не скрывая своего восхищения, воскликнул Сева. – Хочешь я тебя на базу нашего «Пахтакора» свожу?

– А кто нас туда пустит?

– У меня там знакомый сторожем работает.

– А далеко ехать?

– Отсюда на такси за сорок минут доберемся.