переоделся, выбрав дорожный костюм темного синего оттенка без привычного уже герба. Затем подхватил стоявший в углу рюкзак, убрал в него свернувшуюся косу и подошёл ко входу. Уже на пороге я остановился, обернулся, бросил прощальный взгляд на комнату, которая за это время стала моим домом. Я глубоко вздохнул, успокаивая гулко бьющееся сердце, и вышел из помещения.

Лилия ждала меня в коридоре. Она мяла в пальцах белоснежный платок и при виде меня понурилась. Потом молча проводила меня до машины. У открытой двери авто мы остановились. И секретарь порывисто обняла меня. Тихо прошептала на ухо:

— Возвращайся скорее.

— Продолжишь меня пилить?

— Вернись живым, Морозов.

— У меня нет выбора, — ответил я. — Нам ещё русальную неделю проводить.

Девушка слабо улыбнулась и сунула мне в карман свернутый платок. Я же сел на заднее сидение машины и помахал рукой секретарю:

— Не скучай тут без меня.

Лилия кивнула. Отошла на пару шагов и вдруг показалась потерянной и замерзшей. До меня донесся аромат ночных цветов. Петр сел за руль, и авто выехало с территории, увозя меня навстречу новому приключению.

***

Небольшой аэропорт встретил меня распахнутыми ангарами, в которых суетились люди в желтых комбинезонах. При въезде нашей машины на территорию, к двери подбежал парнишка в сером костюме и постучал костяшками пальцев по окну.

— Простите, милсдари, но тут запрещена стоянка, — сообщил он, когда я опустил стекло.

Взяв рюкзак, я вышел наружу и коротко распорядился:

— Петр, ты свободен.

Водитель тотчас развернул авто и уехал.

— У вас есть билет? — озабоченно уточнил сотрудник и получил утвердительный ответ, успокоился. — Вы уж простите, но у нас такие правила.

— Все в порядке, — отмахнулся я.

Он указал мне направление в зал регистрации и убежал. У стойки меня ждала девушка с дежурной улыбкой. Она поправила на груди бейджик и поприветствовала меня.

— Добрый день. Вы забронировали билет?

Я с готовностью продиктовал номер, который мне выслала Лилия, и вынул бумажник с документами.

— Достаточно цифрового кода, — остановила меня сотрудница. — Мы не отмечаем паспортные данные.

— Удобно, — понимающе кивнул я.

— Это весь ваш багаж? — девушка указала на рюкзак. — Сойдет за ручную кладь.

— На это я и рассчитывал.

Меня проводили в зал ожидания, откуда почти тотчас я перешел по коридору к микроавтобусу, который отвез меня и еще нескольких пассажиров к самолету.

Тот оказался небольшим с креслами в два ряда. Я занял свое место у окна и почти тотчас нацепил на лицо предложенную маску для сна.

Полет я не запомнил, потому что измотанный за день заснул и проснулся, только когда самолёт уже подлетал к аэропорту. Из иллюминатора я увидел город, разделенный на строгие сектора.

И он удивил меня необычной планировкой.

Постройки поднимались в гору, у подножия которой виднелись фермы земледельцев. Дальше высились дымящие трубы мануфактур рабочих кварталов. А за ними вам поднимались здания администратума. За ними высились шпили пирамид жрецов. И на самой вершине раскинулся дворец императора и квартал придворной знати. Каждый квартал был выше, чем предыдущий и наглядно показывал иерархию в обществе людей Мезоамерики.

Процедура приема была упрощена. Зона регистрации, где меня спросили цель визита в страну. Я почти не соврал, когда ответил "турист". Служащий кивнул, подписал гостевую грамоту и передал ее мне. Я покинул прилетную зону, подхватил рюкзак со спрятанной в нем косой, закинул его за спину и вышел из здания аэропорта.

Поблизости от постройки стояло несколько жёлтых машин такси. Но к моему удивлению водителей рядом видно не было. И только через несколько мгновений я нашел табло. На нем на нескольких языках было написано: "Служба роботакси".

Я с интересом подошёл к одной из машин, открыл дверь переднего пассажирского сиденья. И табло на приборной панели автомобиля мигом ожило. Сначала приятный женский голос говорил какие-то фразы на неизвестном мне языке. Пока наконец программа не дошла до знакомого великого и могучего:

— Вас приветствует служба роботакси "Альваро". Спасибо, что выбрали нашу компанию. Мы доставим вам в любую точку города. Если вы хотите общаться на этом язык, скажите "да".

— Да, — послушно произнес я.

Табло пискнуло, и голос продолжил:

— Присаживайтесь. Если у вас есть крупногабаритные вещи, прикажите открыть багажник.

Багажа у меня не было, и я сел на сиденье рядом с пустовавшим местом водителя. Положил рюкзак рядом.

— Калибровка пассажирского сиденья, — продолжила автоматический диспетчер. — Скажите, когда положение будет наиболее комфортным для поездки. Для того, чтобы выбрать положение скажите "хорошо".

Спинка сиденья начала двигаться, видимо, подбирая более удобное для пассажира положение.

— Хорошо, — произнес я, когда сиденье стало удобным.

— Активация программы пристегивания пассажира, — продолжила диспетчер.

Из-за спинки выехал ремень, который обхватил меня и щёлкнул, примагнитившись к сиденью.

— Куда вас доставить? Если вы не забронировали гостиницу, наша служба может подобрать для вас подходящие варианты.

— Подберите, — щедро позволил я, и на табло начали высвечивается варианты. Их было так много, что у меня голова кругом пошла. Поэтому я выбрал "Вавилон". Гостиницу в виде пирамиды в туристическом квартале.

— Желаете проехать по живописному маршруту? — уточнил диспетчер?

— Да, — подтвердил я, и такси ответило:

— Маршрут для обзорной экскурсии по городу построен. Счастливого пути.

Завелся двигатель, и машина выехала с парковки.

Глава 7 В гостях хорошо

Маршрут проходил через весь город, знакомя туристов со всеми достопримечательностями.

Признаться, обзорная экскурсия по Мезоамерике смогла меня удивить. В моем понимании индейцы должны были остаться отсталыми племенами. Но здесь, на Сваоре, коренные американцы сумели основать целую технологичную империю. И моей родине было до нее далеко.

Сельскохозяйственные кварталы, где я ожидал увидеть толпы рабов, за которыми присматривают плантаторы с кнутами, были полностью автоматизированы. Системы орошения срабатывали, только когда на пульты поступал сигнал, что почва недостаточно увлажнена. А вместо пленников поля возделывали хитрые механизмы и роботы. Пока такси ехало к храму бога земледелия Тлалока, я увидел едва ли десяток людей.

Местные носили минимум одежды. Мужчины предпочитали широкие цветастые шорты, девушки ходили в коротких топах и юбках на ладонь выше колена. На ногах они носили сандали с множеством ремешков. А ещё, загорелые тела всех местных обитателей без исключения, покрывала вязь татуировок.