— Я… не смог дать ответа.

— Почему?

— Я… не знаю. Примеры, что он нашёл, полностью опровергают то, что определяется как «мудрость и достойные деяния».

— Хорошо. Если принц вновь спросит подобное, ответьте, что лишь он сам, может найти ответ.

— Сын, он изменился. Стал сомневаться в том, что ему говорят жрецы, перестал осуждать занятие тёмной магией…

— Дорогая, неужели король не видит? — Спросила старая нянечка.

— Видит, но не только не порицает Публия, а даже наоборот, поддерживает. Говорит, что правитель должен жить своим умом.

— Ох, горе-то какое. Как можно-то, отвернувшись от веры. Может, найти других учителей?

— Кассий их выгнал. И пригрозил казнить, если увидит около дворца. Сам выбрал ему учителей, запретил жрецам приближаться к принцу, если только он их сам не пригласит. Он и сам учит сына, но не смирению, наоборот. Хорошо хоть эта женщина не участвует в его обучении.

Кассий возвращался во дворец. Вальтер сообщил, что один из призраков доложил о проведении в ближайшее время незаконной сделки, и король решил своими глазами всё увидеть.

[Не могу поверить. Дворянин, и занимается подобным!]

[Увы. Основательно подсел на азартные игры. А контрабанда весьма прибыльна.]

[Но он сам.]

[Не сам. Он прибывает в столицу, проверить расположенное в городе поместье, и обязательно везёт кучу багажа. Хотя и прибывает в город всего на пару недель. Потом обратно, в провинцию, где и живёт постоянно, вот только вместо того, чтобы управлять землевладением, просиживает дни напролёт в казино. Даже если его поймают, вполне сможет свалить всё на слуг. И ему поверят, как-никак дворянин.]

[И что предлагаешь делать? Доказательства должны быть неоспоримыми.]

[Всё очень просто. Найди причину задержать его в городе.]

[Арестовать?]

[Нет. Именно задержать. Он не должен уехать или отправить багаж из столицы. Вся эта схема по контрабанде отлажена. Если он не вернётся в назначенный срок, подождут, неделю, не больше. Потом отправят человека, проверить и поторопить. Но чем дольше будет задержка, тем более активно его будут торопить. Пока не прибудет «большая шишка». Вот тогда можно будет их накрыть. Спасая свою шкуру, будут сдавать друг друга с потрохами.]

[Хорошая идея. Надо подумать… а ведь точно. Ещё его отец получал деньги от казны, на строительство нового, каменного моста. Тот сокращал дорогу в один из монастырей, и потому отец с охотой ссудил деньги. Надо затребовать отчёт, А уж по отчёту обязательно возникнут вопросы.]

[Думаю, прокатит. Надо ещё…] — Сергей замер на полуслове.

[Что случилось?]

[Там Шарлота.]

[Уверен? В город прибыл торговый караван, говорят, там есть и южане.]

[Тёмная кожа, но при этом зелёные глаза. Одета по моде Лормаля. И, её ману я не с чьей не спутаю.]

Взяв управление телом, Сергей прибавил шагу, и быстро нагнал ведьму.

— И что такая красавица делает одна?

— Отстань негодяй! — Отмахнулась девушка. И тогда Сергей приподнял капюшон.

— Ваше… — Чуть не вскрикнула она, но вовремя зажала рот.

— Ловил одного дворянина «на горячем». А вот что ты тут делаешь?

— Покупала.

— А почему без охраны?

— Но…

— Никаких «Но». Хоть пару призраков, но бери. Их не видно, а они предупредить смогут. Ты красивая девушка, и толковый советник, если с тобой что-то случится, для меня это будет большая потеря.

— Для Кассия? Или для Сергея? — Решила уточнить она.

— Для обоих.

Ведьма отвернулась, а её щеки потемнели от румянца смущения. Но она не возражала, что её проводили до самого дворца. И как оказалось не напрасно. По дороге на неё несколько раз бросали взгляды, преисполненные похоти.

— И как объясните недоимку?

— О Лучезарный, никакой недоимки нет.

— Нет? — Первосвященник Великого Солнца взял и рассмотрел другой документ. — Однако собрано на 12 талантов меньше, чем в прошлом году.

— Да, Лучезарный. В северных провинциях собрано меньше.

— Северные провинции? Но разве там опять неурожай?

— Нет Лучезарный. Там собран богатый урожай. Но король отменил налог на едоков.

— Отменил?! — Первосвященник повернулся к другому человеку.

— А король знал, что этот налог король Ульпий повелел отдать монастырям?

— Знал. Закон был отменён в тот же день, как Кассий узнал об этом.

— Значит знал. Король… он ничего не понимает. Как могло произойти подобное. Благословенные короли, и вдруг… Он…

А куда король тратит деньги?

— На армию. Ремонтирует крепости, куёт новое оружие и доспехи. Прокладывает дороги.

— Вот как. Если бы он тратил их на пиры и разврат было-бы проще. А что с той ведьмой?

— Ничего не получилось. Подосланный убийца погиб. А когда попытались похитить… Я лучше умолчу, о том как король с ними расправился, собственноручно.

— Но они ничего не сказали?

— Нет. Ничего.

— Хорошо. Нет, надо что-то делать, надо поговорить, да. Собор[7] не собирался уже пол тысячелетия.

— Простите, но король велел никого не пускать. — Сообщили стражники, перекрыв путь скрещёнными копьями.

— Даже меня? — Уточнила Шарлота.

— Да. Не только Вас, но даже супругу и сына.

— Понятно.

Девушка изобразила что уходит, но повернув за угол, сотворила чары и потом прошла мимо стражников.

Крыло дворца, где находился рабочий кабинет и спальня короля казались вымершими. Никаких слуг, стража, и та только на входе в крыло.

Подойдя к двери, ведьма толкнула дверь, и вошла внутрь.

Король сидел за столом и пил, чокаясь с собственным отражением.

— Эээ… — Она присмотрелась. — Сергей?!

— А? Да. Прошла значит мимо охраны?

— Что случилось?

— Да ты садись. А у меня, получается, день рождения. Вот, отмечаю.

Король наполнил вторую рюмку, и протянул девушке.

— Я хотела поблагодарить за спасение. — Шарлота взяла рюмку, и принюхалась. — Это