и была мулаткой, но встретить человека смешанной крови так далеко на севере было неожиданно.

Во-вторых, не все обвинения были беспочвенны. Мерзавцев, что хотели её изнасиловать, она действительно прокляла.

И в третьих, и это самое главное. Она была не просто ведьмой, а той ведьмой, какую Сергей искал уже очень давно.

Перехватив управление телом, Сергей приподнялся над седлом, и сошёл с коня сразу на эшафот.

— Освободите её. — Приказал он жрецу.

Жрец завертел головой, смотря то на девушку, то на короля. Но, наконец его взгляд приобрёл твёрдость.

— Она ведьма.

— Я Вижу. — Подтвердил Сергей. — Она действительно ведьма.

— Её надлежит предать смерти за сотворённые злодеяния.

— Отказываешься выполнить приказ короля?

— Твоя власть — ничто, лишь мимолётное мгновение…

Жрец упал, окропляя эшафот кровью из разрубленной груди. Подобное, одним движением обнажить клинок и нанести удар, Сергей видел только в самурайских фильмах Акиры Куросавы, и честно говоря, и не думал что у него получится. А уж одним движением выхватить, ударить, и вернуть меч в ножны он и не думал пробовать.

Охраняющие место казни солдаты церковного ордена застыли, потом офицер обнажил меч, а два рядовых война опустили копья.

— Парни, хорошо подумали? Это мятеж как-никак.

— Нечестивец подобный тебе не достоин занимать трон.

Сергей удручённо вздохнул, а затем впервые продемонстрировал владение магией, ударив молнией. Затем вновь обнажил меч, и рассёк верёвки, что удерживали девушку.

— И не надейся что я лягу к тебе в кровать. — Гордо заявила она.

— Для этого у меня жена есть. От тебя мне нужна учёба.

— Учёба? — Девушка была удивлена. — Король хочет учиться у меня?

— Вот только не надо мне врать. Может ты и не хочешь использовать, но ты управляешь Тьмой.

Глаза девушки расширились от ужаса. Тайна, что она хранила долгие годы, была ему известна. Узнай её жрец или рыцари — убили-бы на месте. Но король знал, и… хотел учиться.

— Это…

— Возможно. Я могу овладеть и этим.

Девушка скосила глаза на солдат. Перечить такому королю и дальше было чревато.

— Я… Шарлота. — Наконец представилась она.

То, что произошло после этого, поразило её до глубины души.

Король галантно поцеловал её руку, но в тот момент когда его губы коснулись крови, что стекала на кисть из пораненного верёвкой запястья, левый глаз отчётливо вспыхнул, а лицо на миг выразило крайнее изумление.

* * *

Всё ещё оглушённые солдаты были привязаны к столбу, и вместе с эшафотом были обильно политы маслом, рядом стояла опустевшая бочка из-под масла, в которую король повелел засунуть тело жреца.

— И что это за идиоты? — Спросил Сергей у начальника городской стражи.

— Орден Сияющего пламени. Служат храму Великого Солнца. Этот рыцарь… внучатый племянник магистра, и в связи с его болезнью, фактически возглавляет орден.

— Храмовники значит? И как они отреагируют?

— Сложно сказать. То, что они совершили — несомненно мятеж. Но, с другой стороны, есть эдикт о невмешательстве светской власти в дела Церкви…

— Правда? Есть такой эдикт?

— Да. Его принял… Ульпий.

— Преемник Клавдия? Ему было мало траты кучи денег?

— Такое условие поставили жрецы.

— Понятно.

— Что касается Вашего вопроса. Сейчас они ничего не смогут, ибо это будет мятеж. Но вот в дальнейшем… всё может быть.

— Понятно. Скажи, меня зовут Филипп?

— Нет Ваше Величество.

— Я четвёртый этого имени?

— Нет.

— Хм. А сегодня не пятница? Тринадцатое?

— Нет, нет.

— Тогда, возможно, этого рыцаря зовут Жак де Моле?

— Нет.

— Нет. — Сергей сокрушённо покачал головой. — Ни одного совпадения, Но жечь храмовников придётся[5]. — И бросил факел.

* * *

Шарлота глядела на костёр.

Она была вынуждена прийти в город. В это время нужные ей ингредиенты больше нигде было не найти. Но уйти до заката не успела. А когда искала ночлег…

Когда в самый ответственный момент у насильников ничего не получилось, они поняли, что буквально не на ту напали. Вот только, вместо того, чтобы с криками убежать, они потащили её в храм. Уже во время суда девушка узнала, что они служили Церкви, один работал на храмовой кухне, другой был помощником садовника.

Она уже смирилась, и хотела чтобы костёр поскорее зажгли. Но, ей была уготована иная судьба. Молодой король лично спас ей жизнь.

Ей доводилось слышать что поведение принца было странным, но то, что он оказался магом, было неожиданностью. Более того, Кассий спас её, дабы стать её учеником. Тьма не пугала его, нет, он желал познать её глубины.

* * *

Поведение короля действительно было странным, он сказал, что Шарлота будет его учить, но при этом ни разу не обращался к ней за уроками.

Более того, хоть она и сама видела, как он использовал магию, но в его теле совсем не чувствовалась мана.

Всё время путешествия Кассий был очень неприхотлив, хоть он и ночевал в шатре, но там не было ни роскошной кровати, ни дорогой мебели. Стол, скамья, да гамак, натянутый между опорными шестами.

Дорога повернула, огибая холм, и Шарлота поняла что путешествие окончено, пред её глазами лежала столица.

Ведьме была предоставлена комната прямо во дворце. Она разложила вещи и готовилась отойти ко сну, когда в дверь постучали.

— Да. Кто там?

Дверь открылась, и в комнату вошёл король.

— Ещё не легла? Успел. Пора начинать обучение. — Заявил Кассий,

Девушка опешила. Перед ней был тот самый человек, что спас её.

* * *

Из дневника Шарлоты.

«Почему я вообще начала вести дневник? Не знаю, возможно причиной является привычка тщательно протоколировать исследования. А это именно исследование.

Когда король спас меня, в нём чувствовалась мана, очень много маны. И, действовал он решительно. Позднее, до момента